– И я помогу, – заявила Вита, тоже начала подниматься, но Сева её остановил: – Нет-нет-нет. Ты гостья. Сиди и расслабляйся.

– Но… – попыталась возразить она.

Тогда он извлёк из навесного шкафа плетёную корзинку, поставил перед Витой на стол.

– Вот, лучше скушай конфетку. А мы сами управимся. Мы умеем.

Антошка стрельнул в корзинку крайне заинтересованным взглядом, но не стал тянуться к ней или попрошайничать, взял со стола очередную тарелку и понёс к отцу, одновременно и загружавшему посудомойку, и достававшему чашки всё из того же навесного шкафа.

Чай они пили неторопливо, даже слишком неторопливо. Антошка уже убежал в комнату и возился там с игрушками, а они с Севой всё сидели за столом. И чай в чашках всё никак не заканчивался. То ли те были слишком большими, то ли заколдованными. Ну а если честно, после ужина Вите по делу следовало отправляться домой, но она не торопилась, да и Сева не спешил её выпроваживать. А пока у них был чай, искать новых поводов, чтобы ещё немного задержаться в гостях, не требовалось.

– Налить ещё? – спросил Сева.

– Чуть-чуть, – Вита подвинула к нему свою чашку.

Но он успел только дойти до кухонного стола, на котором стоял чайник, как зазвонил мобильник.

Сева посмотрел на него, нахмурив брови, похоже, рассчитывая, что под его суровым взглядом телефон испуганно умолкнет. Но тот продолжал призывно стенать, и Сева взял его с явным сожалением, поднёс к уху, произнёс:

– Да, слушаю. – Нахмурился ещё сильнее, уточнил без капли энтузиазма: – Подъехать? Прямо сейчас? А куда я ребёнка дену? Одного оставлю? Или с собой потащу?

Вита не знала точно, что говорил собеседник, но всё легко угадывалось по ответам Севы.

– …Няня давно ушла. А Иванову звонили? Он же тоже в состоянии. …Ну да, конечно. А я, как лох, отозвался. …Хорошо, постараюсь что-то придумать.

– Что-то случилось? – поинтересовалась она, когда Сева закончил разговаривать и задумчиво застыл, глядя прямо перед собой.

– Да на работу срочно требуют, – пояснил он, хмыкнул критично. – А куда я Антоху дену? С собой возьму? Неудобно же Татьяну Александровну опять выдёргивать, с дня рождения, да ещё и на ночь глядя. – Потом зачиркал пальцами по экрану мобильник, который по-прежнему сжимал в руке, опять поднёс его к уху. – Привет! Вы дома сейчас? Нет? А когда будете? …Часа через полтора? Чёрт, долго. …Хотел вам внука подкинуть. Надо на работу съездить. …Да какой-то сбой в системе. А сами боятся что-то делать, чтобы ещё хуже не вышло. Вот и просят приехать. …Ладно, попробую что-то ещё. Но если не получится, тогда подкину к вам через полтора часа. Да, пока.

На этот раз он посмотрел на Виту, будто ища у неё поддержки, но произнёс не для неё, а чисто в пространство, для себя:

– Видимо, придётся или ждать, или всё-таки Татьяну Александровну упрашивать.

– Не надо, – возразила она, пожала плечами, предложила решительно: – Давай, я с ним посижу.

– Ты? – удивился Сева, или засомневался, и она добавила:

– Правда кроме слов у меня тоже никак доказательств нет, что мне можно доверять.

– Не в этом дело, – торопливо запротестовал он, но тут же честно признался: – Хотя, возможно, и в этом тоже. Но… – сделал паузу, а после вывел осуждающе: – Пригласил в гости, называется. Сразу и озадачил по полной.

– Мне не трудно, – опять возразила Вита, напомнила: – И ты ведь мне тоже помог.

– Так я ж не с расчётом на непременную ответную благодарность.

– Вот и я, – заключила она. – Просто так.

Сева сосредоточенно наморщил лоб, посмотрел пронзительно, уточнил, заметно колеблясь:

– Ты действительно… можешь… и хочешь…

Но Вита не стала его убеждать в очередной раз, заметила:

– Главное, чтобы Антошка согласился.

Он кивнул, направился в комнату, позвал:

– Антох! – Спросил ещё на ходу: – Ты посидишь с Витой, пока я на работу сгоняю?

Похоже, тот согласился, потому что Сева быстро вернулся – Вита только чашки успела сполоснуть – сообщил чуть виновато:

– Он у меня спокойный. Его развлекать почти не надо, он сам себя займёт. Будет или конструктор собирать, или пазл. Просто приглядывать достаточно. И вдруг чего попросит. Только… – он неуверенно замялся, но потом всё-таки закончил: – ему уже спать пора скоро. Я, конечно, постараюсь побыстрее, но не могу гарантировать.

– Да ничего, мы справимся, – успокоила его Вита, правда тут же вылетело, как-то само собой: – Я думаю.

Сева раскаянно вздохнул, качнул головой, оправдался:

– Ну так-то он и сам знает, что делать. И всё стандартно – зубы, пижама, книжка. Но, наверное, можно и не читать, если сложно.

Да ничего ей не сложно, и читать вслух она умеет. Хотя с маленькими детьми Вита никогда не сидела, но пока не потеряла решимости, воскликнула воодушевлённо:

– Разберёмся.

– Спасибо, – негромко произнёс Сева. – Я тогда собираюсь.

– Ага.

Он ушёл к себе, а Вита направилась к Антошке, который сидел в своей комнате прямо на полу и что-то строил из кубиков лего.

– Папу пойдёшь провожать?

Малыш кивнул, но прежде чем подняться, пристроил на место детальки, которые держал в руках. Потом они вместе вышли в прихожую. Сева уже стоял рядом со шкафом для одежды, а, увидев их, кивнул в сторону зеркала.

– Там на полочке листок, на нём мой номер. Если что, звони. А ты, Антох, не обижай Виту. Договорились?

Антошка не согласился, но и не возразил, зато вывел поучительно и абсолютно серьёзно:

– Девочек обижать нельзя. А то они заплачут.

– Вот именно, – подтвердил Сева, присаживаясь перед ним на корточки и беря за плечи. – Так что я на тебя полагаюсь. И если Вита скажет, что пора спать, значит действительно пора. Угу?

Когда папа ушёл, Антошка заметно приуныл.

– Он на недолго, – пообещала Вита. – Как только всех на работе спасёт, так сразу и вернётся. Как супергерой. Ты знаешь, кто такие супергерои?

– Ага, – кивнул он. – У меня набор такой есть.

– Правда? А мне покажешь?

Следить за временем, чтобы не пропустить нужный момент, не понадобилось – Антошка начал тереть глаза, и сразу стало понятно – ему пора спать. Да и контролировать его и правда особо не требовалось, он сам рассказывал, что нужно делать, словно она не знала, а он учил и объяснял. И читали они вместе. Точнее Вита читала, а Антошка рассказывал наизусть – стихотворение про добрый троллейбус, судя по потрёпанному виду книжки, его любимое.

Потом он послушно улёгся, повернулся на бок, посмотрел на Виту.

– А папа когда приедет?

– Скоро, – опять пообещала та, укрыла одеялом, погладила, проговорила вкрадчиво и многозначительно: – Ты засыпай. Когда