– Если останусь здесь дольше, у меня разовьётся ипохондрия. Я здесь с ума схожу!

– Ничего. Потерпишь недельку-другую. Поедешь домой, когда врач разрешит.

– Ну, нет. Не хочешь сам меня везти, попрошу Чеда.

– Меня в ваши разборки не вплетайте, – Чед поднял вверх ладони и энергично замотал головой. – Я ещё хочу доработать до пенсии.

– Значит, уйду сам.

– Мне позвонить родителям? – Майкл взглянул на него с издёвкой. – Поверь, три часа перелёта маму не смутят.

Алекс запыхтел ещё больше, когда после реплики Майкла рассмеялся Чед. Насупился и стал до смешного серьёзным. Алиса с пониманием потрепала его по плечу.

– Алекс, потерпи ещё немного. Здоровье – не то, чем стоит рисковать.

– Это бесполезная трата времени.

– Этот спор – бесполезная трата времени, – уже без улыбки проговорил Майкл поднялся. – Пора ехать. Да и тебе надо отдохнуть.

Вслед за ним встала Алиса и тяжело – Чед.

– Я тоже пойду. Поправляйся. Рад, что у тебя такая группа поддержки.

Лицо Алекса сбросило хмурое напряжение. Он протянул Чеду руку.

– Спасибо, что зашёл, – кивнул он и едко хмыкнул. – Передавай привет капитану. Скажи, что скоро вернусь на практику.

– Обязательно, – Чед хрипло расхохотался. – Вот пустозвон обрадуется. Представляешь, как он матерился, когда сказали, что ты в больнице? Зарылся в бумагах и шипел на всех, как тайпан.

Алекс расплылся в улыбке, махнул рукой, и троица вышла из палаты.

На парковке мужчины остановились друг напротив друга.

– Рад был снова тебя увидеть, – с искренней улыбкой сказал Майкл и протянул руку Чеду.

– А я то как рад!

– Раз ты снова перебрался в Мунс, надо бы встретиться как-нибудь.

Алиса взяла его под руку. Радость от встречи Майкла с сослуживцем передалась и ей.

– Зачем откладывать на потом? – сказала она, подняла глаза на Майкла. – Ты ведь сегодня выходной. Если у Чеда нет никаких дел…

Майкл закивал, будто только что вспомнил об отсутствии планов.

– А ведь правда. Поедем к нам? Посидим, выпьем. Расскажешь о себе.

Чед переступил с ноги на ногу, чуть помолчал, потом махнул рукой.

– А, поехали. Завтра со всем разберусь.

Глава 13

На журнальном столике в центре гостиной скособочились коробки от китайской лапши. Телевизор тихо и незаметно показывал фильм, который никто не смотрел. Чед ухватил с тарелки последний кусок ветчины и плюхнулся обратно на диван.

– А капитан орёт: «Нокс, какого хрена ты пил со свидетелем? Он, говорит, даже подпись поставить не может».

– А Майкл? – сквозь смех спросила Алиса.

– Что, Майкл? И он не лучше. Говорит: «Налаживал контакт в интересах следствия. Он иначе отказывался давать показания». Наладил, так наладил. Я думал, у капитана голова взорвётся от злости.

Алиса легонько пихнула Майкла в плечо.

– И ты ещё что-то говоришь про Эдди? А сам, оказывается, косячил не меньше.

– Это было кучу лет назад. Я тогда только устроился в полицию, а Эдди работает четвёртый год. Так что не сравнивай, – проворчал Майкл в стакан, но уголки губ противоречиво приподнялись.

Чед подался вперёд, поднял бокал. Глотнул и, быстро поставив его обратно, повернулся к Алисе.

– Он не рассказывал, как в первый рабочий день на него напали? Чуть не прикончили.

– Напали?

Смеяться почему-то расхотелось. Алиса испуганно посмотрела на Чеда, который вдруг резко стал серьёзным. Скользкие, холодные лапы тревожности сжали сердце в противные тиски. Алиса рефлекторно взяла Майкла за руку. Теплота его кожи чуть разбавила нервное напряжение. Хоть прошло уже много времени и Майкл был жив, всё же выдохнуть до конца не получалось.

– Чед… – хмуро протянул Майкл.

– Напали, ага. Головорезы. Я за всю службу такого не встречал.

– Чед, прекрати!

– Натерпелся он, конечно, тогда. И как только посттравматическое расстройство не схлопотал. Железная выдержка.

Майкл откинул голову на спинку дивана, шумно выдохнул. Алиса крепче сжала его пальцы и, отчётливо различая собственный пульс, попросила Чеда:

– Расскажи…

– Ну смотри, история жуткая, – он наклонился вперёд и, понизив голос, махнул подбородком на Майкла. – Мне тогда поручили взять шефство над новеньким. Поехали в патруль. Вышли купить кофе, он что-то услышал, оставил стакан мне и к подворотне кинулся.

– Чед, хватит!

– Дошёл до угла, выхватил оружие, и туда. Я за ним, сердце в пятки. Первый день, представь. А уже заварушка. Слышу: «Не с места! Буду стрелять!» Ну, думаю, грохнут.

Алиса замерла. Даже не моргала. Только сильнее впивалась ногтями в ладонь Майкла.

– Выскочил к нему, а там чёрный, разъяренный, огромный… – Чед развёл в стороны ладони, – … пакет. Зацепился за край мусорного бачка и со всей дури о борт «ба-бах»!

Майкл закатил глаза и протяжно застонал. Чед рассмеялся.

– Гайка там какая-то лежала что ли, сквозняк. Вот он и бахал. А этот герой мне всю дорогу говорил о погонях, задержаниях. Вот и дождался.

– Всё? Доволен? Не надоело рассказывать одно и то же?

– Никогда не надоест. Потом пальба началась, спецназ приехал. Пустили дым. Я кричу: «Нокс, выбирайся оттуда, сейчас зачистка начнется», а он…

– Очень смешно, – с напускным недовольством Майкл скрестил руки. – Тебе б сценарии к фильмам писать с такой фантазией.

– Чед… – Алиса с громким выдохом прижала ладонь к груди. – У меня чуть сердце не остановилось!

– Нууу! Это ещё не самая жуткая история. Бывали и пострашней. Кошки-убийцы, например. Он тогда неделю с расцарапанным лицом ходил.

Алиса сперва нервно усмехнулась, потом рассмеялась вслед за Майклом и Чедом. Искусственно созданное нервное напряжение, наконец, стало отпускать.

– Ну, допустим, косячил не я один, – Майкл сел полубоком и с издёвкой взглянул на Чеда. – Помнишь, как решил устроить тараканьи бега?

– Это… метафора? – с сомнением нахмурилась Алиса.

– Нееет, самые настоящие тараканьи бега. Это он так решил организовать досуг офицеров. Приволок коробку с мадагаскарскими тараканами, а какой-то остолоп её уронил.