Из наставника стал другом. Всему научил, поддерживал. Он просто охренительный детектив, дела щёлкал на раз, хоть пришёл не намного раньше меня. Вот когда и правда человек на своём месте.

Он раздражённо вздохнул, потëр лицо ладонью. Алиса уловила печальные нотки, осознав причины раньше, чем Майкл их озвучил.

– Как же злит, что так вышло. Человек делал то, что должен, а его за это…

– Я понимаю.

– К бумагам не придраться было. И стреляет, как снайпер. Меня учил даже.

– До этого ты не умел?

– Умел, но… – он сморщился и покачал кистью. – Так себе. А с Чедом ездили к заброшенным докам на севере и палили там, пока руки не начнут отваливаться.

– Почему к докам, а не в тир? В отделе же есть тир.

Майкл довольно улыбнулся и со знанием дела выдал:

– Ощущения не те. А там хорошо. Домов рядом нет, дорога далеко. Стреляешь и звук по сторонам раскатывается. Как в боевиках. Плюс поправка на ветер, освещение. Много всего.

– Мальчишки, – Алиса улыбнулась, подняла голову и сморщила нос.

Майкл в ответ пожал плечами.

– Он меня учил стрелять, а я ему помогал практиковать приёмы ближнего боя. Взаимопомощь вроде как, – он опустил глаза в пол и уже будто на автомате поглаживал большим пальцем плечо Алисы. – А однажды он мне жизнь спас.

– Ещё одна история про пакет? – спросила Алиса с ироничным смешком и тут же замерла от подступившего страха, когда Майкл серьёзно качнул головой.

– Нет. И в самом деле спас. Нам наводку дали с адресом, где отсиживается дилер. Мелкая сошка, ничего особенного. Группа поехала небольшая. Обшарили дом, скрутили всех, кто был. Дилера тоже скрутили. А потом…

Сердце заходилось быстрее, Алиса боялась даже дышать, будто от неосторожного движения финал истории мог бы измениться в худшую сторону. Крепче обхватила руками корпус Майкла.

– Я пошёл проверить дом ещё раз. Не знаю, зачем. Чуйка, наверно. Осмотрел и шёл обратно, когда Чед мне в дверях заорал: «Пригнись». Я обернулся, а там какой-то обдолбыш со стволом в руке. Как чëрт из табакерки выскочил и в меня целится. Чед ему пулю в лоб всадил, – он сглотнул, пальцы крепче сжали плечо Алисы. – Он упал, а я стою посреди коридора и с места не могу сойти, только глазами хлопаю. И как просмотрели…

Титры на экране сменились новой заставкой, и Майкл моргнул, выбираясь из задумчивого марева воспоминаний. Посмотрел на Алису. Улыбнулся, увидев огромный испуганный взгляд.

– Страшно?

– Угу.

– Это было давно. Поверь, урок я из этого вынес.

Алиса неуверенно кивнула. Майкл бережно заправил ей за ухо прядь волос, придержал за подбородок и поцеловал. Не отрываясь, подхватил за талию и усадил на свои колени. Привычно провёл кончиком носа от ключицы к подбородку. Тёплое дыхание согрело кожу, сбросило ледяные мурашки. Алиса поймала ещё один поцелуй, прижалась губами в каком-то болезненном порыве. Обнимала так крепко, будто как и воспоминания о прошлом, настоящее развеется по щелчку пальцев. Любимые руки гладили бёдра, смыкались на талии словно обещая, что ничего из надуманного ею не случится. Надёжные и сильные, оплот спокойствия, гарантия защиты.

С каждым новым поцелуем тревога таяла. Ласки становились настойчивее, и мысли вылетели из головы, как только Алиса коснулась лопатками покрывала.

Глава 14

Майкл сидел в своём кабинете и почти до хруста стискивал руками голову в надежде выдавить из неё хоть что-то дельное. От бумаг и цифр на экране в глазах появилась противная рябь. Боль в висках стала перманентной.

– Я что-то упустил… Что?!

Несколько дней безрезультатных попыток докопаться до истины скручивали внутренности узлом. Алекс всё сильнее рвался домой, уговорить его остаться в клинике было сложнее с каждым разом. Вчера он заявил, что уйдёт сам, босиком по снегу, если понадобится. Майкл предупредил Джонни, дежурившего у палаты, чтобы смотрел в оба. Джон в этом был хорош, можно не сомневаться и хоть немного расслабиться.

От Брайана через день поступали отчёты о ночных сменах в мастерской, но кроме имен коллег-нелегалов, новой информации он не принёс.

В автосалоне тоже было глухо.

Майкл опустил подбородок на сложенный на стол кулак и протяжно выдохнул.

– Что я пропустил?…

– Обед, – в дверях показалась Бренда с ланч-боксом в руках, поставила еду рядом с Майклом. – Скажи, если тебе периодически не напоминать о времени, ты отсюда вообще не уйдешь?

Майкл скорчил недовольное лицо и придвинул к себе контейнер.

– Спасибо.

– Опять ничего? – Бренда махнула рукой на бумаги из дела Манхейма.

– По-прежнему.

– А что, если они угоняют машины? Не думал об этом? Салон продаёт подержанные, а в сервисе красят и перебивают номера.

– Слишком сложно. Да и по документом не подкопаться, ни в салоне, ни с мастерской.

– По документам и иностранцы там не работают, а на деле…

– Сомневаюсь. Иначе у Сойера мастерская была бы посерьезнее.

– Для отвода глаз?

– Брайан бы заметил. Хэл каждый день там бывает. Подолгу. Когда бы всё успел, если бы это было прикрытием?

Майкл снова задумался, легонько постукивал кулаком по подбородку. Сосредоточенность то и дело разбавлялась сердитым сопением. Казалось, в деле Манхейма он знал наизусть каждый абзац, каждую строчку, и чем больше вчитывался в текст, тем сильнее терялся в догадках. Поверхностных и не основанных на фактах.

– Хотя, может и угон… Я уже ничему не удивлюсь.

Он поднял ладонь и потянулся к жужжащему гаджету.

– Да, Коннор?

– Кэп, засекли Сойера у автосалона «Спиди Гонзалес». Почти час там пробыл. Парни сказали, вышел из помещения для персонала. Что там, мы не знаем.

– Зато я знаю, – с азартом охотника, напавшего на след, ответил Майкл. – Спасибо, Коннор.

– Ну? – в нетерпении спросила Бренда, когда Майкл закончил разговор. – Есть что-то?

– Кажется, да. Сойер только что приезжал в «Спиди Гонзалес». И подозреваю, что общался он не с менеджером. Скорее с новым гендиректором. А вот о чëм?… Неужели