Мать, хотевшая было прикоснуться, остановила руку на полпути. Горд удивленно склонил голову.

— Неужели, так сильно изменился?

Она все же взяла его за руку, заглянула в глаза.

— Да, мой хороший, ты стал другим.

— Почему ты меня не предупредила? — Горд нахмурился.

— О чем?

— О Мире Теней!

Мать бросила тревожный взгляд на Саиду. Та резво поднялась, направилась к выходу.

— Не уходи, — просьба Горда прозвучала приказом.

— Мне страшно, — девушка неуверенно мотнула головой.

— Саида, хочу, чтобы ты знала… Тебе не нужно уходить.

Девушка остановилась у порога:

— Спасибо, Повелитель… Я останусь.

Они подвинулись ближе к костру.

— Значит, ты был там? — мягко спросила Готрайна.

Горд поднял голову.

— В Мире Теней? — уточнила она.

— Да.

Она задумчиво поправила волосы.

— Не думала, что ты попадешь туда так скоро…

Горд подбросил несколько хворостинок в костер. Они радостно вспыхнули дружным пламенем.

— Я тоже был совершенно не готов.

— И как все прошло? Они встретили тебя? Узнали? — Готрайна выглядела очень взволнованной. — Не молчи, сынок, ответь мне…

— И встретили. И узнали. И еще много чего…

Готрайна облегченно закрыла глаза.

— Слава Небесам! Ты познал их. Они приняли тебя, подчинились твоей Силе. Как долго я мечтала об этом. Теперь ты истинный Повелитель!

Он, полностью погруженный в свои мысли, не слышал мать. В его широких черных зрачках отражались отблески огня. Саида и Готрайна, не желая тревожить Повелителя, безмолвно сидели рядом.

Горд в одно мгновение сделался иным. Вдруг после общения с демонами стали вспоминаться вещи, о которых раньше ему не было известно. Оказывается, в голове сидела уйма знаний. Не хватало лишь небольшого толчка, чтобы им проявиться в ярких красках. Он жаждал вновь встретиться с демонами, которые так много дали за короткий миг посещения Мира Теней. Ощущалось непреодолимое желание вновь погрузиться в серую реальность. Лишь только теперь перед ним стала приоткрываться величественная картина бытия бесконечных Пределов.

Но что-то тревожило. Словно он прошел мимо важного, не обратил внимание. Какая-то мысль осталась недосказанной. Вертелась в голове, не давала покоя. Но чем больше Горд думал, тем дальше ускользал от него ответ. Наконец он уронил голову на руки, тяжело вздохнул.

И его словно ударило молнией — Руны!

Да, теперь он знал Руны — образы логической мысли, математику Великих Пределов. Он знал их всегда, просто… Просто раньше не обращал на это внимания. И та математика, которой его когда-то обучали в школе, а потом в университете, на фоне новых знаний казалась детской забавой. Впрочем, как и другие науки. Но не это взбудоражило Горда.

Он вспомнил Татьяну. Как она приходила к нему со своими нелепыми рассказами о Рунах и Черном Облаке. Значит, она тоже обладает Силой! А Черное Облако с красными глазами — это же демон! Она видела его! Видела в то время, когда он сам об этом даже не подозревал!

— Мама! Скажи, кто еще из Сумеречного рода остался? Кроме нас с тобой?

От этих слов Готрайна вздрогнула. Какое-то время женщина продолжала наблюдать за огнем в кострище, словно не слышала вопроса сына.

— Почему ты решил, что кто-то еще остался? — наконец промолвила она.

Горд смотрел на мать в упор.

— Значит, никого?

— Именно так…

На его губах появилась улыбка.

— Знаешь, похоже, я недавно общался с девушкой из нашего рода…

— Это невозможно, мой хороший, — мягко перебила Готрайна.

— Почему?

— Я тебе говорила, что все Сильные нашего рода давно погибли. Во время последней битвы в Сумеречном Пределе! Никто из Сильных воинов не остался в живых!

— А не из воинов?

Готрайна внимательно посмотрела на сына.

— Объясни, наконец, что же ты узнал?

— Я возвращаюсь назад. В прежний Предел…

На лице Готрайны отразился страх.

— Зачем?.. Нет! Тебе туда нельзя!.. Ты там погибнешь! Это… Это же простой Предел. Там нет Силы!

Теперь удивился Горд.

— Что значит «простой»?

— То, что там нет Силы! Тебе не место в этом мире! Ты рожден быть Повелителем Мрака! Тебе как воздух нужна Сила! Без нее ты умрешь! Разве ты до сих пор не понял? Ты не сможешь жить в простом Пределе… Все твои болезни были… из-за отсутствия Силы.

Горд нахмурился.

— Зачем же тогда ты… — начал он и умолк.

— …оставила тебя в простом Пределе? — горько продолжила Готрайна.

Горд едва заметно кивнул.

— Я думаю, это была единственная возможность сохранить твою жизнь.

— Оставить в Пределе, где нет Силы?

— Спрятать там, где тебя точно не будут искать. И даже если будут, то никогда не найдут. Словно песчинку, среди мириад таких же песчинок, — устало произнесла мать. — Это старый и очень надежный способ, которым испокон веков пользуются Сильные, чтобы укрыть детей в опасное время. За мной следили. Поверь, было не легко скрыть твое рождение. Еще труднее было отдать тебя в руки совершенно чужих людей в детском приюте. Без единой возможности навестить своего ребенка…

Готрайна говорила очень тихо. Ее глаза влажно блестели. Горд с тяжелым чувством взял мать за руку. Она едва заметно улыбнулась. Одинокая слеза скатилась по щеке.

— Понимаешь, милый мой, в малом возрасте дети Сильных не отличаются от обычных. Лишь позже с возрастом открываются способности. Чтобы это произошло, нужен Предел, где есть Сила. Без нее не происходит должного развития. С возрастом возникают стрессы, болезни… Ты же сам прошел этот ужасный путь?!

— Понимаю… Как тут не понять, — на Горда нахлынули воспоминания прежних лет. Какое-то время они слушали треск костра.

— Почему же ты так поздно забрала меня? Я же давно вырос, давно уже не мальчик… — вдруг произнес он.

— Милый мой… — еще одна слеза скатилась по другой щеке Готрайны. — Лучше быть больным, чем мертвым. Как только я почувствовала, что ты на грани смерти, и что больше медлить нельзя… В тот же миг я открыла проход между Пределами.

— Если бы со мной не случился приступ, ты бы не открыла проход? Не забрала бы меня?

— Нет, милый мой. Я отсрочивала возвращение до последней возможности. Прости, у меня не было, и нет иного выбора, — плечи матери опустились, ладонями она закрыла лицо.

— Не казни себя. Все вокруг обязаны тебе жизнью. Особенно я… — Горд обнял мать за плечи. — Мы живы благодаря тебе…

— Сейчас мы в большей опасности, чем прежде до твоего возвращения. Пойми, мой хороший, у нас есть лишь краткий миг. Пока тебя еще не обнаружили. Пока… Но за мной следят. Рано или поздно в Доредоне узнают о Повелителе Мрака. Как дорого бы я дала, чтобы понять, сколько у нас есть времени…

«Повелитель Мрака!» — зло подумал Горд. «И на что же способен этот