– Все не так уж и плохо, да, Маргарита? Мы справились. Мы победим эту учебу! И напишем книгу о мифах. Надо только найти того, кто может выступить авторитетным источником… а то ходят тут всякие духи. Этнография тоже наука.

Аудитория постепенно заполнялась студентами. Марго чувствовала себя смотрителем, который приглядывает за всеми ними. Ей было любопытно, кто из этих молодых и веселых парней и девушек будет частью ее группы, кто пройдет с ней путь от первого до последнего курса. Интуиция молчала, а привлекать к себе внимание Маргарита боялась: вдруг Кир наврал и за прогул первого дня накажут? А так можно оставаться серой мышкой и делать вид, что все время была на лекциях.

Хвост двенадцатый. Лекции и коргоруши

Впервые за долгое время Маргарита чувствовала себя счастливой. Она находилась в том самом месте, где всегда мечтала – в храме знаний. И сейчас она могла приобщиться к тому, что было для нее свято. Строчка за строчкой разрастался конспект, Маргарита жадно ловила каждое слово лектора, записывая не только обязательную часть, но и вообще все. Почему-то ей казалось, что если сейчас что-то упустить, то можно отстать от жизни и никогда не догнать одногруппников. Прогулянный первый день дамокловым мечом висел над Маргаритой, и казалось, что он вот-вот обрушится ей на голову!

Тем не менее, день прошел спокойно. После третьей пары Маргарита даже осмелела до того, чтобы найти своих одногруппников и познакомиться. Взяв у парочки телефоны, Марго вспомнила о том, что так и не обзавелась местным номером.

Но все проблемы отошли на задний план, когда уставшая и довольная Маргарита покидала учебный корпус. Улица встретила ее порывами освежающего ветра и громкими, переходящими в крик, женскими голосами. Марго не любила бабские разборки, считая их бесполезной тратой времени, которое можно провести с большей пользой. Например, почитать какую-нибудь книгу! Но в этот раз что-то кольнуло в сердце, и девушка не смогла пройти мимо. Притаившись за высокой колонной, Марго стала высматривать источник переполоха. Он обнаружился совсем рядом. Группа девушек в ярких длинных платьях окружила кого-то. Сердце сжалось в комок. Маргарита была уверена, что знает, кто стал объектом травли.

Страх сковал ее по рукам и ногам. А когда из-за спин на мгновение появилось растерянное и недовольное лицо Панды, Марго едва не провалилась под землю. От стыда за собственную трусость.

«И кто ты тогда будешь, Маргарита? Только вчера обещала помогать ей и защищать, а сейчас трусливо прячешься за колонной? Это ты называешь верностью и дружбой? Да грош цена тебе тогда, Маргарита!» – мысленно отчитывала себя девушка, пытаясь собраться с духом.

Было страшно не то, что высунуть нос из-за колонны, а даже дышать! Внутренние ощущения подсказывали, что связываться с этой пестрой компанией не стоит, аура девушек выглядела непривычно сильной для обычных людей.

«Наверное, те самые ведьмы из института, о которых говорил Кир! – осенило Марго, она закусила губу, стараясь скрыть волнение. – Но тогда тем более надо спасать Полину! Она же опять попадет в неприятности!»

Собрав остатки воли в кулак, Маргарита преувеличенно уверенным шагом вышла из-за колонны и направилась в сторону начинающейся драки. Полина закрывала голову руками, даже не пытаясь дать сдачи. Девушки хватали ее за волосы и что-то кричали. Больше всего Марго поразило то, что никто не пытался их разнять. Мимо спешили, демонстративно отворачиваясь, парни и девушки. И ни один из них не предлагал помощь!

– Что тут происходит?! – недовольно спросила Маргарита, уперев руки в бока. Сердце бешено колотилось в груди, в висках стучало.

«Что-то ты слишком наглая, Маргарита. Как бы вам обеим на орехи не прилетело!» – запоздало подумала она, пытаясь не сжаться в комок под пронзительным взором пяти пар глаз.

Полина выглядела подавленной, она с ужасом смотрела на Маргариту, пытаясь что-то сказать, но изо рта вырывался только хрип.

– Девочки, смотрите, кто нас заметил! Первачка! – вперед выступила, довольно улыбаясь, высокая стройная девушка.

Такими обычно рисуют ведьм в современных книжках: грудастая, с тонкой талией, волосы обязательно рыжие и вьющиеся, и глаза словно два изумруда. Маргарита почувствовала себя рядом с ней серой мышкой, которая только и должна, что смотреть в пол и выполнять любые прихоти самопровозглашенной королевы. Вот только Марго с этим была категорически не согласна. Гордо вскинув голову, она с надменной улыбкой протянула.

– Рада, что вы так высоко оценили мое качество, но я не товар, поэтому эта оценка некорректна, – медленно произнося каждое слово с чувством собственного достоинства, Маргарита смотрела сквозь королеву на Панду, стараясь дать той понять, что теперь все будет хорошо, они вдвоем. И вместе они смогут преодолеть любые трудности.

– Какая наглая первокурсница, – недовольно протянула вторая девушка с иссиня-черными волосами, заплетенными в толстую и длинную косу.

– Какие наглые… простите, кто? Четыре идиотки, которые не могут решить свои проблемы один на один, а нападают всем скопом. Вы похожи на воронье. Что по действиям, что по шуму. Хотя нет, по шуму вы больше напоминаете грачей, – довольная остротой собственного языка, Маргарита улыбнулась, чувствуя, как внутри урчит неведомый зверь, подбадривая и требуя продолжать.

– Слушай, иди отсюда, ведьма-первачка, не лезь не в свое дело, – вступила в разговор третья девушка, прижимающая к груди клатч тонкими костлявыми пальцами, какие обычно бывают у старух.

Маргарита расплылась в довольной улыбке, делая уверенный шаг вперед.

– Боюсь, дамы, это мое дело. Вы обижаете не того…

– Нет, не твое. Она нам должна! – противно взвизгнула последняя из нападавших, русоволосая девушка с косой, уложенной вокруг головы.

Маргарита нахмурилась, силясь отогнать лишние мысли и попытки запомнить внешность нападавших на Полину. Сейчас было важно спасти фамильяра, а дальше уже что-нибудь придумает.

– А, это вы те самые скандалистки, которые заставляют всех плясать под свою дудку. Наслышана, наслышана, – сквозь зубы процедила Маргарита, чувствуя, как внутри закипает ярость.

Рыжая довольно улыбнулась, приподнимая верхнюю губу, отчего ее улыбка стала больше напоминать оскал.

– Ну раз слышала, то иди своей дорогой, а то тоже… огребешь.

Маргарита удивленно икнула. Последнее слово выбивалось из общей атмосферы.

– Сейчас вы огребете. Это мой фамильяр. И мы уходим. Панда, за мной! – строго скомандовала Маргарита, указывая рукой на землю рядом с собой.

Полина испуганно вжала голову в плечи и уныло поплелась к Маргарите. Ловко увернувшись от подставленной подножки, она встала чуть позади Марго, пытаясь скрыть трясущиеся руки.

– Вот оно как. Что ж, это становится забавным. Магические обязательства фамильяров переходят к их патронам. Готова ли ты, первачка, вступиться за свою зверушку? – рыжая бросила презрительный взгляд на Полину, – или сбежишь, поджав хвост?