«Нельзя раскисать, Картер! Не имеешь права!» – проносилось в голове.

Краем глаза Алиса заметила шевеление. Подняла глаза. Чед смотрел на неё всё так же сочувственно и молча теребил в руках ключи от машины.

– Извини, я немного расклеилась… Будешь чай?

Не дожидаясь ответа, Алиса встала, развернулась к шкафчику.

– Слушай, я знаю, тебе сейчас непросто. Но Нокс и не из такого выбирался. Я уверен, мы скоро его найдем.

Алиса неуверенно кивнула. Достала кусковой сахар, бросила в чашку.

– Мне всегда казалось, что с ним ничего не может случиться… Что он всё знает, замечает… Что все преступники в ужасе разбегаются… А тут он рассказал мне о том, что однажды его чуть не убили… Я про тот случай, когда ты… застрелил того наркомана.

Пальцы задрожали. Чашка выпала из рук, разлетелась грудой осколков по глянцевой плитке. Терпение и выдержка Алисы, казалось, вот-вот лопнут точно так же.

– Сядь, – Чед поднялся, за плечи усадил её на стул и достал из-под раковины совок и щетку. – Он тогда не работал и года. Ему не хватало навыков, сноровки. Сейчас все иначе. Столько лет службы не проходят бесследно

– Надеюсь…

– Сперва выберется, а потом накажет. Пустит этим ублюдкам кровь. И будет убивать. Чем больше, тем лучше. Главное…

«Не промахиваться», – закончила про себя Алиса и застыла, не сводя глаз с Чеда.

– Я называю это «метод Риггса».

Глава 16

Чед сметал осколки в совок, медленно, аккуратно, а Алиса из последних сил сдерживала себя, чтобы не вцепиться ему в глотку. Уныние заместила злоба. Пальцы сжали лежащую на столе вилку. От былой растерянности не осталось и следа. Хотелось вгрызться зубами в его сонную артерию и пустить кровь, по его же методу.

Чед развернулся к ней спиной, чтобы выбросить в ведро мусор. Алиса окинула взглядом кухню. На дальнем краю стола лежал нож. В ящике у раковины, она знала, лежит кухонный топорик. Но как справиться с мужчиной, почти вдвое больше неё, которого Майкл к тому же обучил приёмам ближнего боя? Без шансов. Да и духу не хватит ударить ножом.

Зачем он здесь? Расправился с Майклом и теперь пришёл за ней? Убрать свидетеля? Она вдохнула, чтобы успокоиться и не выдать себя.

«Не время для выкрутасов, Картер. Что бы сделал Майкл?»

– Чёрт, – она деланно всплеснула руками. – Совсем забыла. Заказала выпечку внизу в пекарне. Я схожу…

– Брось. Лишние хлопоты.

– Ты мой гость. И Майкла. Мне будет приятно. Подождёшь пять минут? Пекарня на первом этаже.

Что ответил Чед, Алиса не слышала. Вылетела из квартиры в подъезд, едва успев накинуть куртку. По пути достала телефон. От нервов не сразу сумела найти нужный номер. Как только лейтенант ответила, прошипела в трубку:

– Бренда! Бренда, это Чед! Это всё он!

– С чего ты взяла?

– Я знаю! Его я слышала в кабинете Райта! Он сказал ту же фразу, из фильма!

Несколько секунд в динамике царила тишина, потом Бренда неуверенно спросила:

– Алиса, ты понимаешь, что обвиняешь офицера полиции? Это серьёзное заявление. Нужны не домыслы, а веские доказательства.

– Кто ещё мог бы обвести Майкла вокруг пальца? Кто ещё его знал, как облупленного? Майкл доверял ему, на том и попался. Проверь, Бренда! Просто проверь!

Лейтенант взяла ещё паузу в пару секунд. Алиса спустилась по ступеням на первый этаж, открыла дверь подъезда. На улице было темно. Куда идти, она даже не догадывалась. В спешке взяла с собой только телефон и немного наличных.

– Где он сейчас? – наконец, спросила Бренда.

– В квартире.

– А ты?

– Вышла. Сказала, что в пекарню.

– Умница. Будь там, где побольше людей. Если он увидит тебя и применит силу, привлеки внимание, только не иди с ним. Поняла?

– Да.

– Я с ребятами сейчас приеду. Надеюсь, ты не ошиблась.

Минут десять Алиса бродила по небольшой пекарне на первом этаже, косясь на входные двери. Пазл в голове сложился, ошибки быть не могло. По крайней мере, ей так казалось. Наконец, телефон ожил и Бренда показалась снаружи, за стеклянными дверьми.

– Всё в порядке? – спросила она встревоженно и быстро кивнула, получив положительный ответ. – Алиса, идёшь сзади, с Эдди. Мы с Коннором впереди, Тревор за нами. Всем ясно?

Короткий наклон головы, и полицейские выстроились в шеренгу около двери подъезда. Первым внутрь нырнул Коннор, держа палец на спусковом крючке. Следом, не менее собранная, – Бренда. За ней Тревор, Эдди. Последней шла Алиса. Оборачивалась и напряжённо сжимала рукой перила, поднимаясь по лестнице.

У квартиры притормозили. Коннор резко распахнул дверь, вошёл в прихожую, остальные с интервалом в секунду рванули за ним. Последней вошла Алиса. Коннор убрал оружие в поясную кобуру.

– Никого. Смылся.

– Догадался? – с сомнением нахмурилась Бренда и повернулась к Алисе. – Ты что-нибудь ему сказала?

Алиса мотнула головой, прошла к кухонному острову, рядом с которым сиротливо стояли совок и щетка. Бросив взгляд на стол, она увидела записку.

«Извини, срочно вызвали в отдел. Заеду позже. Держи в курсе», – было написано размашисто.

Бренда аккуратно вытянула записку из рук Алисы, прочла и отложила обратно на стол.

– Так с чего ты взяла, что это он? Только по фразе из фильма?

– Совпадения. Слишком много совпадений. Он работал с Алексом в одном отделе. Легко мог узнать, какое дело дал ему Мюррей. Потом сам пришёл к нему в больницу. Зачем? Проведать коллегу, которого видел один день?

Бренда вскинула бровь и уселась на подлокотник дивана.

– Я сама сперва поверила в это, не усомнилась даже. Думала, пожалел парня. А он… И Майкл ему всё выдал. Всё, понимаешь? Все этапы расследования, все имена, все предположения.

– Зачем он сюда приходил… – Бренда прошла по гостиной, окинула взглядом комнату.

– Алиби? – предположил Коннор.

Алиса снова подняла записку, скользнула взглядом по последней фразе. «Держи в курсе». От