пока нет. Но рогатым нужно дать ответ в ближайший час.

— Отлично. Организуйте суд на Земле. А лучше — прямо в долине, где сражение прошло. Чудодейственное место, хоть просветленцев за деньги води — и ангелы здесь побывали, и демоны заглянут.

— Там сейчас деревьев навалено, и дыр в почве целая куча, но мы постараемся успеть прибраться, — усмехнулся Рагнар. — Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.

— Понимаю, просто пока не до конца. Но никого из наших рогатые не получат. До полуночи пять часов, надо успеть подумать, как следует, и приготовиться.

— А ребята твои? — вспомнила Ксана. — Их надо отвезти домой.

— Пусть проспят до следующего утра, пока сонные кристаллы в комнате работают, — сказал Рагнар. — Мы завтра утром поможем вам с их транспортировкой и со всем остальным… при любом исходе из сложившейся ситуации. Главное — пусть Гиннар обновит защиту на своем бамбуковом заборе, чтобы рогатые сгоряча на крепость не полезли. А теперь мне пора, доведу своих парней до лазарета, сам приму пару эликсиров и вернусь.

И командир размашистым шагом двинулся к каменному мосту. Илона, подумав немного, припустила за ним следом.

— Рагнар, погоди, вопрос есть, — зашептала она, как только огромные лопухи сомкнулись за ее спиной. — Как строятся отношения в вашем государстве между правителем Гарудой и теми, кто хозяйничает в провинциях? Кира говорила, у соколов нет прямого наследования власти…

— Оно есть, но именно в провинциях, — объяснил сокол. — Дети детей повелителя также будут ими владеть. Но они все приносят клятву вассала. Знакомо тебе это понятие?

— Конечно, мы в школе историю изучали. Опустись на колени, вложи свои ладони в руки господина, а тот в ответ тебя поцелует…

— Мы без поцелуя и коленопреклонения обходимся, — рассмеялся сокол. — Чай, не чужие друг другу. Достаточно пожертвовать сюзерену свою кровь, и обычно хватает одного флакона. Повелитель Гаруда их потом в главную лечебницу отдает, кровь его потомков — первейшее средство в исцелении любых детских хворей. А почему ты спрашиваешь?

— Надо. Идея есть.

Рагнар развернулся так стремительно, что Илона едва не ткнулась носом в пластины на доспехе, защищавшие грудную клетку.

— Ох, не люблю я эти три слова, — осклабился сокол. — Как показывает практика воспитания сорванцов в учебном отряде, за ними обычно стоит опасная дрянь, в которую они вот-вот ввяжутся, и за которую их смело можно выпороть заранее.

— Ты же сам говорил, что никого из своих не порол, — нахмурилась Илона. — Детей бить нехорошо.

— Не порол, конечно. Но обещать — обещал. Особо отъявленные хулиганы без подобных угроз — как без пряников, — и Рагнар расхохотался. — Репутация у меня все равно подходящая, один раз подчиненному голову оторвал, а помнят до сих пор. А вот за что именно, уже и запамятовали… Ты же сама понимаешь, что традиция вассалитета — штука нужная, но вроде как больше для порядка. И для подданных, им на каждую такую церемонию пиршество за счет короны закатывают, вся провинция три дня гудит без умолку. Так что ты задумала? Расскажешь?

— Нет, конечно. Еще и вправду закроешь под замок, с тебя станется. Главное — организуйте суд на Земле. И просто поверь мне, хорошо? Я же удачливая. С детишками ангелов справились и тут справимся, главное — все вместе.

И Рагнар махнул рукой.

— Леший с тобой. Хочется головы лишиться раньше времени — кто я такой, чтобы помешать? Вы с мужем насчет безумных идей — два сапога пара, но у него выгорело, может, и у тебя выгорит.

* * *

Последний соколиный отряд покинул Землю, когда уже стемнело. Еще на полчаса задержалась главная целительница Хельга — темноволосая, худощавая, с красивыми, хоть и резковатыми чертами лица. Осмотрев Июлию еще раз и убедившись, что девушке ничего не грозит, она строго наказала той не волноваться и пообещала, что обязательно узнает о самочувствии рыжего и все подробно расскажет после суда.

Илоне же на прощанье вручила огромный кувшин живой воды.

— Добавляйте сегодня в чай и в воду, которой будете мыться. Ночка предстоит тяжелая, снова без сна, а вам надо выглядеть представительно, а не измученными оборванцами, надеющимися лишь на милость господина. И не переживайте ни о чем, повелитель пришлет к полуночи большой отряд, снимет часть охраны с городских патрулей. Парни будут делать вид, что обеспечивают порядок на суде, по факту же при малейшей попытке скандала отобьют демонам рога.

И с презрением скривила тонкие губы.

— Дожились, с нечистыми якшаемся, хотя по-хорошему давно бы разорвать все возможные договоренности! Они только и ждут, когда повелитель наш погибнет, чтобы в тот же день начать захват территорий! А ты молодец, девочка, что вступилась за подругу. Кирия ни в чем не виновата ни перед демонами, ни перед соколами. Просто у кое-кого разум окаменел и плесенью покрылся.

После ужина в крепости и ее окрестностях царила непривычная тишина. Не гоготали мужики на поляне, не звенели в долине мечи, не рычали гигантские ящероподобные чудища. Перенесся в лазарет Индра, где его, как темного князя, очень ждали. Юлиан, не отходивший от Даррена с момента его воскрешения, тоже увел брата домой.

Зато в столовой Илона обнаружила не только оставшуюся команду заговорщиков, но и двух драконов в человечьем обличии. Эльза успела принять душ и переодеться, и радостно отдала честь бутылкой кваса, прижатой к перебинтованной голове. Айрел нашел в своих запасах черных рубашек последнюю уцелевшую, и тоже пришел в хорошее расположение духа.

— Повелитель Мангус после двойных переломов руки и крыла не в кондиции, поэтому на сегодняшнем суде интересы драконов представлю я, — сообщил Айрел. — Приложу все усилия, чтобы рогатые вонючки нашу Киру не обидели. Думаю, дворфы тоже помогут, нам всем такое соседство ни к чему. Я понимаю Гаруду, он в свое время принял решение заключить договор, потому что думал про всеобщую безопасность. Но хватит уже перед ними расшаркиваться.

От глотнул кваса из бутылки сестры и добавил.

— Я вообще не очень понимаю, как он им в глаза может спокойно смотреть после того, как в плену полгода провел…

— Расскажи! — тут же оживились остальные.

— Там история нехорошая, сразу говорю, — предупредил Айрел. — С чего все началось, на помню, но попали в плен к демонам они втроем, не считая охраны и слуг — сам повелитель, матушка его и младшая сестренка. Женщин и детей убили на месте, и, честно говоря, им очень повезло. Потому что мужчин долго истязали и мучили, а самого Гаруду, которому едва стукнуло девятнадцать, верховный демон Разлома отдал своей старшей дочери Лилит и ее телохранительницам… для забавы.

И таким тоном он