всемером. Шествие открывали Ксана с Июлией, облаченные в подаренные кикиморами комбинезоны, со стороны очень похожие на доспехи, у драконицы — черно-зеленый, как малахит, у феи — светлый, переливающийся бриллиантовыми всполохами. Несмотря на отсутствие оружия, девушки выглядели воительницами, сошедшими со страниц той самой детской книги о происхождении Иномирья, что Индра привозил своей юной невесте.

Чуть позади слаженно, нога в ногу, двигались Рик и Кира, оба в защитном армейском обмундировании, высоких берцах и облегченных бронежилетах. Вдобавок у каждого на плечах и груди висели по две кобуры с пистолетами, а под правым локтем был зажат баллистический шлем. Волосы валькирия заплела в тугую косу и закрутила на затылке.

Замыкал Зигфрид, мощный, как каменный голем, и тоже одетый в военную униформу. Рыжая борода, тщательно расчесанная и умасленная, вызвала бы зависть и у знатных чистокровных дворфов. Запястья и кисти здоровяка украшали странные металлические перчатки, и на каждом стальном пальце светились, словно перстни, разноцветные огоньки. Илона заметила диковинку еще в крепости, но расспрашивать о ее свойствах не стала. И так понятно, что в драку ничего, кроме оружия, не возьмут.

На плече у него сидела Марыся в таком же наряде, только уменьшенном до своего размера. Всклоченные серые волосы кикиморы были повязаны платком на пиратский манер.

И она, Илона. В центре процессии, как и полагается, защищенная со всех сторон. Идет аккуратно, следит за каждым шагом, чтобы ненароком не наступить на край брюк и не споткнуться на виду у важных иномирных шишек. Шар в деревянном посохе потихоньку наливается теплым янтарным светом, чуя приближавшуюся беду.

Пока шли, ненароком подслушивая чужие разговоры, появился соколиный правитель. Точнее, когда Илона подняла глаза, он уже сидел на центральном каменном троне, горделивый и статный. На точеном, без изъяна, лице застыло привычное надменное выражение. По правую руку расположился Айрел. Наплевав на все возможные правила приличия, он не только уселся, сложив одну ногу на другую, но еще и откинулся на спинку трона, прикрыв глаза. Зато дворф выпрямился, будто проглотил палку, и сидел неподвижно, тщетно пытаясь также сурово хмурить брови, как и его величественный сосед. Илона едва сдержала смешок.

Левая трибуна была занята соколами, за исключением второго ряда, где сидели с десяток представителей Подземного народца. На самом его краю сразу на двух местах расположилась Эльза, вольготно вытянув ноги. Низенькие, щеголевато одетые бородачи предусмотрительно не стали садиться поблизости от ехидно скалящейся красотки.

Правая трибуна была пуста.

— А где мы сядем? — недоуменно шепнула Июлия.

— Нигде, — помявшись, призналась Кира. — Подсудимые и их представители обходятся без мест.

— Чегоооо? — поперхнулась Илона. — Чтобы я на своей же земле перед этими напыщенными индюками навытяжку стояла? А в ножки упасть уважаемым судьям не надо?

— Нет, но нелишним будет встать перед повелителем Гарудой на левое колено, опустить руки до земли и склонить голову, да так, чтобы видны были носки его сапог. Это традиционное приветствие на подобного рода заседаниях, когда просишь честного и справедливого приговора…

Ближайшие скалы глухо зарокотали. Мелкие камушки осыпались под левую трибуну, заставляя соколов умолкнуть.

— Хватит, — едва слышно прошипела Илона. — Я скорее удавлюсь, чем буду просить у них снисхождения, тем более, стоя на карачках! И никакие мы не подсудимые. Позаботимся о себе сами.

Земля будто ждала этих слов. За спинами процессии послышался треск ломающегося камня, и прямо из почвы вверх потянулись шесть изящных кресел с высокими выгнутыми спинками. С плавным шуршанием они выстроились в ряд и замерли.

Левая трибуна, казалось, прекратила не только шептаться, но и дышать.

— Это вам не койку супругу по ночам согревать, — мстительно шикнула Илона в адрес потерявших дар речи стражников на первом ряду, и села посередине. Зигфрид тут же плюхнулся с левого края, ссадив кикимору с плеча на колено. Его примеру последовали остальные.

Теперь ответчиков и судий разделял лишь каменистый пустырь шириной не больше пятидесяти метров. Айрел глядел на происходящее, кусая губы, чтобы не рассмеяться. Рыжебородый дворф, наоборот, побледнел от негодования.

Соколиный правитель пристально смотрел на Илону, и глаза его начали наливаться сияющей синевой. Но времена, когда женщина боялась сказочных существ из иного мира, безвозвратно прошли. Она лишь задрала подбородок повыше, отвечая ему тем же взглядом в упор.

«Мы не просители, а союзники, — думала она. — И ты не будешь больше относиться к нам свысока».

Неизвестно, умел ли повелитель Гаруда читать чужие мысли. Но через полминуты гляделок он вдруг довольно оскалился, демонстрируя верхние клыки.

— Да будет так! — громко заявил он, а затем встал и трижды хлопнул в ладоши.

Пространство над пустой правой трибуной вспыхнуло алым туманом, который стремительно пополз в стороны. В воздухе завоняло серой.

— Госпожа Каменева, послушайте, — вдруг раздался из-за спины негромкий голос.

Илона быстро повернулась, взглянула в щель меж двух кресел и увидела симпатичного темноволосого парнишку, который утром в лагере перед битвой затеял шутливую потасовку с воином постарше.

— Я Флоки из рода Хакона, — полушепотом зачастил юный сокол, проглатывая окончания слов. — Парни меня послали с вами поговорить, пока нечистые высаживаться будут, просили передать, чтобы вы ни о чем не беспокоились. Не смотрите, что присланный отряд не выглядит воинственно, в толпе на нашей трибуне укрыты девять самых сильных огневиков Аквиллариума и трое земляных. Для полной огненной десятки не хватает Гелиоса из рода Ульвара, но мы приложим все усилия, чтобы справиться. К тому же, драконице Эльзе из рода Багряных до вашего прихода поднесли чашу эликсира, врачующего раны и притупляющего любую боль. Она сможет драться наравне со здоровыми. У повелителя Гаруды под троном спрятан небольшой запас кристаллов, чье сияние временно ослепляет нечистых, по всей столице насобирали.

Он засопел, переводя дыхание.

— Мы не можем сами начать заварушку на суде, так как являемся организующей стороной и обязаны обеспечивать дисциплину и порядок. Но если вы спровоцируете демонов на первую атаку, в стороне никто не останется.

— Спасибо тебе, храбрый воин Флоки, — улыбнулась Илона, и мальчишка довольно зарделся. — Думаю, мы поступим именно так, как ты предлагаешь.

Флоки кивнул, затем скользнул взглядом по сидевшей рядом Июлии.

— Госпожа фея, парни также передают, чтобы вы… тоже не переживали, — он запнулся и вовсе покраснел до кончиков ушей. — Гелиос из рода Ульвара выжил, тело от яда избавлено полностью. Правда, жизнеогонь восстанавливается очень медленно, а стимулировать его с помощью магии уже нельзя. Поэтому он проспит несколько недель в лечебном сне, пока сам не очнется.

И мигом удрал к своим, едва закончив фразу. Только серебристые набойки на сапогах сверкнули в темноте. Июлия, с недоумением слушавшая сбивчивую речь,