дети лорда, а не некие родственники, которых он вынужден опекать? Картрайты говорили, он много лет приглашает к себе дам на зимний сезон. Вдруг нежелательные беременности уже были? Да, дети ни капли не похожи на лорда. Но может, они унаследовали внешность матерей? Разных матерей...Но тогда... Тогда почему оба ребенка превращаются в зверей? Одно дело, если бы их общая мать была такой же. Но если те разные, то получалось... получалось, что эту особенность Айрис и Себастьен унаследовали от... лорда. Если, конечно, он их отец.- Зачем ты об этом думаешь? - спросила себя Кэтрин и поежилась. - Не твоё это дело. Да и глупость несусветная. Лорд определенно человек. Он же уезжал в город на несколько дней. Стало быть ему не нужно ни в кого превращаться. Он не обременен этой необходимостью.С этой мыслью Кэтрин, наконец, уснула и видела птицу по имени Карин, кружившую над замком. Она летала над башнями и следила, всё ли в порядке внизу... ****На следующий день Кэтрин столкнулась с Клодией. Впервые с памятного бунта. Едва не врезалась в ларию, повернув к лестнице. И снова невольно уставилась на рога.Та поджала губы, а потом спросила:- Всё в порядке, леди Кэтрин? Вы бледны.- Неужели? - пробормотала она. - Наверное, это зимняя бедность. Нынешнее солнце, даже если выглядывает из-за туч, не дает загара, - Кэтрин хотела, было, уйти, но не удержалась и задала важный для себя вопрос. - Как дела у детей? Понимаю, что мне не следует спрашивать. И всё же я тревожусь.Брови ларии сошлись в одну линию.- Вам, действительно, не следует спрашивать, - проговорила она довольно жестко, - чтобы не создавать проблемы себе и другим.По телу Кэтрин прошла волна раздражения. По тону Клодии ей показалось, что та не столько заботится о детях, сколько желает указать ее - Кэтрин - место. Незначительное место. Может дело в ревности? Может, лария сама не прочь оказаться в постели лорда, а тот не видит ее в роли любовницы или же просто не хочет смешивать деловые отношения с личными.- Не перекладывайте с больной головы на здоровую, - ответила она на слова ларии. - Проблемы начались, потому что вы не справляетесь с обязанностями. Если бы справлялись, я бы вообще не узнала о существовании Айрис и Себастьена.Клодия ахнула, но Кэтрин не считала, что сказала лишнее. Наоборот, пребывала в полной уверенности, что дала достойный ответ. Прежде чем уйти, она снова посмотрела на рога. На этот раз сердито. Пусть нахальная особа хоть сто раз считает себя особенной. Кэтрин не собирается бояться и уступать. Она зависит от лорда, а не от рогатой дамочки.Вот только эта “рогатая дамочка” не оставила ситуацию, как есть, и преподнесла сюрприз. В тот же самый день...Кэтрин успела забыть о неприятном разговоре и занималась привычными делами: гуляла, читала, а вечером села за белый рояль. Пальцы легко побежали по клавишам, и по замку полилась красивая музыка, наполненная светом и теплом. Кэтрин сама так погрузилась в нее, наслаждаясь моментом, что не сразу обнаружила вторжение. Причем, двойное вторжение. В зале появились сразу и Клодия, и лорд. Они какое-то время стояли поодаль, ждали, когда Кэтрин их заметит. Но не дождались и подошли ближе.- Ох... - Кэтрин чуть за сердце не схватилась, когда повернула голову и увидела их обоих. - Вы меня напуга-га-га... - она растерянно уставилась на рога ларии. Ибо те выглядели крайне необычно. Клодия зачем-то повязана на один рог красную ленту.- Вот! - вскричала та победно, обращаясь к лорду. - Я же сказала, что она их видит! Видит!Лорд нахмурился. Посмотрел на ларию, потом на Кэтрин.- Это правда? - спросил у гостьи. - Ты видишь рога?Та не поняла смысла вопроса.- А я разве слепая? - спросила резковато, ибо расстроилась, что лария привлекла лорда Вейслера. - Или вы оба думали, что я буду шарахаться? Нет уж. Может, она и особое существо. Мне плевать. Пусть не считает, что... что... - кулаки Кэтрин сжались. - Я лишь хочу сказать, что в этом доме живут дети, превращающиеся в снежных барсов. Что удивительного в том, что еще и ларии бродят? Да, в первую встречу я растерялась. Но потом... привыкла. Слуги же Клодию не боятся. Да и мой отец считал, что ларии не страшные. Заверял меня в детстве, что это не люди их жертвы, а самим лариям приходится скрывать из-за нас.Лорд и Клодия переглянулись.- Видишь ли, в чем дело, Кэтрин, - проговорил лорд, облокачиваясь о рояль. - Слуги не боятся, потому что не знают, что Клодия - лария. Никто не знает, кроме меня. Рога Клодии в замке вижу лишь я один. Точнее, так было до твоего появления.

Глава 9. Часть 4

В первый миг Кэтрин не поверила. Решила, что это... нет, не шутка, ведь лорд на подобное, кажется, не особо способен, а некая проверка. Но и хозяин замка, и Клодия смотрели выразительно, и она растерялась.- То есть, как? - пробормотала хрипло. - Почему слуги не видят рога?- Потому что ларии умеют защищаться, - пояснил лорд. - Их истинный облик видят лишь те, кому это разрешено.- А вам я определенно разрешения не давала, - констатировала Клодия.- Но тогда почему... - Кэтрин запнулась.- Хороший вопрос, - лария нахмурила брови. - Я впервые сталкиваюсь с подобным. Да и родители утверждали, что ни один человек не способен увидеть наш особенный атрибут, если мы сами не позволим. А они в этом точно разбирались. В отличие от меня, родились и выросли в общине в лесу. Знали все о нашей магии.- Но я... я самый обычный человек, - заверила Кэтрин, невольно снова посмотрев на злополучные рога ларии. - И не могу быть исключением.- Однако именно им ты и являешься. Исключением, - глаза лорда снова стали очень холодными. - Или же... ты не самый обычный человек, как говоришь. Точнее, ты можешь и сама не подозревать о своей необычности.- Но я...- Кэтрин, обитатели этого замка, как никто, знают, что в мире существуют странные и загадочные вещи. Ты тоже загадка. Было бы неплохо ее разгадать, чтобы понимать, с чем мы имеем дело.Молодая женщина поежилась. Прозвучало пугающе. Неужели, лорд разочарован и жалеет, что она стала его гостьей? Он ведь предвзято относится к Айрис и Себастьену, способным оборачиваться в зверей. Не захотел сделать любовницей ларию, хотя та, похоже, была бы не против. Вот теперь и она - Кэтрин -