Ответ был очевиден и смешон. Способен раздетым гулять по снегу и руками крошить камни. И от этих мыслей бремя власти, неожиданно упавшее на его плечи, десятикратно увеличило свой вес.

Разговор умолк, но по тревожному виду матери Горд догадался, что она ждет объяснений:

— Мой хороший, ты сказал, что общался с кем-то из нашего рода?

— Дело в том, — начал он тихо, — что в моем прежнем мире… э-э-э в простом Пределе живет девушка по имени Таня. И, насколько я теперь понимаю, она из нашего рода, тоже обладает Силой!

— Этого не может быть! Я же сказала, все погибли…

— Но ты-то спаслась!

— Да! Потому, что меня предупредил твой отец.

— Так, может быть, не только он догадался предупредить? И еще кто-нибудь тоже спасся? Ведь это возможно! Ты сказала, что прятать детей в простых Пределах — обычная практика Сильных.

Глаза Готрайны сделались бездонными. В хижине вдруг поднялся ветерок, растрепал ее волосы. Между камней недовольно забился огонь.

— Ты так считаешь?

— Я уверен в этом, — он посмотрел на мать, потом медленно перевел взгляд на пламя. — Видишь ли, в тот день, когда ты вытащила меня из… э-э-э… этого Предела, она ко мне приходила… Рассказывала кое-что о своей Силе, просила помочь, но… Но мне самому тогда нужна была помощь! Я обещал рассказать ей все, что узнаю… Я должен вернуться! Ведь она из нашего рода! Я обещал, понимаешь!

— Понимаю, — Готрайна опустила голову. — То был день свершений… Я все понимаю. Тебе следует вернуться и найти ее…

В хижине повисла тяжелая тишина. Вдалеке заскрипел снег под чьими-то быстрыми шагами. Поднявшийся ветерок колыхнул стены, выдул тепло. Сквозь рваную дыру в крыше залетели снежинки. Они медленно опустились на утоптанный земляной пол.

Шкура на входе резко отодвинулась. В хижину задом вошла Тилина, за собой на веревке затащила большую охапку веток.

— Совсем стало холодно, — озабоченно сообщила она.

В раскрытую дверь пробрался морозный воздух. Саида зябко поежилась. Тилина подбросила в костер веток. Белый едкий дым заполнил хижину. Потом жадные язычки пламени взметнулись вверх, огонь с хрустом стал пожирать принесенное угощение. Девушка вытянула озябшие руки над пляшущим пламенем.

— Йолма и Сколт вернулись налегке, — немного отогревшись, произнесла она.

— Опять? — устало спросила Готрайна.

— Они ничего не добыли. Говорят, слишком большой снег. Олени ушли куда-то за Лысый кряж. Там вроде бы снега поменьше. Здесь им не прокормиться…

Тилина осторожно поправила горящие ветки в костре.

— Они уже было хотели идти туда, да Йолма сильно замерз. Он, кажется, отморозил себе пальцы на левой ноге. Теперь ходит, хромает. Они просят тебя, — добавила она тихо. — Еда кончилась… Опять.

Готрайна согласно кивнула.

— И часто они просят тебя? — поинтересовался Горд.

— Летом охота почти всегда бывает удачной. А вот зимой… — Готрайна улыбнулась, развела руками.

— И что ты будешь делать?

Мать грациозно поднялась, мимолетным движением поправила тонкую накидку.

— Пойду и принесу им мясо.

— Ты будешь охотиться?! — с изумлением произнес Горд.

Она рассмеялась.

— Ты еще не знаешь, мой хороший, на что способна твоя мать!

Глава 11. Холодный взгляд Короля Доредона

Из Тумана показались всадники. Поверх брони были завязаны длинные алые плащи. Колонной по два они медленно поднимались по склону. Отряд Бульвайка замер в парадном строю недалеко от туманной границы. Над головами алели красные стяги и вымпелы Доредона. Первые воины из Тумана поравнялись с отрядом Бульвайка, в знак приветствия подняли обнаженные мечи. Прозвучал горн. После раздалась резкая команда:

— Салют рыцарям Доредона!

Люди Бульвайка в ответ подняли свое оружие. Колонна, не снижая темпа, проследовала мимо. Первые воины скрылись за редкими деревьями на склоне. А из Тумана продолжали появляться все новые и новые всадники. Длинной вереницей рыцари проходили мимо салютующего отряда из Чертогов. Раздавались мерный стук копыт, бряцание оружия и фырканье усталых коней с тяжелой ношей закованных в железо воинов Доредона.

Могучий, очень рослый всадник появился из мглы. Он чуть сгорблено возвышался в седле огромного черного коня. Подъехав к отряду Бульвайка, всадник остановился.

— На колено! — раздалась громкая команда.

Воины Чертогов опустились на колено. Склонили головы, положили оружие на землю перед собой. Рослый воин замер. Потом едва заметно кивнул. Тронул поводья, продолжил свой путь.

В Чертогах торопливо заканчивались последние приготовления перед прибытием Великого Родина. Таню позвали в главный зал на встречу Короля Доредона. Она чувствовала себя очень слабой. Но после того, как Хол Ден с остатками Силы покинул ее, стало настолько плохо, что перед глазами плыли черные круги.

Девушка с большим трудом спускалась вниз. По дороге делала постоянные остановки, опиралась руками о стены. В душе был отчаянный страх перед предстоящей встречей. Очень хотелось спрятаться, затаиться, не привлекать внимания. Из всего гардероба было выбрано самое простое серенькое платье незамысловатого кроя, которое, тем не менее, выгодно подчеркивало стройную девичью фигуру.

В большом зале Чертогов горели все лампадки, факела и даже свечи на люстрах. Было непривычно светло в помещении, где обычно царил полумрак. Таня шла между многочисленными столами в поисках какого-нибудь неприметного места. Но ее перехватила Лой, непринужденно сидевшая на самом видном месте с неизменным бокалом красного вина. На ней было яркое бордовое платье с глубокими вырезами. Высокую замысловатую прическу украшала ослепительная брошь. В образе прекрасной даме более ничто не напоминало решительную воительницу.

— Как твое здоровье, дорогая?

Девушка кивнула, натянуто улыбнулась. Лой перехватила взгляд Тани, обращенный на ее платье.

— Все оттенки красного — традиционные цвета Доредона, — пояснила Лой. — Ты, скорее всего, не знала этого… Гоби, будь добр, принеси нам чего-нибудь покрепче. И не забудь про фрукты.

Карлик, появившийся неизвестно откуда, с радостным кивком убежал исполнять поручение. Лой нежно взяла девушку под локоть, посадила рядом с собой.

— Так, что же произошло, дорогая? На тебе нет лица! Не поделишься со своей старшей подругой? — уже без улыбки тихо спросила она.

— Родин… — прошептала Таня.

Женщина усмехнулась.

— Родин… Ну и что? Тебе нечего опасаться, поверь мне!

Но после того, что поведал Хол Ден, в слова Лой верилось с трудом. Таня пригубила вино, даже не почувствовала вкуса. Она прикрыла глаза, откинулась на неудобную спинку деревянного стула. Внутри все трепетало от волнения и слабости.

«Теперь уже ничего не изменить. Случится то, что должно!» — обреченно подумала она.

По привычке прислушалась к голосу демона. Но ей никто не ответил. Таня еще острее ощутила свое одиночество и полную беззащитность.

«Хоть бы Он меня не заметил!» — умоляла она судьбу.

Раздались три гулких удара гонга, возвестивших о прибытии гостей. У Тани оборвалось