Вера поставила передо мной кружку с чаем.

– Как-то раз отец не вернулся домой с работы. Мама заволновалась, стала звонить дяде Лене, а у того в кабинете ответил другой мужчина. Мне тогда было уже двадцать лет, и я хорошо помню, как у матери вытянулось лицо. Она быстро повесила трубку и сказала:

– Доченька! Сейчас семь, и если ты поторопишься, то успеешь на электричку. Беги на вокзал, бери билет до станции Егозино. Сойдешь с платформы, следуй через лес до деревни Капустино: она заброшена, в ней жителей нет. Село маленькое, всего одна улица, отыщи последний дом – в нем, в отличие от остальных, железные ставни. Открой его. В самой большой комнате увидишь на стенах картины. Сними их, перенеси в здание, которое находится на участке у церкви. Там возьми любые полотна в рамах и повесь в доме, откуда картины заберешь. Заночевать тебе придется в деревне. Первая электричка от станции Егозино в семь утра к Москве пойдет. Будь осторожна. Если кто тебя увидит, большая беда приключится. Лучше всего было бы холсты сжечь, да папа не разрешит. Ступай, доченька. Когда вернешься, знаешь, как поступить, да?

А я уже в курсе была, чем папа, мама, дядя Леня и Эмилия Феликсовна занимались, поэтому ответила:

– Надо посмотреть на окна нашей квартиры. Если горшка с геранью в гостиной не будет, то в дом не входить, а по городу поболтаться. К обеду можно вернуться. Если вдруг на милицию в квартире наткнусь или вызовут меня, на все вопросы отвечать: «Ничего не знаю. Родители меня в свои дела не посвящали, я вчера вечером отправилась в телецентр, хотела в конкурсе на место ведущей поучаствовать, ночь в очереди простояла и еще полдня сегодня. Потом вышла женщина и сказала: «Все, хватит нам желающих». Так и уехала домой, никуда не попав».

– Я слышала, как накануне по телевизору объявили, что открывается какой-то новый канал, молодежный, и туда нужны виджеи не старше двадцати одного года. Вот и использовала эту информацию.

Мама дала мне ключи и от избы, и от приходского дома. Нужные картины я сразу нашла. Ох и намучилась я с ними! Они не просто в рамах находились, а в этаких ящиках стеклянных. Тяжеленные оказались, ужас! До сих пор не знаю, как с ними справилась. В Москву я приехала на следующее утро. Герань стояла на месте, дома была мама. А через неделю вернулся и папа.

Вера пошла к кухонному шкафчику, достала вазочку с печеньем. Затем положила на стол коробку с мармеладом.

– Угощайтесь, очень вкусный. И слушайте дальше. Мы стали жить как прежде, но из нашей жизни исчезли дядя Леня со всей семьей и Эмилия Феликсовна. Папа оформил пенсию по болезни. Затем родители быстро разменяли наши просторные апартаменты, на меня оформили однокомнатную квартиру, а себе купили дачу в Подмосковье и уехали туда жить.

Вера провела рукой по скатерти.

– Я не пользовалась успехом у мужчин, никаких кавалеров до окончания института у меня не было. Смешно, да?

Мне оставалось лишь пожать плечами.

– Совсем не обязательно пускаться во все тяжкие с пеленок. В конце концов-то вы вышли замуж. И думаю, по любви.

Рассказчица прикрыла глаза.

– О да… По великому чувству, безбрежному, как космос, и глубокому, как Марианская впадина. Как же я была наивна! Беспредельно наивна…

С Володей я на улице познакомилась, шел девятый день со дня смерти мамы. Она долго болела, после ухода отца быстро сдала. В один год я родителей лишилась. Близких людей у меня не было, я сначала на кладбище съездила, потом решила купить в кондитерской пирожное и съесть его на помин маминой души. Когда с пакетом к метро шла, откуда ни возьмись мужчина возник, налетел на меня, я упала. Коробочка с безе из пакета на тротуар вывалилась, открылась. Я смотрю: содержимое превратилось в крошево. Тут на меня накатило… В общем, я заплакала, сижу на асфальте, слезы по щекам размазываю. Мужчина давай извиняться: сбегал в кондитерскую, принес упаковку с набором свежих пирожных, очень переживал. Сама не знаю, что на меня нашло, но я ему вдруг сказала:

– Давайте выпьем чаю. У меня мама недавно умерла, сегодня девятый день.

Только эта фраза изо рта вылетела, как я о ней пожалела. Захочет ли симпатичный парень со страшненькой девушкой, да еще плаксой, время проводить? Около него должны красавицы крутиться, не чета мне. А он обрадовался.

– Сам хотел вас в кафе позвать, да испугался, подумал: сейчас очаровательная женщина меня, урода неуклюжего, вон пошлет.

Вот так и встретились два одиночества. Володя о себе охотно рассказал: юрист, холост, семью никогда не создавал, детей нет, любимой девушки тоже, живет с мамой-пенсионеркой. И я свою вкратце изложила. Полгода мы встречались: сначала в кино-кафе ходили, потом Чернов стал ко мне домой приезжать, оставался ночевать. Дальше банально: я забеременела. Володя подарил мне кольцо, через несколько месяцев сыграли свадьбу.

Я была оглушена упавшим на меня огромным счастьем – у меня самый прекрасный и самый любящий муж на свете, скоро у нас появится ребенок. Ангелина Сергеевна меня как родную встретила, назвала дочкой, вручила медальон с гравировкой «Моей лучшей девочке» – старинная вещь, очень красивая. Я стала носить ее подарок вместе с презентом папы.

Рассказчица, не переставая говорить, потрогала голую шею.

– С ожерельем, которое мне папочка на восемнадцатилетие преподнес, я не расставалась. Эксклюзивная вещица. Михаил Ильич, мой отец, специально для меня заказал ювелиру сделать копию украшения, какое граф Разумов некогда подарил своей матери, – цепь в виде ракушек. А если нажать на малюсенькую кнопочку у застежки, верхние створки открываются и внутри видны жемчужины. Собственность графини была золотой, жемчуг натуральным, ракушки украшала бриллиантовая россыпь, а у меня блестящий желтый сплав, белые бусинки и какие-то стекляшки вместо алмазов. Но смотрелось очень эффектно. Медальон Ангелины Сергеевны сильно на фоне этого ожерелья проигрывал, но все равно имел для меня огромное значение. Понимаете, моя мама ушла, но вместо нее у меня появилась Лина. Я занималась только ребенком, денег в дом не приносила, муж очень мало зарабатывал, все пытался где-то средства найти. Мне было так его жаль! Но что делать, я не знала. На помощь нам господь пришел…

Вера махнула рукой.

– Вам будет неинтересно, почему я риелторством занялась. Важно, что я начала работать, неожиданно преуспела. Набрала денег, чтобы купить офис, нанять пару сотрудников. И тут! Володя вдруг попросил отдать ему всю сумму, отложенную на открытие бизнеса.

Вера подперла подбородок кулаком.

– Трудный разговор завязался, и муж рассказал правду. Он давно нигде не работает, трудовая книжка лежит в какой-то конторе, где Вова просто числится, и только. Зарплату получает другой человек, и он же все обязанности Вовы выполняет. Откуда же тогда деньги, которые иногда у мужа появляются? Их ему приносили, оказалось, тараканьи бега.

– Что? – не поняла я.

– Тараканьи бега, – повторила Вера. – Володя увлекался насекомыми, у него жили такие большие таракашки.