оклемается наш рыжий. Девочка его фейской магией до прихода целителей продержала, так что теперь он еще и жизнью ей обязан.

— Не обязан, — покачала головой Июлия, садясь рядом с детьми. — Он сам мне жизнь спас на ярмарке.

Голос ее звучал глухо и устало.

— Это ты так говоришь, пока зелья действуют, — отмахнулся Рагнар. — Но в любом случае, потом обязательно поговорите, и не вздумай со мной спорить. Там и выясните, кто кому должен, и как долг этот отдавать. Витт, напои чаем подругу свою.

Затем командир перевел взгляд на Илону и помрачнел.

— А ты — на выход, с Кирией вместе. Там уже Ксана и Рик ждут. Разговор важный есть.

Солнце потихоньку катилось к западному краю лесистых сопок. В зарослях у речки гомонили лесные сверчки — самые обычные, маленькие и беззубые. Ксана и Рик сидели на скамейке, беспокойно перешептываясь. А Кира шла впереди, понуро опустив плечи, и лицо ее при этом было странно отрешенным. Как будто она уже догадалась о чем-то плохом, о чем остальным пока не сообщили.

— Пока мы тут сражались, Разлом предъявил претензии в убийстве Асцеллы и ее стаи, — сразу перешел к делу Рагнар. — Требование выдать преступницу только что передали правителю, и сейчас он спешно уходит, потом заявит, что получил послание уже во дворце. В противном случае он обязан будет схватить Кирию и доставить в Аквиллариум. Вам лучше побыть здесь, а потом скрыться на какое-то время. Суд сегодня в полночь, время у вас еще есть.

И с огорчением посмотрел на Киру.

— Говорил же я, что так и будет. На кой ты их перерезала? Не могла просто по шее выдать?

— И ни капли об этом не жалею. Законы Иномирья не помогли призвать змеедевок к ответу за смерть моих родителей. Я отомстила сама, и совесть моя теперь чиста.

— Только без головы на плечах совесть тебя не очень порадует, — хмуро заметил командир, и хотел добавить что-то еще.

Но Рик его опередил.

— Это что, демоны права решили качать? — возмутился он. — А нам компенсации никакой не положено за то, что ламии пятьдесят лет подряд людей на кладбище караулили и жрали?

— Так вы же не предъявляли претензии, значит, были согласны, — пожал плечами Рагнар. — Говорю же я, нет у вас нормального правителя, способного людей защитить…

— Ничего не понимаю, — вмешалась Ксана. — Вы же с ними враги! Сами говорили, упыри из Разлома лезут и лезут, покоя нет. Целыми деревнями народ заедают.

— То упыри, они неразумные и даже верховных демонов не слишком слушают. Потому на них всем плевать. Ламии же пользовались определенным почетом и уважением. А на Кирию у рогатых давно зуб, она в былые годы их поголовье хорошо прореживала, особенно, когда крыльями пользовалась…

— Но я не пользуюсь крыльями больше десяти лет, — заметила валькирия. — Зачем они мне на Земле? Да и магия для этого нужна, а откуда она здесь? А Иномирье я покинула насовсем, и не планирую туда возвращаться.

— Но хочешь же, — выразительно поднял брови командир.

— Насовсем — точно не хочу, — тон Киры смягчился. — Да, я скучаю по вам всем. Но мне там не рады, сам же знаешь.

— Тебе надо было просто меня дождаться. Я бы этих заевшихся болванов из Совета, что тебе изгнание впаяли, взял за гузно, да…

— Погодите, вы не о том сейчас спорите, — очнулась от шока Илона. — При чем тут вообще повелитель, если Кира живет на Земле?

— Она была гражданкой Аквиллариума с рождения…

— Но сейчас-то нет, ее изгнали! И вообще, какой может быть разговор с демонами? Ксана права, вы же действительно враги!

И Рагнар неожиданно замялся.

— Так-то оно так, — кивнул он. — Но последние десять лет Иномирье балансирует на грани голода, и сил на открытую конфронтацию с тварями Разлома просто не хватит. Да, скоро все наладится благодаря твоему решению поделиться с нами силой Земли. Но энергия вашей планеты для Иномирья все-таки не родная, и ей нужно время, чтобы заполнить хранилища и напитать пространство. Хотя бы неделя-другая. Поэтому повелитель просто сделал вид, что валькирии тут не было, благо, она почти все время провела в крепости и в лагерь носа не казала, а кто ее видел — те будут молчать. А вам нужно скрыться на какое-то время, потом уже мы с рогатыми поговорим по душам…

— Не поговорите, — покачала головой Кира. — Ангелы заявили, что все погибшие соколы вернутся в ближайшие сутки, но в каком состоянии? Наверняка им понадобится помощь, и восстановятся они через месяц, а то и позже. Кто выйдет на стычку с демонами? Те, кто сейчас охраняет от них же границы? Был бы способ отвести беду от Иномирья, пока войско не придет в норму! Но — увы, пока я стану скрываться, моих бывших сослуживцев рогатые уничтожат, и никто больше не поможет им воскреснуть.

Она поправила косу, скрученную на затылке, и вздохнула.

— Не печальтесь, ребята. Я еще на рассвете знала, что так и будет. Бесы не упустят момента окончательно меня достать. Что ж, я готова. Явлюсь на суд, и пусть повелитель вместе с остальными решит мою судьбу. Приговорят к казни — значит, заслужила.

— Дичь какая-то, — продолжала сердиться Ксана. — Мы же сегодня плечом к плечу с соколами и драконами сражались! Неужели они просто так отдадут тебя, как жертвенного ягненка на заклание?

— Нет, конечно, — тон Рагнара смягчился. — Поэтому и говорю, нужно бежать и тянуть время. Пока мы снова не окрепнем. Правда, рогатые могут заявиться на Землю искать виновную, и уже тут устроят светопреставление, с вами ведь договора нет…

Почва под ногами едва уловимо дернулась. Мелкие камушки шуршащим дождем осыпались с ближайшей скалы.

— Никаких демонов на Земле не будет, — заявила Илона, когда все уставились на нее. — Никогда. И Киру мы не отдадим. Совсем очумели, что ли?

— Илона, не надо, — голос Киры дрогнул. — Люди пострадают…

Илона смотрела на горизонт, где золотое солнце тонуло в горном хребте. Нежно-розовые перистые облака на вечернем небосводе сияли, будто крышка шкатулки с сокровищами.

«Мы спасли планету, выгнав и нефилимов, и ангелов. А теперь нужно всю эту красоту отдать на поругание очередным чудищам? Снова жить в страхе, не спать ночами, боясь за близких и за собственное будущее?»

— Может, у вас пока нет полноценной защиты от захватчиков, зато на Земле ее навалом, — медленно произнесла она. — Рагнар, ты сказал, суд будет в полночь. А место известно?

— Обычно такие дела рассматриваются в Аквиллариуме, как в самом большом городе Иномирья. С Кирой случай уникальный, определенного решения