В очередной раз прорвавшись сквозь городские пробки, я припарковалась в родном дворе и, внутренне уже готовая выслушать очередную нравоучительную проповедь, поднялась в квартиру.

Однако, вопреки ожиданиям, тетушка была приветлива и доброжелательна, не предъявляла претензий и вообще, кажется, находилась в отличном настроении.

— Как там твои летчики? — игриво поинтересовалась она.

— А что летчики? Летчики летают, — не совсем понимая, к чему она клонит, неопределенно отвечала я.

— Да? — хитро и проницательно глянув, произнесла тетя Мила. — Что ж, хорошо, что летают. Кушать будешь? У меня сегодня нечто из ряда вон выходящее. Холодный суп с морепродуктами и кальмарами. Чистый протеин. И совсем не тяжелый. Максимум энергии при минимуме пищеварительных усилий.

Взяв на заметку новый медицинский термин, спонтанно изобретенный моей гениальной тетушкой, я отправилась мыть руки, а уже через минуту прилежно прикладывала «пищеварительные усилия» в отношении загадочной темно-зеленой жидкости, наполнявшей мою тарелку.

Отведав «из ряда вон выходящего» супчика, оказавшегося действительно довольно своеобразным, но в целом вполне съедобным, я поблагодарила тетушку и отправилась в свою комнату ревизовать имеющиеся в наличии средства тайного наблюдения и прослушки.

Выбрав пару мини-камер, которые достаточно долго могли работать на аккумуляторах, и взяв два диктофона, один обычный, другой тоже миниатюрный, из «шпионского» арсенала, я упаковала все это в небольшой пакет и, взглянув на часы, заторопилась в обратный путь.

Дорожные происшествия и прочие события сегодняшнего дня заняли довольно много времени, и домой я попала уже в четвертом часу. С учетом эксклюзивного тетушкиного обеда время моего обратного старта приходилось как раз на момент вечерних пробок, и я уже начинала беспокоиться, успею ли встретить Зорина-старшего в половину восьмого.

Наскоро попрощавшись с тетей Милой и пообещав «не пропадать», я выпорхнула на улицу и через минуту уже ехала в направлении нашего знаменитого моста.

Дорога, как я и предполагала, заняла массу времени, но в итоге победа осталась за мной. Около семи вечера я снова входила в гостеприимные двери трехкомнатной квартиры в летном городке.

С порога навстречу мне понеслись самые разнообразные и аппетитные ароматы, и сразу стало понятно, что процесс подготовки к завтрашнему пикнику в самом разгаре.

— О! Женя! — как обычно, весьма эмоционально приветствовала меня Валентина. — А у нас тут фабрика-кухня. Попробуй вот этот салатик. Это — мой фирменный. Пальчики оближешь!

Но я отказалась от приглашения, сказав, что только что от стола.

Сложив привезенную аппаратуру в укромном местечке в своей комнате, я заторопилась на условленное место, куда уже очень скоро должна была подъехать пассажирская «Газель», доставляющая на аэродром и обратно технических специалистов.

Помня утренний случай, я «зарядила» весь наличный арсенал вооружений, не позабыв прихватить и револьвер. Галопом проскакав по знакомой живописной аллее, где так и лежала посреди дороги огромная дубина, чуть было не придавившая моего клиента, я минут двадцать восьмого была уже на месте.

Вскоре подъехал микроавтобус, и, провожаемый весьма заинтересованными взглядами коллег, навстречу мне, улыбаясь, вышел Зорин-старший.

— А про тебя тут спрашивали, — сказал он, когда мы немного отдалились от машины и ее пассажиров. — Что это, говорят, за девушка такая с тобой была симпатичная?

— И что вы ответили? Надеюсь, не выдали военную тайну?

— Что ты! Как можно! Сказал, что ты — новая соседка Валюшкина, мол, встретились по дороге, разговорились. Оно же и правда. В общем и целом.

— Это да.

— Как у вас там? Все в порядке? — Зорин перестал улыбаться и взглянул обеспокоенно.

— В полном, — не стала я нагнетать обстановку. — Ездили с Валей в свадебный салон, она заказала какое-то волшебное платье. Теперь с Ниной Петровной готовят царский обед, хотят порадовать выздоравливающего. А вы, если я правильно поняла, завтра — в ночную смену?

— Да, завтра тренировочные полеты, будут отрабатывать дозаправку.

— Это когда у одного самолета в хвосте болтается туда-сюда шланг, а другой должен на лету к нему присоединиться?

— Да. Сложный маневр. Все должно срабатывать безупречно. Поэтому и подготовка особо тщательная.

— Доверяют только самым опытным? — решила слегка подольститься я.

— Наверное, — смущенно улыбнулся Зорин.

Ни на минуту не забывая о своих профессиональных обязанностях, во время нашего разговора я периодически обводила взглядом окрестность, внимательно всматриваясь в древесные заросли, где уже сгущались вечерние тени.

Дорога снова была пустынна, и среди деревьев, растущих на газоне в непосредственной близости от нас, я не обнаружила ничего подозрительного. Но на противоположной стороне взгляд мой уловил некоторые движения, которые могли свидетельствовать о наличии «провожатого». В совершенно безветренный, тихий вечер там то и дело покачивались ветви деревьев, и это наводило на определенные размышления и догадки.

— Послушайте, а вот вы рассказывали, что этот Свиридов вредит вам исподтишка, а по отношению к Валентине даже пытается представиться неким Робин Гудом, — говорила я, продолжая внимательно осматриваться по сторонам. — То есть, что касается работы, у вас с ним как бы вполне адекватные отношения?

— Как сказать? Внешне пожалуй что и адекватные. Но если представляется возможность устроить какую-нибудь пакость, он ее ни за что не упустит. Может и подстроить, если будет уверен, что никто ничего не заподозрит. Как вот с Игорьком, например. Отчего оно возникло, это возгорание? Поди теперь, найди. А парень в больнице. Да и меня тоже не забывает. Чуть что случится — первый вопрос — а не Зорин ли готовил техническую часть? Может и сам такой приказ отдать, что либо инструкцию нарушить приходится, либо в неподчинении обвинят.

— Но вы справляетесь?

— Выкручивался пока. Мы ведь тоже не лыком шиты. Я тут подольше этого Свиридова работаю, повидал всякого. Игорька вот жалко, замучит он его. Ладно, — говорил Зорин, когда мы уже подходили к подъезду. — Как-нибудь пробьемся.

— Конечно! — со всем возможным оптимизмом поспешила подтвердить я. — Завтра в одиннадцать ждите нас с Валей, поедем забирать вашего пациента. По крайней мере, теперь вы все будете в кучке у меня на глазах, не нужно будет мыкаться за каждым в разные концы города.

— Это точно. Может, тогда и из дома выходить разрешишь. Хоть изредка, — лукаво улыбнулся Зорин.

Попрощавшись, я вновь отправилась под гостеприимный кров Вали и Нины Петровны, посреди заметно сгустившихся сумерек по привычке вглядываясь в ближние и дальние заросли, готовая оперативно отреагировать на любую подозрительную мелочь.

Но сейчас ничего подозрительного не наблюдалось, прекратились даже колыхания веток на противоположной стороне улицы, и, думая, что с отбытием Зорина отбыл и наш «провожатый», я спокойно шла по аллее, задумавшись о своем и с удовольствием вдыхая свежий вечерний воздух.