Если я смогу хорошо выполнить работу, отец сможет выпросить у главы рода дополнительное финансирование для работы с более крупными оборотами. По крайней мере, точно попробует это сделать… Так что знай, когда к тебе придут с интересными предложениями, это будет попытка хитрых членов рода сделать свои ходы. И если тебе будут предлагать деньги, не бери. Становись дольщиком и меньше чем на пятнадцать процентов прибыли не соглашайся.

– Ничего не понял, – покачал я головой.

Хотя то, что сказала мне Марина, было мне знакомо, подводных камней оказалось на удивление много. Взяв в руки планшет и открыв нужную страницу, я медленно произнес:

– Род маленький, не больше пятидесяти человек… Откуда такие страсти?

– Такой порядок был заведен твоим дедом: кто хочет успеха и богатства, должен рвать жилы. И только доказав, что может управляться с тем, что у него есть, переходит на следующую ступень, – пожала плечами Марина. – Пятьдесят человек – это только взрослые представители рода. Полтора десятка из них занимают должности внутри клана. Остальные занимаются тем, что им укажет глава рода, или двигаются по стезе, которую выбрали.

– А как же то, что и клан, и род Советниковых занимают высокое положение в княжестве? – не понял я.

– Занимают, – согласилась Марина. – Внутренние расстановки от этого никак не зависят. Перед внешним врагом род сплачивается и держится мощно и монолитно, но внутренние распри все равно существуют.

На данную тему мы с Мариной общались примерно полчаса, но я так и не разобрался полностью во всех аспектах. Например, мне показалось интересным, что все вопросы в роду решались лишь представителями рода. У главы рода были наследники, которые тянули свои направления. А в этом им помогали другие родственники. Слуги на подобные должности назначались в исключительных случаях. И как сказала Марина: «Род, какой бы то ни был, – это отдельное государство».

Что касается самой Марины, я понял, что ее после замужества отдадут в род мужа, поэтому чего-то по-настоящему важного и секретного ей не доверяют. Однако и для специальных заданий не стесняются использовать. По крайней мере, со мной она работает и, как мне кажется, это больше всего демонстрирует ее лояльность роду. Как она вскользь сказала, ее могут предложить в качестве жены одному из наследников родов, которые входят в состав боярского клана.

– Ладно, с этим мне относительно понятно… А почему меня сегодня пригласили? Для чего эта встреча?

– Насколько я поняла, твой отец решил устроить воссоединение семьи… – немного подумав, произнесла девушка. – По крайней мере, я точно знаю, что после информации о твоем возвращении всех наследников и членов главной семьи вызвали в главную резиденцию.

– То есть это просто знакомство? – задал я вопрос.

– Меня не посвящали, – отрицательно покачала головой Марина, а потом, неожиданно, наверное, даже для себя, продолжила: – Тем не менее я практически уверена, что это правда. Ни отец, ни дед ни за что не позволили бы тебе знакомиться со всеми подряд и общаться с другими родами и кланами, пока не узнают тебя получше. Сейчас все еще можно переиграть. Никто не будет тебя особенно искать, если ты вдруг пропадешь, причем неожиданно. А вот если тебя представят всей столице княжества, а потом ты вдруг исчезнешь, то это вызовет очень много неудобных вопросов.

– Не нужно пугать господина, – спокойно заметила Ао. – Я думаю, он сможет сам определить линию поведения, нужно просто дать ему больше информации.

– Я не пугаю, – отрицательно покачала головой Марина. – Я знаю, что если деду что-то не понравится – что-то, чего он не понимает или считает опасным для дел рода, – он тебя уничтожит. Причем физически. Арсений для него никто. Он его никогда не любил и к тому же не воспитывал и не следил за тем, как он растет. Чуть что – и он без сожаления расстанется с ним.

– Все будет нормально, – сказал я и успокаивающе взял ее за руку. – Не переживай. Я не собираюсь ни с кем ссориться до состояния войны. С дедом так уж точно. У меня нет этого в планах. К тому же я имею представление, когда стоит барахтаться, а когда не стоит и пытаться. Поэтому не переживай.

Марину я немного успокоил, а сам задумался. Я не знал, как мне следует поступить. Утверждение Марины, что дед меня не любит, стоит принять во внимание, имея в виду предстоящие переговоры. Ему ничего не стоит меня подставить или заставить нервничать. А это значит, что нужно показать себя максимально простым молодым юношей. Немного неуверенным в себе и не представляющим, что делать дальше. Нужно попытаться понять, как я смогу им противодействовать.

– Ты можешь сказать хоть что-то о том, что они хотят от меня именно на этой встрече? – уточнил я у Марины.

– Я думаю, изучить тебя и понять, чего от тебя можно ожидать, – сразу уверенно ответила Марина.

– Хорошо, – кивнул я. – Это мне понятно. А может, есть у них какая-нибудь подстава, которую они применяют для воздействия на гостей? Что-то известное в роду? Ну, какой-нибудь хитрый ход?

– Не знаю о таком… – расстроенно ответила Марина. – Я достаточно далека от переговоров глав рода. Меня не привлекали еще ни разу. Они наверняка что-то сделают и будут на тебя осознанно и неосознанно давить, но я не знаю, в чем конкретно это выразится.

– Хорошо, – кивнул я. – Чем обычно занимаются дети рода в таком возрасте, как я? Обучение, работа, отдых?

– По-разному, – ответила девушка. – Ты же, как ни крути, один из наследников, а это значит, что тебя хотя бы формально нужно привлечь к какому-нибудь маломальскому делу. Хотя возможны и отдых, и обучение. Ты же ничего не знаешь про страну, в которую вернулся… Здесь все по-другому.

– Понятно… Помолчите, мне нужно побыть в тишине.

Подумать и правда было над чем. Мне нужно было показать себя молодым парнем, но поставить себя так, чтобы со мной считались. Умным, но которому еще предстоит поучиться. Не особо сильным, но достаточно, чтобы силу его можно было уважать…

Сложный выбор и много переменных. И опять же, я совершенно не понимал, как продемонстрировать свою независимость и в то же время не нарваться на проблемы. А ведь именно к этому меня и будут подталкивать. Осознание этого заставляло меня нервничать… и с каждой секундой все больше и больше.

Девушки послушно молчали и смотрели на меня. Наконец, я принял решение и сказал:

– Сейчас я немного помедитирую. Меня не беспокоить. Если мы будем уже подъезжать к поместью, а