— Мы, техперсонал, на ночное к восьми выходим, — отвечал очень внимательно слушавший меня Зорин. — А начальство, оно, конечно же, попозже подъезжает. Тот же Свиридов раньше десяти-одиннадцати не появляется. К самым вылетам заступает, прямо перед началом, когда ребята уже двигатели заводят. Руководитель!

— То есть где-то в половине восьмого вам уже нужно будет выйти из дома. Правильно?

— Правильно. Снова конвоировать меня пойдешь? — слегка улыбнувшись, спросил Зорин.

— Обязательно!

— Конечно, Константин Иванович, как можно! — выступила со своим веским словом Валя. — Вы видите, что делается — можно сказать, со всех сторон обложили. На природу выехать и то нельзя спокойно. Совсем обнаглели. Это еще хорошо, что Женя нам помогает, а то просто не знаю, что и делали бы! Так что вы от «конвоя» не отказывайтесь. Так и нам спокойнее будет, и вам надежнее.

— Ладно, ладно, — продолжая смущенно улыбаться, говорил Зорин. — Защитницы вы мои! Девчонка старого деда опекает — и смех, и грех.

— Не девчонка, а настоящий профессионал, — важно поправила Валя. — Это уже доказано. И не раз. Нам, можно сказать, просто повезло, что я в самолете Женю встретила. А то просто не знаю, что и делали бы!

Между тем заядлые рыбаки, вдоволь пошумев и набрызгавшись, похоже, начали собираться в обратный путь.

Пополоскав для вида в озерке привезенные с собой сети и в итоге так и не поймав ни одной, даже самой маленькой рыбки, они паковали снасть, вполголоса о чем-то переговариваясь между собой, загадочно поглядывая в нашу сторону и посмеиваясь.

Уже привыкнув к тому, что каждое новое появление на горизонте наших врагов всегда влечет за собой какой-нибудь новый сюрприз, я внимательно наблюдала за происходящим, пытаясь угадать, что нам готовят на этот раз.

Но ничего подозрительного не происходило, ребята прилежно паковали вещи и в целом не совершали никаких посторонних, не относящихся к делу движений.

Увидев, что старенькая «Нива», движок которой рычал на всю округу, выдвинулась в направлении выезда с полянки, я уже совсем было успокоилась и отчасти даже расслабилась. Из-за этого и пропустила небольшой нюанс, очень скоро и весьма болезненно сказавшийся на мне лично.

Огромный джип, стартовав следом за «Нивой», на какое-то время скрыл ее от моих внимательных взоров. Когда скрылся от взоров сам джип, исчезнув за поворотом дороги в негустых дебрях прозрачного лиственного леска, я была совершенно уверена, что «Нива», выехавшая раньше, находится уже далеко, на дороге к дому.

Но дальнейшие события показали, что это не совсем так.

После отъезда шумных «рыбаков» настала долгожданная тишина. Мы выпили еще по чашке вина и, закусив припорошенным золой, но от этого не менее вкусным, ароматным шашлыком, наконец-то смогли без помех насладиться красотами природы.

Впрочем, за всеми интересными событиями сегодняшнего дня, то и дело прерывавшими нашу идиллию, время уже близилось к вечеру. Зорин-старший озабоченно поглядывал на часы, по-видимому, опасаясь опоздать на смену, и Нина Петровна, заметившая эти взгляды, прозрачно намекнула молодым, что пора собираться.

— Хорошо, мамочка, — ответила послушная дочь. — Мы только еще разок на озеро сходим. Полюбуемся на прощанье.

Подтверждая слово делом, Валя и Игорь, обнявшись, тихонько побрели к водной глади, снова спокойной и глянцевито-блестящей, как зеркало. По какому-то инстинктивному наитию я отправилась следом за ними и, слегка опередив, немного раньше подошла к озеру, чтобы проверить, все ли там в порядке.

Сама не слишком ясно представляя себе, что надеюсь найти, я внимательно вглядывалась в траву и густые заросли камыша, в которых утопала прибрежная линия, и в какой-то момент глаз мой различил среди этих зарослей объект отнюдь не природного происхождения.

Уже знакомый небольшой деревянный поддон, укромно припрятанный среди переплетающихся стеблей, нес на себе, по-видимому, последнее из привезенных «рыбаками» технических средств для ловли. Ничего не тикало и не было укреплено на растяжку, и, глядя на загадочное переплетение железочек и проводков, возвышавшееся на поддоне, я сделала логический вывод о том, что и эта бомба — радиоуправляемая, как и все прочие.

— Все назад, — быстро скомандовала я, прервав нежную беседу влюбленных и сделав предупреждающий жест рукой.

— Что? — сразу насторожился Игорь, оторвав взоры от Вали и встревоженно глядя мне в лицо.

— Что? — следом за ним испуганно проговорила Валя, тоже уставившись на меня напряженно-измученным взглядом, похоже, уже заранее не ожидая ничего хорошего.

— Наши последние гости, кажется, оставили нам на память небольшой сюрприз, — стараясь говорить как можно спокойнее, ответила я. — Думаю, ничего особо страшного нет, вы просто отойдите подальше, лучше всего обратно к деревьям, а я здесь разберусь.

Но «наши последние гости», наблюдавшие, как позже выяснилось, из неприметного местечка за всем происходящим, дожидаться этих разбирательств не стали. Поняв, что их тайный план, о котором я до последней минуты даже не подозревала, благодаря моей неусыпной бдительности, раскрыт, они решили выйти из тени и раскрыть карты.

Лишь только Игорь и Валя начали обратное движение, удаляясь на безопасное расстояние от новой потенциальной угрозы, раздался еще один оглушительный хлопок, как бы знаменуя финал сегодняшнего беспокойного дня, и в лицо мне ударил целый фонтан мокрой грязи.

Инстинктивно отскочив назад, я услышала громогласный гогот, донесшийся от лесопосадки, и со свойственной мне догадливостью поняла, что не все автомобили, выехавшие недавно с поляны, уехали далеко.

Раздавшийся через минуту рев движка и мелькнувший среди деревьев задний бампер «Нивы» окончательно прояснили ситуацию.

Очевидно, первоначальное движение «Нивы», стартовавшей немного раньше джипа, являлось лишь отвлекающим маневром. Расцененное мною как убытие, в действительности оно таковым отнюдь не являлось.

Отъехав на достаточное расстояние, так, чтобы их не было видно с поляны, «рыбаки», по-видимому, свернули в лесную чащу и, притаившись среди ветвей, внимательно следили за всеми нашими действиями, дожидаясь удобного момента, чтобы преподнести свой прощальный сюрприз.

Взрывные устройства, которые привезли они с собой, чтобы «глушить рыбу», очевидно, имели больше шумовой эффект, чем поражающий. Но при этом, если бы такая бомба взорвалась в непосредственной близости от кого бы то ни было, дело могло закончиться как минимум членовредительством. Даже для здорового человека результат мог оказаться плачевным, а для Игоря, еще не оправившегося после ожога, подобное «столкновение» вообще могло стать роковым.

Увидев, что он и Валя направляются прямехонько к тому месту, где оставлена бомба, наши друзья наверняка обрадовались и пришли в полную боевую готовность.

Однако моя предусмотрительность слегка подкорректировала их планы, и, поняв, что искалечить на сей раз никого не удастся, они решили за неимением лучшего хотя бы испортить настроение.