Им обоим не хотелось, чтобы какому-нибудь андроиду из руководства взбрело в голову взять на место Катюхи другого системщика, пополнив штат временно поредевшего IT-отдела.

Ничего, они пацаны крепкие, а время летит быстро, и Катерина долго засиживаться не будет. Отправит поросль в ясли, а сама в серверную вернется.

Грубый Валера и шебутной Ромка являлись Катькиными тайными рыцарями, хотя скрывали это от всех, а заодно и друг от друга, и, уж конечно, в их головы не приходило примерять на себя это вышедшее из употребления понятие.

Но Бурова все замечала и завидовала подруге, хотя признаваться самой себе в зависти не собиралась, скептически размышляя, что она, Валерия Бурова, не какая-то инфантильная героиня, которая нуждается в опеке благородных рыцарей. А раз не нуждается, значит, и зависти никакой нет.

Ее посещала мысль, что Катерину Демидову тоже не назовешь инфантильной, тем не менее рыцари у нее наличествуют, но дальше развивать эту тему Валерия не желала.

Это было на прошлой неделе, в четверг или пятницу.

Лера, с пачкой сигарет и зажигалкой в одной руке и со смартфоном в другой, возвращалась из курилки в отдел и в коридоре бизнес-центра столкнулась с Ромкой.

Ромка ее притормозил, поскольку ему было интересно знать, как поживает Катечка, и заодно передать привет, так как ему было неловко отвлекать звонками молодую маму от множества важных дел, а еще хуже – от редкого отдыха. А Валерии, выходит, ловко.

Они успели перекинуться лишь приветствиями и парой слов, когда Лере позвонила Киреева.

Киреева произнесла категорично:

– Лерочка, у меня абсолютно нет времени, но я выяснила, какая мазь вам нужна, записывайте.

Валерия вякнула, что это не срочно, тем более что она сейчас не на рабочем месте, тем более о какой мази идет речь?

Это была ошибка, и исправление ее обошлось Буровой недешево.

Киреева после небольшой паузы спросила по-змеиному вкрадчиво:

– Вы издеваетесь?

Лера спохватилась и принялась бурно выражать восторг и благодарность, а потом все испортила, когда высказалась, что Надежда Михайловна не понимает шуток, это была всего лишь шутка. Ситуация усложнилась.

Киреева сухо произнесла, что шутка – это когда смешно. А ей, Киреевой, смешно не было.

– Так вы будете записывать? – в завершение холодно поинтересовалась она, и тогда Лера просительно посмотрела на Рому.

По контексту он уже все понял и торопливо зашарил по карманам. Карманов имелось шесть, не считая двух задних. Но в задних особо ничего не разместишь. Зато в прочих разместить можно было много всего. Особенно в паре, оттягивающей Ромкины камуфляжные штаны в районе коленок. Хорошо быть админом, им на дресс-код начхать.

Ромка уже выгреб отвертку, маленькие складные пассатижи, растрепанный блокнот на пружинке, рулетку, жестяной ключ от пивной банки, а ручка все не попадалась.

Лера нервно наблюдала за процессом, одновременно умасливая сердитую Кирееву свежими сплетнями «Микротрона».

Наконец ручка нашлась. Дешевая шариковая ручка торчала из узкого пластикового конвертика вместе с длинными железяками непонятного для Леры назначения.

Только это была не ручка, а псевдоручка. Из нее вываливался стержень при самом слабом нажатии, поскольку в торце была проделана дыра в виде крохотного квадрата.

Ромка же предупреждал, что это гаечный ключ, а вовсе не ручка.

Психанув, Лера вытряхнула стержень, который гаечному ключу все равно ни к чему, и вознамерилась записывать голым стержнем, но работать тот отказался. Пришлось расписывать шарик, исчеркав каракулями сигаретную пачку, а лишь потом, под диктовку начавшей терять терпение Лапиной, Лера смогла накорябать на той же пачке название целебной мази.

Конечно, у нее мелькнула шкодливая мыслишка соврать, что записывает, хотя сама не записывает, но решила с Киреевой так не шутить. Та впоследствии непременно спросит, как Лерочке показалась мазь, а Лерочка ни ухом ни рылом, и даже не вспомнит мудреное название, чтобы поддержать разговор. Такого прокола допустить было никак нельзя.

Теперь Лера была рада, что устояла от соблазна. Потому что вот она, эта пачка, у нее в руках. Но почему сигареты нашлись в сумке у Юльки? И правильно ли Валерия поступила, скрыв этот факт от полиции?

Почему Юлька таскала с собой эту пачку, Лера, кажется, догадалась. Забыла выбросить, а скорее всего выбросить пожадничала. Лера дешевое барахло не курила.

В последнее время Лепехина-младшая к ним зачастила. Помнится, и в это воскресенье она приезжала. Подменить пачку с сигаретами какие проблемы? А подготовить сюрпризную начинку девица могла заранее и в другом месте, хоть бы и на съемной квартире загадочной подруги. Гель… А что гель? Минутное дело. Закрывшись под подходящим предлогом в твоей, Лера, ванной, в течение минуты можно затолкать в горлышко флакона целую пригоршню колючек, встряхнув, размешать и вновь закупорить.

Кто готовил Лере мучительную смерть от яда кураре, теперь становилось понятно.

Ну, может, это не совсем кураре, а, допустим, кураре-лайт, в противном случае сейчас бы Лера, сидя на пуфике, не рассуждала, да и Костик бы тоже не прыгал с мячом и ракеткой.

Дышать стало легче. А мысль о том, что столько лет она жила рядом с монстром вместо мужа, можно забыть, отфутболить и никогда больше не принимать.

Оказалось, для Леры очень важно, что это не Лёнька ее приговорил. Фиг с ней, с фирмой, в которой он отказал жене, главное, что жену он убивать не собирался.

А зачем и почему избавиться от Валерии захотела ныне покойная юная гастролерша, так причин тому может быть тьма, и все уважительные.

Валерия тяжело поднялась с пуфика и, оставив сигареты на тумбочке, прошла в библиотеку, которая на самом деле была и не библиотека, а кабинет мужа. Уселась за его письменный стол. Ей захотелось посидеть за его столом, на его стуле и подумать. Собрать мысли в кучку и подумать. Она сидела и думала.

Кто умертвил Юльку и каким образом девица вообще оказалась в их квартире ранним утром? Может, ее уже мертвую подбросили?

Хотя этот вариант отпадает. Криминалист уверенно заключил, что тело после смерти не перемещали.

И все-таки зачем Юлька влезла в квартиру? Ради тостера и ноутбука?

Бред какой-то. На те деньги, которые отстегивал ей Леонид на шоколадки, она через пару месяцев смогла бы приобрести себе такой же ноут, если не круче, не ограничивая себя в шоколаде.

Значит, она дебилка. Была. Но дебилка не смогла бы проникнуть в квартиру.

Хотя кое-что предположить можно.

Лера припомнила, что недавно Леонид посеял свою связку ключей и попросил «подкидыша», тусовавшегося по обыкновению последних дней у них в квартире, сбегать в металлоремонт и заказать дубликаты.

Видимо, она заказала немножко