В этой задумчивости я совсем позабыла о том, что нахожусь сейчас в стане врага и не имею права расслабляться. Запоздалая мысль о необходимости соблюдать осторожность явилась лишь тогда, когда шею мне сжали чьи-то тонкие, но очень сильные пальцы.

Человек, стоявший сейчас за моей спиной, несомненно, знал свое дело. Стальной хваткой держа меня за горло, он практически полностью перекрыл доступ воздуха, и ближайшая перспектива была мне до обидного ясна. Кем бы ни был этот нежданный «гость», главная цель его «посещения» не оставляла ни малейших сомнений.

Ловя последние секунды пребывания в сознании, я нешироко размахнулась и двинула локтем по корпусу душившего меня негодяя, вложив в этот удар все оставшиеся силы и все негодование по поводу такого подлого нападения.

Вероятно, удар пришелся в печень и оказался достаточно болезненным, поскольку уже в следующую секунду я почувствовала, что стальная хватка ослабла.

Почти теряя сознание, но не желая терять драгоценные мгновения относительной свободы, я нанесла еще несколько ударов локтями, после чего резко подалась назад, налегая на невидимого врага корпусом и стремясь опрокинуть его на землю.

Это удалось лишь отчасти. То есть мы, конечно, упали, но противные тонкие пальцы никуда не делись с моего горла. Напротив, кажется, разозлившись от того, что я пытаюсь оказывать сопротивление, враг сжал их еще сильнее.

Свет ночных фонарей начал меркнуть, небольшая порция кислорода, которая поступила в мои легкие за короткие несколько секунд падения, постепенно иссякала, и, снова начиная терять сознание, я чувствовала, что полуночный бандит уже очень близок к желанной цели.

В отчаянии я извернулась и, согнув ногу в колене, ударила пяткой в пах.

Поскольку состояние мое на тот момент было близко к коматозному, удар получился не особенно сильный. Но острые каблучки, уже несколько раз за последнее время сослужившие мне отличную службу, и здесь не подвели. Железный гвоздик, на который опиралась моя изящная туфелька, довершил начатое и достойно восполнил недостаток моих физических сил.

— А-а-а!! — заорал негодяй.

Разжав пальцы, он инстинктивно потянулся рукой к больному месту, а я, впервые за последние десять минут получившая возможность вдохнуть воздух, набрала его полную грудь и ринулась в атаку.

Живительный кислород и убийственная ярость удесятерили мои силы, и, вскочив на ноги, я принялась пинать и топтать, почти не глядя, куда попадают удары. Однако, увлеченная собственными эмоциями, я упустила из виду эмоции своего противника. А он, поначалу обескураженный моим «особым приемом», теперь, кажется, не на шутку рассердился.

Не знаю, существует ли специальная гимнастика, разрабатывающая силу пальцев, или напавший на меня ублюдок имел этот особый дар от природы, но, потерпев фиаско в первый раз, он решил применить его снова.

Когда я занесла ногу для очередного пинка, он схватил меня за лодыжку и резко дернул на себя. Удержать равновесие в такой ситуации было просто нереально. Максимум, что могла я сделать, чтобы не грохнуться затылком на негостеприимный асфальт, — это перевернуться в воздухе и приземлиться на четыре точки.

На секунду замерев в «позе собаки», я снова резко развернулась и набросилась на лежавшего на асфальте здоровяка, намереваясь разукрасить ему физиономию. Однако уже через секунду мне пришлось скорректировать планы.

За время драки мне пока не удалось составить определенное мнение относительно тренированности противника и его «боевого профессионализма». Но что касается физической силы, ее здесь явно было не занимать.

Правой рукой продолжая держать меня за лодыжку, левой он как клещами сжал мое запястье, остановив энергичный замах. Снова дернув на себя, теперь уже за руку и за ногу, этот ублюдок таки уронил меня на асфальт и, не разжимая своих противных пальцев, стал подниматься на ноги.

Я извивалась змеей, но стальной капкан лишь сильнее сжимал мое запястье и лодыжку.

Поняв, что «цивилизованные методы» не проходят, я, сложившись чуть ли не пополам, дотянулась до ненавистной вражьей руки и в ярости впилась в нее зубами.

— Ах ты тварь! — дернувшись от резкой боли, снова завопил этот бугай и, разжав свои клешни, отшвырнул меня метра на три.

Если бы я приземлилась на асфальт, все было бы еще не так плохо. Но неподалеку от места наших «разборок» стояло некое техническое строение, сложенное из кирпича, и красивый полет был прерван довольно жестким ударом по почкам, поскольку в кирпичную стену я врезалась спиной.

От боли потемнело в глазах, и, по стеночке сползая на асфальт, на пару секунд я потеряла контроль над ситуацией. Этого противнику вполне хватило, чтобы фактически восстановить статус-кво.

Быстрым шагом приблизившись ко мне, он присел рядом и снова схватил за горло. Однако, видя, что я уже неспособна оказывать сопротивление, ослабил хватку, решив напоследок поизгаляться.

— Пришло твое время, стерва, — хищно осклабившись, проговорил он. — Ты, видать, думала, что беспредельничать будешь, сколько вздумается. Что и управы никакой на тебя не найдут.

— Чего тебе от меня нужно? — прохрипела я. — Ты уверен, что по адресу обратился?

— Еще как уверен, — ухмыльнулся он. — Мне твою фотографию во всех подробностях описали. И где бываешь ты, и на чем ездишь, все знаю. Ты, похоже, решила, то ты самая крутая здесь, да? Только извини-подвинься. И покруче тебя найдутся. Знала бы ты, с кем связываешься, ты бы за сто километров братанов моих объезжала. А ты, вместо того чтобы уважение проявить, понты кинуть решила. Вот и получай теперь, что заработала.

— Каких братанов? Какие понты? Слушай, парень, ты, похоже, и правда не по адресу. Я вон там вон в трехэтажке живу. Тихо, мирно. Никаких братанов не знаю, никаких понтов не кидаю. Ты меня перепутал с кем-то!

— Да, нет, не перепутал. Такую стерву ни с кем не перепутаешь. Ты зачем Головастику жилу подрезала? Зачем Тимону ногу прострелила? А? Ты думаешь, тебе это все просто так с рук сойдет? Да я тебя сейчас здесь прямо вот по этой стенке размажу, и мокрого места не останется. Тварь! Туда же еще, с мужиками тягаться взялась…

Слушая эти не совсем внятные речи, я постепенно начинала понимать, кому именно обязана этим полночным приключением.

Видимо, горе-автоподставщики поняли, что расстаться с деньгами им все-таки придется и что на меня они в этом случае могут не рассчитывать. Осознав этот грустный факт, они решили поквитаться по-другому и подослали ко мне отморозка, которому придушить человека, похоже, все равно что плюнуть.

Поняв, что вести дискуссии здесь бесполезно и что, как бы ни повернулись обстоятельства, на поле боя останется только один из нас, я приготовилась действовать решительно.

— Вон она какая у тебя шейка, — между тем говорил этот садист, мусоля своими гадкими пальцами мое горло. — Мяконькая, нежная. Все хрящики насквозь видно, и рентгенов никаких не требуется. Взял вот так вот, прижал маленько…