Зигфрид ткнул отца локтем и указал взглядом на Алису, слушающую взрослых с жадным любопытством. Гиннар смутился, проглотил окончание фразы и продолжил уже более спокойным тоном.

— Мы-то вас поддержим в любом случае, ибо с нечистыми водиться срамно. Соколиного главнюка тоже можно понять. Он, как самый сильный, обо всех жителях Иномирья радеет и решения принимает, исходя из общей безопасности, через это и живет в постоянной нервотрепке и в сомнениях. Но если Гандальв прекратит, подобно старому плешивому сурку, ныкаться от мало-мальски серьезных напастей в дырах под землей, а тоже подключится к общей драчке, то скопом можно и демонам хвост на рога натянуть. А если он вдобавок перестанет сквалыжничать, расчехлит склады, да выдаст нам энергоносителей побольше, то можно изгородью, как здесь стояла, опоясать все населенные пункты Иномирья за пару суток. Пусть рогатые кору древесную глодают, да зайцев с волками пугают. А через месячишко, глядишь, и соколеныши оклемавшиеся под оружие встанут, да погонят бесов взашей.

— Но тогда они могут явиться в ваш мир, — заметил Айрел.

— Пускай. Здесь им не понравится, мы с духом земли это уже обсудили, — хмыкнула Илона. — А нам пора собираться, времени осталось всего ничего. Рагнар придет без четверти полночь. К тому времени мы должны выглядеть подобающим образом.

Она оглядела присутствующих и закончила.

— Сотрудничество — это хорошо, но пора бы всем начать считаться с людьми, как с равными, не только демонам. Поэтому никаких опущенных плеч и голов в присутствии царственных особ, и не вздумайте сдать перед судебным процессом оружие! И всем, кто идет с нами, обязательно перед выходом искупаться в живой воде. Дополнительные силы сегодня точно пригодятся.

Холодный ночной воздух пощипывал невидимыми пальцами влажные плечи, затылок и кончики ушей. Стуча зубами, Илона уже хотела выбраться на берег, но тут листья белокопытника зашевелились, и к воде вышла Кира в купальнике и с полотенцем на плече. С момента разговора с Василием Ивановичем валькирия не проронила ни слова, но два начищенных «глока» и запасную обойму на всякий случай приготовила.

Увидев Илону, она вдруг растерянно заморгала и попыталась сдать назад.

— Эй, ты куда? Так и будешь от нас по углам прятаться и молчать? Может, не пойдем тогда? Сбежим, как соколы и предлагали?

— Нет, — вздохнула в ответ валькирия. — Но я по-прежнему считаю, что вы не должны и не обязаны туда идти.

— Нет, должны и обязаны! Или мы тебе не друзья, и разойдемся после заварушки, как в море корабли? — не выдержала Илона. — Может, мы еще и недостойны твоей дружбы, дева-копьеносица?

— Ты рехнулась? — у Киры обиженно задрожала нижняя губа. — Ты что такое болтаешь? Да вы мне теперь роднее всех на свете!

— Вот и прекращай. Раз мы для тебя близкие и родные, значит, и битвы у нас должны быть общие, и враги — тоже. Даже если у них рога с копытами и силы немеряно. И только не говори, что мы не знаем, куда ввязываемся! Не сунулась бы я к Полозу, до сих пор бы в подземелье с двумя дворфами сидели, плюшки лопали, да пистолеты с места на место перекладывали. А так одних с должности власть имущих поперли, и другие следом пойдут. Это наша планета, и нечего нечисти всякой на ней хозяйничать.

И Кира не выдержала и расплакалась. Затем сошла в воду и со всхлипываниями прижалась к Илониному плечу.

— Я просто очень боюсь вас потерять, как родителей. Они тоже говорили, что все будет хорошо… — с горечью призналась она.

— Не потеряешь, — заверила Илона, поглаживая валькирию по растрепанным мокрым волосам. — Я точно знаю, что все кончится хорошо, у меня дар такой. Но надо идти всем, понимаешь? Не только ради победы над демонами.

Она помолчала минуту, собираясь с мыслями.

— Весь вечер об этом думаю. Земля и Иномирье бок о бок живут тысячелетиями, но на каких условиях? Да, соколы красивых девок по полям и лесам больше не гоняют, а драконы не едят людей. Но проблем меньше не стало. У нас в крепости основная часть конфликтов была из-за того, что парни по привычке делали, что хотели, вдобавок нарушали личные границы и давили авторитетом, а мы в ответ отказывались подчиниться, потому что пока еще не лишились ни силы, ни разума. А что будет дальше? Избавимся от упырей и запустим крылатых мужиков, которые начнут здесь хозяйничать по праву сильного?

— Улучшать человеческий генофонд, — невольно фыркнула Кира сквозь слезы.

— Не смешно, — рассердилась Илона. — Люди со своим генофондом и без посторонней помощи прекрасно справляются. К тому же, от союзников там пока одно название. Повелитель Гаруда лишь к вечеру стал проявлять маломальское дружелюбие, а до этого разговаривал с нами исключительно через губу, как с дурачками неразумными. Но ему хоть по статусу положено быть самодовольным болваном. А остальные? Я, пока была в их лагере, трижды услышала от каких-то незнакомых соколов, мол, если муж твой раньше времени на тот свет уйдет, ты только маякни. Прямо в лоб заявили! Это разве нормально?

— Да ладно, это же просто комплимент, дань вежливости. От чистого сердца и без злого умысла. Их высказывания ни к чему тебя не обязывают.

— Еще лучше! А завтра они от чистого сердца и без злого умысла пожелают мне сдохнуть поскорее, чтобы можно было меня в Иномирье забрать? Спасибо, у нас своих мужиков хватает, ляпающих чушь из серии: «женщины предназначены украшать нашу жизнь». Нет, Кира, сегодняшний вечер нужен еще и для того, чтобы полноценно заявить о себе, как о равных. Мы в бою не прятались за их спинами: саранчу отпугивали, землю поднимали и правителя соколиного вчетвером спасли, три девочки и Рик. И ангельским папашам условия поставили, которые они выполнили, не посмели отказать. И никакое мы не украшение чьей-то жизни, а члены дружественного альянса. А мужья наши, хоть и физически слабее иномирцев, исход войны изменили к лучшему благодаря интеллекту, опыту и знаниям. И я никому не позволю принижать их заслуги.

Илона торопливо пробежалась пальцами по косе валькирии, расплетая ее.

— Нырни с головой, пусть живая вода усталость снимет. И хватит рыдать, надо готовиться, времени чуть больше часа осталось.

— Тебе нужно надеть что-то подобающее ситуации, — тут же ахнула Кира, торопливо вытирая слезы. — Раз уж идем победителями, а не просителями.

Илона лишь расстроенно махнула рукой.

— У меня с собой куча спортивных вещей и одно романтическое платье, с той нашей вылазки. Да брось, на складе военной формы полно, возьмем новые комплекты и вооружимся,