Битва закипела, земля стала скользкой от крови. Из леса с улюлюканьем прибежал ещё отряд орков, но эльфы всё равно побеждали.

И когда бойцов Моргота осталось вроде бы немного, вдруг задрожала земля.

Нельяфинвэ сразу понял свою фатальную ошибку, но, разумеется, сделать уже ничего было нельзя: пути отступления перекрыли орки, а теперь и столпы огня, вырвавшиеся из растрескавшейся и мгновенно высохшей почвы.

Валараукар сразу приняли материальный облик и разом бросились на Нолдор, выглядевших, как военачальники: тварям неоткуда было знать, кто именно теперь король.

Крики ужаса — последнее, что хотелось бы услышать от своих воинов Майтимо, но именно они сейчас заглушили всё остальное. Закрываясь щитом, хоть и понимая, что это бесполезно, король ринулся вперёд, нападая на ближайшую огненную тварь первым.

Сразу два пылающих бича полетели в сторону Нельяфинвэ, и он, спрыгнув с коня, проскочил между горящими мечами. Словно из-под земли перед королём возникли два тяжеловооруженных орка, напавших одновременно, и, парируя их удары, Майтимо не успел уклониться от плети балрога.

Огненный бич обмотался вокруг левого предплечья, наруч раскалился, припекаясь к телу. Рука разжалась, щит упал на землю, вскрикнувший от боли Майтимо рубанул мечом путы. Сталь в месте соприкосновения с бичом покраснела и согнулась, Феаноринг ударил снова, отчаянно пытаясь освободиться, и в этот момент в лицо, ломая нос, прилетел сокрушительный удар щитом.

Мир перевернулся, Майтимо рухнул на землю. Слёзы лишили зрение четкости, глаза начали заплывать, но Феаноринг видел — кто-то склонился над ним. Собрав последние силы, всё ещё пытаясь высвободить руку, король ударил ногой. Силуэт исчез, появился снова, и опять получил удар. На этот раз, наверное слабый, потому что враг не отступил, и сквозь плывущее от боли сознание Майтимо увидел летящий в грудь клинок. Правое плечо пронзила сталь, пригвоздив Феаноринга к земле. Тело содрогнулось, дёрнулось, пытаясь высвободиться, руки, сведённые судорогой, согнулись в локтях, потянувшись к воткнутому в плоть мечу, крик выжал последние силы, перешёл в сдавленный хрип. Клинок рванулся вверх, и терзаемое болью тело подалось вперёд, вслед за проходящей сквозь пульсирующую плоть холодной сталью. Когда меч, разбрызгивая кровь, взмыл в воздух, Майтимо упал на землю, лишившись чувств.

Балрог отпустил прожжённую до кости руку эльфа и исчез в языках пламени.

Лишь страшный сон

Нарнис, ахнув, резко села на постели, в страхе осматриваясь. Что это было? Просто сон?

— Что случилось, Огонёк? — встревоженно спросил Финдекано, поднимаясь на локте.

— Я не знаю, — схватившись за голову, прошептала эльфийка. Сердце колотилось так, словно вот-вот вырвется из груди.

Обняв супругу и нежно целуя её плечо, сын Нолофинвэ ощутил странную, тянущую боль в душе, первый раз появившуюся около двадцати дней назад, но теперь многократно усилившуюся. Видимо, передалось состояние любимой жены.

— Это был сон, — попытался успокоить супругу лаской Финдекано.

Его руки нежно заскользили по бархатистой коже, коснулись красно-каштановых волос, губы прижались к шее, поднялись на щёку, прихватили кончик уха.

Нарнис зажмурилась, всё ещё дрожа, словно от холода, схватилась за руку мужа и прижалась к его груди, как испуганный ребёнок. Это было так неожиданно, непривычно и странно, что Финдекано опешил.

— Что с тобой, Нарнис? Что тебе приснилось?

— Я помню только меч, занесённый надо мной. Словно лежу на земле, не могу пошевелиться…

Было что-то ещё, Нарнис знала, и от этого становилось только страшнее.

А Финдекано вспомнил свои сны. И понял: ему пора идти. Путь выбран, кровь собратьев пролита, и теперь он не имеет права на счастье, даже короткое. Если же… Если же всё-таки победа будет за эльфами, он снова воссоединится с семьёй. Нет — что ж, значит, будет сражаться до конца, с доблестью и честью, ведь именно честь — главное сокровище души, и его не похитить даже Морготу.

Примечание к части Глава повышенного рейтинга

Иллюстрация от Elfinfen

https://vk.com/photo-136606616_456239469 Не позорь мой отряд!

— Ты что творишь?! — заорал на своего воина командир отряда, ударяя переусердствовавшего орка в лицо. — Остановите кровь! Немедленно! Приведите в чувство! Он нам живой нужен! Хотите сдохнуть под пытками?! Я вам это могу прямо сейчас устроить!

— Это точно король? — вытирая с лица и меча кровь, засомневался боец, ранивший Майтимо.

— Да, это он! Видишь звёзды какие на латах?! Это королевский род!

К лежащему без сознания на земле в растекающейся луже крови Феанорингу бросились трое орков, стали осторожно снимать доспехи, зажимая хлещущую кровью рану на плече. Приподняв бессильно падающую голову Майтимо, ему сунули в рот флягу, осторожно наклоняя, чтобы находящийся в беспамятстве пленник не захлебнулся.

Нельяфинвэ вздрогнул, сдавленно застонав, но тут же снова обмяк в руках орков.

— Что делать с остальными пленными? — спросил командир отряда, окружившего в лесу засаду эльфов.

— Да подожди ты! Если король выживет, перебьём. Если нет, подменим. Нам же надо кого-то привезти.

— И что с вашим королём? Чуть не доигрались?

— Закрой рот! Всё под контролем! Эй! В чувство привели?

В тот же миг пощёчина чудовищной силы, от которой едва не сломалась шея, вырвала Нельяфинвэ из забытья. Открыть глаза не получалось: веки заплыли из-за перелома носа. Раны, большинство которых Майтимо в бою не заметил, пульсировали и горели, боль ударила в голову, тело начало лихорадить, левую руку ниже локтя Нолдо не чувствовал. Судороги усиливали муки многократно, и сознание снова поплыло.

Мощная рука схватила за волосы, оттягивая голову назад, и заплывших век по очереди коснулся холодный металл, разрезая кожу. Шершавые пальцы надавили на опухоли, по лицу потекла кровь. Глаза открылись, но зрение было нечётким, голова сильно кружилась, болезненный озноб заставлял зубы стучать.

— Прижги раны, руку перебинтуй, — отдал приказ командир отряда, и воин, запалив факел, подошёл к еле живому от боли и потери крови пленнику.

Когда огонь вгрызся в сквозную рану на плече, эльф вскрикнул