За ее спиной стояла крошечная женщина не самой приятной наружности: толстая, со спутанными волосами под полинявшим платком, и характерным желтоватым налетом курильщицы на зубах.

– Извините… – растерянно пробормотала Маргарита.

– Ишь чего, ведьма тут мне извиняется. Бери свои свечи да катись адселя! Ходють тут всякие, спать мешают!

– Я не… – попыталась оправдаться Маргарита, но странное существо не дало ей этого сделать:

– Ишь ты, «она не»! Давай не рассказывай мне тут сказки. Ух, я тебя проучу! Пришла мне тут, называется, детей перепугала!

– Каких детей? – только и смогла спросить Маргарита, чувствуя себя неловко.

– Наших с домовым детей, – насупилась женщина. – Давай, бери, чего тебе надыть, и уходи. Они еще маленькие, нечего их пугать! Ох, был бы тут муженек мой, быстро бы тебя проучил. Где ж его ветра носят!

– Вы… домовиха? – удивленно спросила Маргарита.

– Ага, бывшая, – насупилась женщина, поправляя съехавший платок. – Давай, бери свои свечи и иди к кассе. Нечего туть!

– А чего вы с мужем не…

– Работает он. Вахтовым методом! – гордо ответила бывшая домовиха, назидательно подняв палец вверх. – Вот вернется муж заведующей с вахты – и мой дуралей приедет. А так он там пока, в его бытовке хозяйничает да следит, чтоб не бегал от заведующей налево. А она нас кормит, – хвастаясь, ответила женщина.

– Заведующая что, тоже ведьма? – с ужасом спросила Маргарита, чувствуя, как внутри все холодеет и мурашки бегут по рукам.

– Да куда ей, – махнула рукой домовиха. – Была б ведьмою, жили бы мы припеваючи… Просто верит… И то хорошо. Все, давай, иди. Касса – это туда.

Маргарита недоумевающе посмотрела на домовиху, взяла на всякий случай десяток свечей и поспешила в указанном направлении. Спорить с духом не хотелось, да и магазин был не очень уютным местом. Вдруг одиноко висящая под потолком люстра с ценником не удержится на креплении и упадет? И по закону подлости Маргарите прямо на голову! Нет, такого Марго даже даром не нужно.

– Ну ты и копуша, – протянула Панда, скучающе стоящая у кассы.

Маргарита замерла, с удивлением разглядывая кассира, практически точную копию домовихи: такая же необъятная и неопрятная, разве что платки разного цвета.

– Ну, что там у вас? – пробасила женщина, требовательно протягивая руку.

Маргарита поежилась и неловко положила на прилавок свечи.

Пока кассир сосредоточенно пересчитывала, Марго рассеянно изучала прилавок за ее спиной. Статуэтки животных немигающим взглядом смотрели на нее в ответ. Маргарита чувствовала себя как-то неловко и совершенно неуютно, словно была там, где не должна находиться.

– Десять, значит… – задумчиво протянула кассир, барабаня пальцами по столешнице. – А у нас сегодня акция. Купи десять единиц товара и получи скидку на серп девяносто процентов!

– На что, простите, скидку? – поморщившись, спросила Маргарита.

– На серп, – ответила ей Панда. – Ну, знаешь, серп и молот, рабочие и крестьяне.

– Брать будете? – перебила Панду кассирша и выжидательно уставилась на Маргариту.

– Да, буду, – без раздумий ответила Марго, решившая, что это знак свыше.

Не так-то просто в современном мире найти символ богини.

Уже на пороге Полина недоумевающе спросила Маргариту, разглядывающую серп в лучах полуденного солнца:

– Ну и зачем это тебе? Ты же сейчас на маньяка похожа!

– Да так… Есть мнение, что мне покровительствует одна богиня, а серп – ее святой символ. Не думаю, что он просто так попался. В конце концов, пусть будет.

– А-а-а, – растерянно протянула Полина. – Понятно. А кто твоя богиня?

– Госпожа зимы, – сухо ответила Марго.

– Снежная королева, что ли?

Маргарита задумалась, сравнивая два образа. Они были неуловимо похожи, но все же разные.

– Возможно, в Дании ее воспринимали именно так. Там зимы могли быть страшнее. Не знаю, надо подумать об этом.

Хвост десятый. Знак свыше

Маргарита чувствовала себя очень неуютно, прошмыгивая сквозь проходную. Ей казалось, что охранник в любой момент может подорваться и потребовать показать содержимое сумки. Внятного объяснения серпу не находилось. А потом еще слухи поползут по общежитию. Маргарита поежилась, стрелой проскочила опасный участок и чуть ли не побежала к лифту. Она успокоилась, только когда металлические двери закрылись и заскрипел стальной трос в лебедке.

– И чего нервничаешь? – услышала Маргарита писклявый голос прямо над ухом и завизжала от неожиданности, посильнее прижимая к себе сумку.

Повертев головой, Марго не нашла говорившего с ней, даже специально вниз посмотрела, вдруг маленький кто-то решил обратиться. Но никого рядом не было.

– Да тут я, наверху! Подними глаза, растяпа! – Марго послушалась и увидела сквозь щели решетки чумазого человечка. – Добро пожаловать, госпожа ведьма. Я один из духов этого общежития. Буду вам помогать по мере сил. Кстати, у вас конфетки нет?

«И этот поесть на халяву хочет. Да что ж это за духи такие!» – раздраженно подумала Маргарита, шаря по карманам и протягивая духу карамельку.

– Спасибо, госпожа ведьма, уважили. Вот что значит, не местная, традиции чтит. Меня Лерик кличут, зовите если что. Кстати, а вот и ваша остановочка, – дух протянул тоненькую ручку сквозь щель, схватил конфету и растаял.

Маргарита недовольно поморщилась и вышла из лифта, думая о том, что слишком много этих духов, их хоть бы по названиям запомнить, не то, что по именам!

Из кухни блока доносились веселые голоса, но Марго не хотела ни с кем общаться. Она мышкой проскользнула в свою комнату и поспешила запереть дверь на ключ. Оказавшись одна, Маргарита почувствовала себя в безопасности, скинула обувь и устало рухнула на постель, обдумывая прошедший день.

С одной стороны, Панда была не такой плохой, как могло показаться на первый взгляд. Разве что, можно ожидать кучи проблем с ее комплексами. Маргарита хмыкнула, подумав о том, что правду говорили мудрецы – видишь в других то, чего в самом в достатке.

Закутавшись в плед, Марго пыталась поймать в себе собственные комплексы. Те ловиться не хотели и прятались в самых дальних уголках сознания, не желая уходить.

– Да, Маргарита, дожили. Похоже, вы действительно недовольны своей внешностью. Давай, включай боди-позитив и радуйся! Есть же модель с огромными пятнами витилиго, похожая, по мнению многих, на буренку. Но она счастлива и популярна. И ты ничем не хуже! Ты такая одна, уникальная и неповторимая!

Маргарита скривилась, понимая, что нет в ней любви к себе. И даже разговоры с самой собой и попытки доказать прежде всего себе, что достойна любви, оставались тщетными. Это было странное ощущение обреченности и безысходности, бездны, над которой натянута паутина. И по этой паутине надо выбраться в светлое будущее, только каждый шаг грозит обернуться катастрофой и полным забвением во тьме.