— Нет, нет, здесь не надо поворачивать! — первой отреагировала Валя на необходимость изменения маршрута. — Мы ведь собирались сразу на поляну, правильно? Или ты хочешь заехать домой? — обратилась она к Игорю.

— Да нет, чего мне заезжать… Все мое со мной, — бодро ответил тот, махнув перебинтованной рукой.

Вдохновленные примером Вали, мои пассажиры один за другим принялись объяснять мне дорогу столь же увлеченно, как до этой минуты обсуждали свои семейные дела, совершенно не интересуясь тем, куда мы едем.

— Да, сейчас прямо, а потом, как лесок начнется, нужно немного левее взять, — говорил Зорин-старший.

— Нет, пап, там дорога плохая, лучше все время прямо ехать по трассе до дач, а потом уже повернуть и до леса ехать по этому садовому обществу. Там, конечно, дорога тоже не сахар, но хоть гравием посыпано, — возражал ему Зорин-младший.

— Да сейчас-то какая разница, Игорь, сейчас ведь сухо, — вставляла свое веское слово Валентина. — Это когда после дождя развезет, по грунтовке нельзя ехать, а сейчас-то…

И только Нина Петровна сохраняла благоразумное молчание, вызывая в глубине моей тонкой души искреннюю благодарность.

Доехав до поворота на грунтовку, действительно уводящую в светлый и прозрачный лиственный лесок, я оценила состояние дороги как удовлетворительное и в том, чтобы ехать дальше, «прямо до дач», не увидела необходимости.

Свернув налево и проехав небольшое расстояние по опушке, я увидела блеснувшую сквозь деревья гладь озера и решила, что это как раз то, что нужно.

Пробравшись сквозь негусто растущие деревца, я оказалась на уютной полянке, с трех сторон окруженной лесом, а с четвертой выходящей на зеркальную гладь картинно раскинувшегося озерка.

Остановив машину, я поинтересовалась мнением присутствующих о пригодности данного места для задуманного пикника и, получив полное одобрение, заглушила движок.

Пассажиры, выгрузившись сами, начали активно выгружать заготовленные ингредиенты для праздничного обеда и запчасти для мангала, и тихая до этого момента поляна наполнилась шумом и гамом, будто семейный праздник готовили не четыре человека, а целый взвод поваров и поварят.

Пока мои подопечные занимались всеми необходимыми приготовлениями, я осматривала окрестность, оценивая место на предмет безопасности.

На первый взгляд неожиданных и коварных угроз ждать здесь было неоткуда. Сквозь реденький лесок хорошо просматривалась ведущая к нему дорога и окружающие ее поля, со стороны озера обзор открывался вообще до линии горизонта, и в целом, даже если бы какие-то поползновения в нашу сторону возникли, у нас была вполне реальная возможность вовремя их пресечь.

— Здесь, наверное, даже купаться можно, — подходя к озеру, говорила Валя. — Зря я купальник не взяла…

— Не вздумай, — озабоченно останавливал ее Игорь, поспешая следом, как будто бы она уже собиралась нырять. — Здесь дно знаешь какое! Сплошной ил. Как болото.

— Да, Валечка, в незнакомых местах нужно быть очень осторожной, — деликатно убеждала Нина Петровна. — Займись лучше салатами. А ребята пускай делают шашлык. Дрова, костер — это мужское дело.

«Ребята» послушно принялись выполнять свою задачу, и вскоре в мангале заплясали веселые алые язычки, а в воздухе стал разноситься соблазнительный запах мясного маринада.

Я присоединилась к дамам, оказывая посильную помощь в размещении салатов и закусок на разостланной прямо на траве скатерти, мужчины усердно нанизывали на шампуры куски мяса, и параллельно с этим приятным и полезным процессом текла неспешная мирная беседа, в которой принимали участие все присутствующие.

Через некоторое время послышался звук пропеллера, и в небе над нами показался вертолет. Он летел на удивление низко, так что практически без труда можно было разглядеть и подробности конструкции этого летательного аппарата, и даже отчасти находившихся в нем пассажиров. Один из них показался мне подозрительно знакомым.

— Он? — многозначительно взглянув на отца, спросил Игорь.

— А то кто же, — подтверждая нашу обоюдную с Игорем догадку, ответил тот. — Не иначе, к другу своему полетел на фазенду… на пляже позагорать. У него друзья, знаешь… — обратился он уже ко мне. — Рукой не достать. Собственные пляжи у них, коттеджи на береговой линии. Куда уж нам, простакам, с ним тягаться!

— Но ведь потягались же, — с оптимизмом говорила я, намекая на недавние события, целиком и полностью обернувшиеся в нашу пользу. — И еще потягаемся. Мы тоже не лыком шиты!

Услышав свою любимую поговорку, Зорин-старший улыбнулся и, глядя вслед удалявшемуся вертолету, задумчиво проговорил:

— Ну да, ну да…

Когда дрова прогорели и на раскаленных углях уже можно было готовить мясо, Константин Иванович аккуратно разложил над ними унизанные кусками шампуры. Вскоре запах, разносящийся окрест, сделался по-настоящему волшебным, полностью подтверждая восторженные рекомендации, которые давала Валя умениям своей мамы готовить маринад.

Но едва лишь, в предчувствии скорой вкусной трапезы, мы могли посчитать свое счастье полным и не имеющим изъяна, как этот самый изъян не замедлил появиться в виде довольно ощутимого громкого гула, доносившегося с небес.

Какое-то время мы еще продолжали беседу, стараясь не обращать на это внимания, но чем дальше, тем гул становился мощнее, так что временами даже отмечались некоторые атмосферные колебания.

— «Медведи» поползли, — слегка улыбнувшись, с чувством невыразимой гордости произнес Зорин-старший.

— Кто, простите? — в качестве новичка выступила я с вопросом по теме.

— Ракетоносцы, Ту-95, — вежливо пояснил старый техник. — Такая махина… Их «Медведями» окрестили за мощность. Ну и «внешность» тоже… подходящая. Это из-за двигателей от них такой шум. Когда «Медведь» на взлет выруливает, рядом даже стоять невозможно, кажется, будто космическая…

Дальнейшие объяснения я уже не могла расслышать. По-видимому, пресловутые «Медведи» в этот раз осваивали предельно низкие высоты. Не знаю, как остальным, а лично мне казалось, что упомянутые мощные двигатели рычат прямо в моей голове.

Взглянув в чистое июньское небо, я увидела маленький самолетик, летевший, наверное, очень высоко, но при этом давящий на слух так, что, казалось, вот-вот полопаются перепонки.

— Тренировочные полеты! — подойдя ко мне вплотную, кричал в ухо Зорин. — Дозаправка в воздухе. Днем будут «сухую» дозаправку отрабатывать, а ночью «мокрую».

— Как это — «мокрую»?! — кричала я в ответ.

— Ну, это когда заправщик передает какое-то количество топлива. А «сухая» — это когда задача экипажа — только осуществить стыковку.

Разобравшись во всех тонкостях тренировочной дозаправки, я, тем не менее, не ощущала ни малейшего удовольствия.

Шумные «Медведи» ползли и ползли, от рева двигателей колыхалась земля, и идиллическая картина летнего выезда на природу постепенно изменялась, все больше походя на отдельно взятый эпизод из какой-нибудь Сталинградской битвы.