Странное чувство в груди заставило ведьму встрепенуться. Ей казалось, что кто-то смотрит на нее со спины, внимательно изучает. Это был тяжелый взгляд, одновременно сзади и будто бы изнутри. Сердце словно сжимали костлявой рукой с длинными колючими ногтями. Каждый удар приносил страх и неприятную холодную боль.

Будильник запищал резко, с надрывом. Маргарита подпрыгнула на месте от неожиданности, расплескав чай по столу. Странное ощущение исчезло, как не было.

– Доброе утро! – с преувеличенной радостью поприветствовала соседку по комнате Маргарита, когда Полина наконец нашла телефон и выключила будильник.

После минуты прослушивания неприятных звуков немного давило на виски и отчаянно хотелось послать Панду куда подальше. Правда, Полина это преувеличенно бодрое настроение не разделяла, выглядела помятой, словно и не спала целую ночь.

– Что-то ты слишком бодрая, госпожа ведьма, – проворчала девушка, заворачиваясь поплотнее в одеяло.

– Спящая красавица, а ну давай вставай! – Марго подошла к Полине и начала трясти ее за плечо.

– Зачем? Мне во вторую смену, – с трудом превозмогая зевоту, ответила Панда, пытаясь не дать забрать у нее одеяло.

– Как зачем? Так весь день проспишь. Как там говорится… кто рано встает – тому бог дает, вот! – выдала народную мудрость Маргарита, прекрасно понимая, что это не самый лучший способ кого-то разбудить.

– Слушай, я для тебя поставила будильник. Чтобы ты не проспала. Встала – вот и сиди давай. А я дальше спать, – недовольно проворчала Полина, резко села, вырвала уголок одеяла из рук Маргариты и закуталась в него.

– Спасибо, конечно… – неуверенно ответила Маргарита. Ей показалось странным такое напористое поведение девушки, еще вчера при виде любой опасности или волнительного события падавшей в обморок. – Ладно, я тогда пошла. Не буду мешать…

Маргарита оделась, привела себя в порядок и выскользнула из блока. Общаться с сонным телом, которое на нее никак не реагировало, не входило в планы начинающей ведьмы.

На улице было прохладно. Свежий осенний ветер шуршал еще зеленой листвой, словно намекая, что скоро осень окончательно вступит в свои права… и вот тогда уж людям придется хорошенько утеплиться!

Марго зябко поежилась, мысленно отчитывая себя за то, что поленилась надевать туфли на каблуке. Земля за ночь успела остыть, и этот неприятный холод пробивался сквозь тонкие подошвы балеток, достигая самого сердца.

«Любишь ты преувеличивать, Марго, да? Не может холод дойти до сердца, оно чуть ли не самый горячий орган в твоем теле. Ну, после печени, конечно. Ее не победить, она самая горячая штучка», – Маргарита посмеялась над собственными мыслями и направилась в сторону учебного корпуса.

Сердце томительно сжималось, каждый шаг давался труднее предыдущего.

– Совесть, вот где ты была вчера, когда я пошла прогуливать с Киром? – пробубнила себе под нос Маргарита, не ожидая никакого ответа.

– Где-где, – раздалось сбоку. – Странно, что она к тебе вообще приходит, ведьма.

Маргарита резко развернулась на каблуках и увидела перед собой очередного духа. Они ей успели уже надоесть, эти маленькие вездесущие уродливые человечки, с резкими чертами лица, крохотными глазками и…

Она никого не увидела. Только подняв глаза, на одном из фонарных столбов Марго смогла разглядеть кота. Сомнений не могло быть: именно он окликнул ее, нормальный кот туда забраться бы не смог.

– Да-да, это я с тобой говорю. Невежливая какая, не здоровается… По двору моему ходит, хорошо хоть помелом не метет, – ворчал черный кот, недовольно сверля зелеными глазами Маргариту.

– Ну вот, приехали. Ты кот-баюн, что ли? – нахмурившись, спросила ведьма, пытаясь припомнить, чем этот зверь может быть опасен.

– Обижаешь, ведьма. Баюн – он же один такой, великий. Развелось у него конечно, котят-баюнишек, но Баюн – он один! И не поминай его лишний раз, а то придет, усыпит и будешь до конца дней своих спать! – кот сверкнул глазами и спрыгнул с фонарного столба.

– И кто же ты тогда такой? – растерянно спросила Маргарита, отступая на всякий случай на несколько шагов назад.

– Коргоруш я, – недовольно фыркнул кот.

– Кто, прости? – переспросила Маргарита.

Слово показалось ей незнакомым. Но вдруг ослышалась.

– Кор-гор-уш, – по слогам произнес кот, прикладывая лапу к мордочке. – Чему вас только учат!

– Ну да, а ты сам учишься, за людьми подражаешь, – огрызнулась Маргарита.

– Лучше учиться самому, чем быть неучем, как ты! – прошипел кот. – Я хозяин этого двора. Помогаю дворовому и дворникам порядок поддерживать. Так что, будешь мусорить – я тебя за ляжку укушу. Вот!

– И кусаешь только тех, кто мусорит? – уточнила Маргарита, а то вдруг еще по каким поводам пакостит, да пока не сказал.

– Ну или кусаю тех, кого попросят. Но это уже сфера услуг-с, понимаете ли, услуг-с. За просто так не делаем-с, – расплылся в улыбке коргоруш, становясь на задние лапы и закладывая передние за поясницу, словно был человеком.

– Понятно. И каковы расценки? – на всякий случай решила поинтересоваться Маргарита, высматривая пути к отступлению.

Засилье духов в городе ей совершенно не нравилось.

– Каждый раз решаем индивидуально. А вы уже успели нажить-с врагов-с, госпожа ведьма? – начал заискивать коргоруш и даже попытался потереться о ногу.

– Нет. Я так, на всякий случай.

– А-а-а, – задумчиво протянул кот, теряя к Маргарите интерес. – Ну вы это, если что – я всегда тут.

Кот сел на асфальт, отдал Маргарите честь и растаял облачком черного дыма.

– Вот и ладушки, – пробормотала Марго и направилась к учебному корпусу.

Неловко ежась под колючими порывами осеннего ветра, Маргарита брела вперед, рассеянно разглядывая башни-новостройки. Спокойнее и тише стало в небольшом парке, через который лежал путь, но Маргарита почти пробежала сквозь него. Ей не хотелось повстречать еще какое-нибудь чудовище. Начинающей ведьме казалось, что всем и каждому надо что-то сказать ей, потребовать внимания. Это было жутко, словно из-за каждого куста за тобой кто-то наблюдает, готовый показаться в любой момент! И… Что будет после этого самого «и» Маргарита боялась представлять.

Даже огромный учебный корпус не вызывал у нее доверия. Ведь в нем мог кто-то жить. Взять хотя бы того сладкоежку из лифта!

– Так, спокойно, Маргарита, спокойно! Все будет хорошо. Ты приехала учиться. И ты будешь учиться! У тебя все получится! – пыталась успокоить саму себя Марго, но чувствовала, как внутри все сжимается, ладони леденеют и даже мысли начинают заплетаться.

Взяв себя в руки, Маргарита вошла внутрь, сверилась с расписанием и мышкой проскользнула в поточную аудиторию. Спрятавшись на задних рядах, она перевела дух.