подойду. – Постояла ещё немного, а затем, подобрав с пола сумку, зашагала по коридору в сторону лестницы.

Поднялась на третий этаж, вывернула с площадки, осталось только обогнуть выступающий угол, а там уже недалеко и до дверей нужного кабинета. Но неожиданно прозвучавшее имя заставило Виту резко притормозить, застыть на месте, не столько осознанно, сколько на автомате, словно внезапно загоревшийся красный сигнал светофора.

Ей точно не померещилось, она чётко разобрала произнесённое кем-то «Мэт», и опять сразу подумала, что он тоже может находиться там, и опять испугалась. Она совершенно не желала столкнуться с ним ещё раз, потому и остановилась, потому и прислушалась. Но, похоже, это была обычная болтовня однокурсниц. Трёх, или четырёх. Да в общем-то и не важно. Вита даже не пыталась определить, кто разговаривал.

– Это ж так красиво было! Ещё и букет офигенный. Огромный! Розы! А она…

– Ну да. Вообще не понимаю. Не удивительно, что Мэт психанул.

– Слушайте, а, если он так Витку любит, нафига тогда с Голиковой встречался? Ещё и спал с ней, насколько я поняла.

– Ну я-то откуда знаю?

– Так ведь он за это у Витки прощения и просил. При всех. Цветы принёс. Даже на колени хотел встать.

– Бли-ин. Если бы ради меня парень на колени вставал… Ну-у, я бы точно простила.

– Ну да. Подумаешь, закрутил с другой. Разочек. Бывает ведь. Как в отместку.

– Ага, или от отчаяния. Они же вроде расстались. Так чего теперь? Сама виновата. Нефиг такого парня бросать. Конечно, его сразу подберут.

– А я бы тоже от Мэта не отказалась.

Вита сдвинулась с места, всё-таки завернула за угол, на ходу заявила, не глядя, кому:

– Можешь забирать.

– Ой, Котляренко! – прилетело в спину снисходительное и возмущённое. – У тебя забыла спросить. Думаешь, теперь звезда?

Ни сбавлять шаг, ни дослушивать, ни оборачиваться Вита не стала, опять свернула, сквозь распахнутую дверь зашла в кабинет, поискала взглядом Соню. Та действительно уже сидела за столом, и Вита направилась к ней, как обычно, плюхнулась на соседний стул, грохнула сумкой по столешнице.

Всё это время Соня неотрывно смотрела на неё и, кажется, хотела спросить «Где ты была?», или «Как ты? В порядке?», или что-нибудь ещё похожее, но не стала. Хорошо, что не стала. Тем более почти сразу и преподша объявилась, вплыла, чуть слышно постукивая каблуками, многозначительно кашлянула, призывая к порядку.

– Побыстрее! – одёрнула опаздывающих. – Не задерживайте. Кто у нас сегодня с докладом? Слушаем, потом обсуждаем. Самым активным – оценки. А у кого наберётся достаточно оценок, тому зачёт автоматом.

Глава 20

– А может, ну её, эту командировку! – неожиданно заявила мама, когда он ужинали вдвоём, точнее, почти закончили и просто сидели, сыто и расслабленно откинувшись на спинки стульев, и лениво потягивали чай. – Лучше дома останусь. В смысле, как все, поработаю в офисе.

– С чего вдруг? – озадачилась Вита, а мама взмахнула рукой с чашкой.

– Да поднадоело уже мотаться. – Затем сжала губы, приподняла брови, заметила рассудительно. – Хотя с командировочными, конечно, выходит ощутимо больше. Но ведь не в деньгах счастье. – Она в поисках поддержки глянула на дочь. – Правда? – И, вздохнув, добавила немного виновато: – Да и ты всё время дома одна.

Раньше мама из-за этого так не волновалась и никогда ещё не предлагала остаться. И вряд ли дело в том, что она вдруг перестала доверять дочери. Неужели и её насторожил букет дельфиниума в дверях, и сколько Вита ни старалась, ей так и не удалось убедительно продемонстрировать, что случившееся ерунда и её ничуть не парит?

А, если уж совсем честно, она действительно хотела бы, чтобы мама никуда не уезжала. Именно потому, что сейчас ощущала себя не слишком комфортно в одиночестве. Даже дома. Но всё равно ни за что бы в этом не призналась.

Признаться – значит во всеуслышанье заявить о собственной слабости, неуверенности и страхе, а Вита не считала себя слабой. Не хотела считать. Поэтому и воскликнула с негодованием:

– Одна, и что? Я же уже не маленькая. Тем более папа приедет через несколько дней.

– Да через несколько дней и я вернусь, – напомнила мама.

– Вот видишь! – опять воскликнула Вита. – Ты же уедешь на недолго.

Мама сосредоточенно наморщила лоб, задумчиво поинтересовалась:

– Точно не хочешь, чтобы я осталась?

– Не то, чтобы не хочу, – поправила её Вита, – но… вообще никаких проблем. Не первый же раз. Я же раньше как-то справлялась.

– Ну да, – подтвердила мама, правда без особого воодушевления. – Вполне справлялась.

– Значит и сейчас справлюсь, – вывела Вита, для себя имея в виду сразу всё. – Поезжай и не волнуйся. Лучше от следующей откажись. Когда папа дома будет. А то вы скоро забудете, как выглядите.

Мама фыркнула.

– Скажешь тоже.

Уехала она поздно вечером, почти ночью, а на следующий день позвонила, тоже вечером. Не то, чтобы событие прямо невероятное, но обычно они просто переписывались типа «Доехала. Долетела. Как дела? Всё ОК. Деньги есть? Есть. Не сидишь голодная? Нет, конечно. Когда приедешь? Через два дня. Задержусь до выходных. Скоро буду. Поняла, жду», поэтому Вита даже забеспокоилась.

– Мам, что-то случилось?

– Да нет, – откликнулась та. – Просто сижу в гостинице, делать нечего, решила позвонить, узнать, как у тебя дела. Или ты сейчас занята?

– Не занята.

– Дома?

– Не совсем. Ещё только еду. Пересаживаюсь.

– Что-то ты припозднилась, – озабоченно заметила мама.

– Да просто так получилось, – пространно ответила Вита. Не хотелось докладывать, что пришлось отрабатывать пропущенные практические. Она на всякий случай и тему сменила: – Ещё хочу в магазин зайти. Тут как раз по пути большой супермаркет.

– А в холодильнике, что, всё уже закончилось? – удивилась мама. – Ты всё съела?

Обычно она всегда закупалась перед отъездом и наготавливала, чтобы Вите только разогреть. Хотя та и сама обычно справлялась, не умирала с голоду. Но мама на то и мама.

– Не съела, – успокоила её Вита. – Просто захотелось чего-нибудь особенного.

– Да, кстати! – донеслось в ответ. – Тут такие пряники шикарные продают. Местного производства. Семья одна делает, по собственному рецепту. Обязательно привезу, попробуешь.

Они действительно болтали минут пять о такой же ерунде, и всё-таки Вита не верила, что мама позвонила исключительно от скуки. Наверняка хотела удостовериться, что у дочери всё в порядке. Вита так и сказала ей на прощание:

– Не волнуйся. Всё у меня хорошо. Пока. – И, сбросив соединение, засунула мобильник в карман куртки.

Вдоль края тротуара стояли припаркованные машины, иногда отъезжали, порой на свободное место сразу подкатывали другие – обычное дело. Вита не обращала внимание, пока дверь одной из них не