Алекс хмыкнул.

– Думаю, я всё-таки переведусь на юг.

Майкл кивнул ему, снова став серьёзным, и ткнул пальцем в его сторону.

– Приступишь к работе, как только врач разрешит. И не думай, что я буду тебя жалеть.

– На это я и не рассчитываю. Мне не нужны послабления.

– Кстати, о работе, – оживилась Бренда. – Сегодня звонил бывший коллега, он перевелся в Бридж в прошлом году. Там за пару недель пропали четверо девушек. Через три дня каждую нашли задушенной. По некоторым данным человек, который это сделал, сбежал в Мунс. Опасаюсь, как бы не нарисовался маньяк.

Майкл тяжело вздохнул.

– Этого нам ещё не хватало.

– Вот чего нам точно не надо, так это разговоров о работе в канун Рождества, – Стив поднял бутылку с вином, подлил Бренде и поднял свой бокал. – За семью. Самое важное, что есть у каждого, это родные и близкие. Даже если кто-то ставит в этот ряд ещё и работу.

Он с шутливой претензией посмотрел на Бренду, поймав в ответ такую же шутливую рожицу, и коснулся своим бокалом её. Комнату наполнили звон стекла и смех. За окном взмывали вверх петарды, разлетались огненными цветами и трещали в воздухе.

– Подарки! – встрепенулась Бренда и повернулась к Стиву. – Куда ты дел подарки?

Они вдвоём принялись копошиться в пакетах. Бренда кружила вокруг стола, раздавала цветные коробочки присутствующим, а Майкл и Алиса стояли в стороне и наблюдали за близкими.

Алиса обняла его за талию. Теплая рука тут же обхватила её за плечи и прижала крепче. Она подняла голову. На лице Майкла застыла улыбка, искренняя, настоящая. В блестящих глазах отражались мигающие огоньки гирлянды. Алиса задумалась о том, что всего полгода назад её жизнь была совсем другой. И Рождество было другим. Холодным и одиноким. Она вжалась лицом в широкую грудь Майкла, ощущая тягучее, умиротворяющее тепло. Голоса слились в один радостный гул. Слышался звук взрывающихся залпов на улице. Гулкие отзвуки салютов раздавались сейчас и в душе Алисы.

Она прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Сейчас всё на своих местах. Она. Майкл. Алекс. Брайан и Лиза. Бренда и Стив. В кругу родных и близких. В кругу друзей.