— Что за чертова «Династия»? — сказали мы с Эриком вслух.

— Неважно. Это не телешоу вашего поколения. Что-то из того, что смотрела моя мама, — продолжает Чарли, — Я могу стать родственницей Скарлетт Уинтерс. Она могла бы стать моей лучшей подружкой, что сблизило бы меня с Леонардо Ди Каприо, потому что они вместе снимаются в новом фильме. Это как шесть степеней разделения.

— Что именно, по-твоему, произойдет, если ты встретишь Леонардо Ди Каприо? — спрашивает Лекс, ревнуя и явно не впечатленный ее энтузиазмом.

— Два слова для тебя, детка… — Чарли ухмыляется, — Холл. Пас.

— Так что же будет со мной, твоей оригинальной лучшей подружкой? — спрашивает Эрик с немного обиженным выражением лица.

— По одной проблеме за раз, — хмыкает Чарли, — Ты — главный. Тебя никогда не заменят, так что остынь, королева драмы.

Лекс что-то бормочет, что вызывает мини-спор, и, чтобы остановить мелочность, я вставляю свои два цента.

— Слушайте, ребята, вы можете серьезно оставить разговоры о браке? — предупреждаю их, — Вы немного торопите события, вам не кажется? К тому же, мы даже не знаем, свободна ли она?

— Согласно ее интервью «Гламурным звездам», она не замужем. Она только что рассталась с тем парнем, который фотографировался голым в Кабо и висел как лошадь, — сообщает нам Чарли, разводя руками, чтобы измерить длину. Слава Богу, девочки заняты игрой в своей комнате игрушек.

— О, — произносит Эрик, после чего раздается одобрительный возглас, — Висит, как подвешенный?

— Повешенный, — протягивает Чарли с широко раскрытыми глазами.

Лекс прерывает разговор: — Может, вы двое перестанете говорить «повешенный»? У меня совсем пропал аппетит

Я киваю, соглашаясь с Лексом. Одно только изображение вызывает тревогу. Это то, о чем женщины действительно говорят? Опять же, единственная женщина, с которой я провожу много времени, — это моя мама. Если бы она говорила о подвешенных лошадях, думаю, я бы отправил себя в психиатрическую клинику.

— Интересно, — говорю я с любопытством, — Итак, Скарлетт только что рассталась с подвешенной лошадью, что означает, что следующий парень, с которым она будет, будет в некотором роде отскоком. Я думал, что должен был перестать искать разбитые сердца?

— Это не считается. Это Скарлетт Уинтерс, — повторяет Чарли, — Вот где пригодится твой опыт. Конечно, она может искать отскок, но почему бы не превратить этот отскок в нечто большее?

Как удобно для Чарли. Не так давно она лезла в мои дела, рассказывая о моем прошлом, а теперь она поощряет меня вернуться к моим плохим привычкам ради того, чтобы найти настоящую любовь. Я чувствую себя пешкой в их больной и извращенной игре.

— Ты что, забыл о сделке? — перебивает Кейт, поднимая голову от мобильника.

— Нет, — простонал я, — Уговор заключается в том, чтобы найти кого-то, с кем можно остепениться. Это не обязательно должен быть брак. За последний год количество фактических отношений выросло на пятнадцать процентов.

И Чарли, и Кейт смотрят на меня с растерянными лицами.

— Это правда, — вмешивается Лекс, отводя взгляд от своего телефона.

Спасибо. Спасательный жилет — пять минут слишком поздно.

— Я даже не знаю, с чего начать, — Чарли качает головой, — Из всех фактов, которые ты можешь удержать в своей голове, это процентное увеличение фиктивных отношений? И все же, когда дело доходит до ключей от машины, ты понятия не имеешь, куда ты их положил.

— Это потому, что у ключей от машины есть такие крошечные ножки, как у робота, и они двигаются, когда ты их куда-то кладешь, — серьезно заявляет Лекс, вскоре после того, как он расплывается в глупой улыбке.

— Видишь, за кого я вышла замуж? — говорит Чарли, смеясь, беря его за подбородок и приближая его лицо к своему.

Честно говоря, эти двое так влюблены, что тошнит.

— Да. Парень с логичным ответом, — отвечаю я, отвлекаясь на гудок своего мобильного. Открыв сообщение, я вижу на экране незнакомый номер.

Неизвестный: У меня есть время завтра днем, если вы хотите начать работу над маркетинговым планом для мисс Уинтерс. С уважением, Морган Бентли

Морган. Милое имя. Это очень официальное сообщение, и, поскольку Чарли и Лекс разговаривают на заднем плане, а Кейт, как обычно, разговаривает по мобильному, я думаю о том, как правильно ответить. Эрик наблюдает за мной как ястреб. Это довольно неприятно, поэтому я перевожу взгляд обратно на экран.

Я: Я приму ваше предложение. Просто назовите место и время. Искренне, Ной Мейсон.

После нажатия кнопки «Отправить» я сожалею об этом и беспокоюсь, что это вышло непрофессионально. Я рад, что у нее наконец-то появилась место. Мне просто интересно, умеет ли она читать между строк. Я бы хотел увидеть ее открытие. Блядь, тебе нужно оставить это.

Шутки в сторону, я хочу написать ей ответ и узнать, есть ли у нее утвердительная дата, когда я встречусь со Скарлетт. Я решаю не делать этого и вместо этого проверяю свою электронную почту. Там есть письмо от Пресли. Она пишет, что мисс Бентли связалась с ней для встречи. Та самая встреча, на которую она только что пригласила меня.

Я пролистываю письмо, удивляясь, почему она решила написать мне сообщение, а не включить меня в письмо — странное поведение фригидной лесбиянки. Спустя несколько минут Морган пишет ответное сообщение с указанием места и времени. Заскучав от неинтересного сообщения, я отвечаю «до встречи» и убираю мобильник обратно в карман.

— Вот почему так хреново, когда в доме два самца, — продолжает Чарли.

Я понятия не имею, о чем они говорят, будучи поглощенным скучным обменом мнениями с Морганом Бентли.

— Итак, я подумываю о том, чтобы поискать квартиру на этой неделе, — говорю я непринужденно, когда их разговор затихает.

— Правда? Ты уверен? — спрашивает Чарли, выражение ее лица озабоченное, — Тебе не кажется, что еще слишком рано? К тому же, в Лос-Анджелесе так много плохих районов. Я действительно думаю, что тебе стоит повременить.

— У меня есть свободная комната, — предлагает Эрик с широкой ухмылкой, — И оговорка о наготе. То есть, чувствуй себя как дома, без одежды.

Кейт хмыкает, качает головой и бросает Эрику салфетку.

— Да ладно, ребята. Вы знаете, что я думаю, что вы классные, но я не хочу больше навязываться.

— Навязываться — это далеко не так, — успокаивает Лекс, — Но если тебе нужно свое место, чтобы выпустить пар, я чувствую твою боль, брат.

Чарли щипает Лекса за руку, снова ругая его за то, что он поощряет мое поведение: — Просто подожди немного. И если тебе действительно нужно место для «выпускания пара», — она поставила кавычки, — я