женщине. Могла лишь предполагать, что раз лария всю жизнь провела в Снежном логове, вряд ли сможет перебраться к сородичам. А поселиться где-то еще будет проблематично из-за рогов. Кэтрин невольно уставилась на них. Клодия это заметила, но не заострила внимания. Сейчас у нее были заботы посерьезнее.- Прошу прощения, лорд Вейслер. Я не доглядела. Обещаю всё исправить. Дети, немедленно поднимайтесь. Мы идем в правое крыло.Себастьен покосился на Клодию с тревогой, однако покачал головой из стороны в сторону, упрямо стоя на своем.- Нет, мы никуда не пойдем, - проговорила Айрис и глянула на лорда с обидой. - Мы с братом прекрасно знаем, что не должны были появиться на свет. Мы - ошибка. И я, и Себастьен наказаны до конца дней. Зачем ты пытаешься наказать нас еще сильнее?

Глава 9. Часть 2

Кэтрин вздрогнула. Слова Айрис заставили заныть сердце.Ошибка?Неужели, девочка всерьез считает себя и брата ошибкой? А может, кто-то другой вложил эту мысль ей в голову неосторожными фразами или... отношением?- Идемте, - повторила Клодия звенящим тоном. - Вы делаете только хуже.- Я не получила ответа на свой вопрос, - отчеканила Айрис.- И не получишь, - отрезал лорд. - Пойдем, Кэтрин, - он поднялся и протянул руку гостье. Та вынужденно подчинилась. Затем он обратился к ларии, бросив всего два слова: - Разберись тут.Лаконично и жестко. Он и мысли не допускал, чтобы пойти на уступки детям.Кэтрин очень хотелось кинуть на Айрис и Себастьена сочувственный взгляд. Но она не посмела. Ушла вместе с лордом, не обернувшись. Он отвел ее в спальню. Подальше от столовой, где лария разбиралась с устроившими бунт детьми. В собственном детстве Кэтрин слышала от слуг, рассказывающих шепотом истории о лариях, что те обладают особыми силами. Быть может, это было правдой, и Клодия могла повлиять на детей не просто словами или угрозами?- Мне жаль, что тебе пришлось стать свидетельницей столь неприятной сцены, - проговорил лорд, когда они оказались в спальне.- Ничего страшного, - пробормотала Кэтрин, чувствуя себя крайне неуверенно.Она видела лорда разным. В том числе, весьма обходительным в постели. Но сейчас он казался очень... опасным. Может, и не ударит наотмашь. Но что-то в выражении его лица заставляло бояться.И всё же... Всё же душой Кэтрин была на стороне детей и каким-то чудом нашла в себе силы спросить:- Почему вы отказываете в просьбе Айрис и Себастьена? Простите, что задаю вопрос. Но их секрет, действительно, перестал быть секретом. И я... У меня нет возражений против их присутствия поблизости.Она посмотрела лорду в глаза и поёжилась. Сейчас их наполняли кристаллы льда. Да и него самого веяло настоящим холодом. Вот-вот в комнате снег пойдет.- Во-первых, это не просьба, а ультиматум, - ответил лорд. - Я еще вчера им отказал. Они прекрасно знали мой ответ, но устроили настоящий бунт, чтобы вовлечь тебя. Во-вторых, им пора повзрослеть и понять, что если есть правила, их нельзя нарушать. Ради своей же собственной безопасности. Они не в том положении, чтобы играть в игры. О! - лорд заметил, что Кэтрин нахмурилась. - Ты считаешь, что я не прав, верно?- Нет. То есть... - она нервничала. - Просто после смерти отца я росла в доме, где у меня было немало ограничений. Пожалуй, я могу понять детей.- Разве ты превращалась в зверя и была опасна для окружающих?- Нет, но... Они же...- Давай закончим разговор, Кэтрин, - лорд произнес это безапелляционным тоном. Таким, что возражения невозможны. И провел пальцами по ее щеке. - Не хочу, чтобы между нами возникли... сложности.Кэтрин послушно кивнула. А что еще оставалось? Она тоже не хотела сложностей. Как бы ей не было жаль Айрис с Себастьеном, не в том она положении, чтобы рисковать собственным будущем. Она попыталась поговорить с лордом. Сделала, что могла. Больше от нее ничего не зависело. ****Следующие несколько дней прошли так, будто ничего не случилось. Дети больше не объявлялись. Как и Клодия. Днем Кэтрин была предоставлена самой себе. Гуляла, читала, играла на рояле. А по ночам ее навещал Доминик Вейслер, и они предавались плотской любви, сгорая дотла. Вскоре после этого лорд покидал ее спальню. Никогда не оставался до утра. Кэтрин не очень понимала, как к этому относиться. Может, таким поведением лорд подчеркивает границы в их отношениях? У нее есть “обязанности”. И этого достаточно. Ведь когда мужчина и женщина лежат рядом после близости это сильнее их связывает. По крайней мере, Кэтрин так казалось. А лорд, вероятно, хотел дать понять, что никакой связи между ними нет. Кэтрин полагалось относиться к этому спокойно. Но иногда хотелось, чтобы он остался. Побыл с ней еще немного. Да, лорд Вейслер по-прежнему доставлял ей немало наслаждения, но хотелось ощутить тепло и после. Хоть немного.В одну из ночей, перед уходом лорда, Кэтрин спросила его о пойле, которым каждое утро продолжал пичкать ее дворецкий.- В некоторых вопросах ты - сама невинность, - улыбнулся лорд, застегивая рубашку. - Наши отношения своеобразны, но в то же время предельно просты. Нам ни к чему сложности. А это снадобье... Оно помогает избежать последствий интимных отношений. Нам же не нужно, чтобы ты оказалась беременна, так?- Так, - прошептала Кэтрин, а щеки слегка порозовели.Когда лорд покинул спальню, она только головой покачала. Что правда, то правда. Сама невинность! А ведь Кэтрин когда-то слышала о снадобьях, помогающих предотвратить появление нежеланного потомства. Служанки шептались. Но вот поди ж ты, даже не связала одно с другим. Впрочем, опыт-то у нее не богат. Джордж, хоть и регулярно исполнял супружеские обязанности (если его действия имеют право так называться), ничего пить не требовал. Возможно был даже не прочь обзавестись наследником. Однако тот так и не был зачат. Кэтрин подозревала, что дело не только в возрасте мужа, но и в нем самом. С предыдущей женой Джордж тоже не смог стать отцом за долгие годы брака.

Глава 9. Часть 3

Впрочем, прошлое сейчас мало волновало Кэтрин. Гораздо больше вопросов вызывал лорд Вейслер, желающий подстраховаться от появления потомства. С одной стороны, желание было объяснимым. Кэтрин ему никто. Просто женщина, которой он платит за приятное времяпрепровождение в зимние месяцы. Ему не нужно, чтобы она забеременела. Женитьба в планы лорда не входит, а рождение незаконного ребенка - проблема для всех. Но в то же время Кэтрин не покидало чувство, что всё не так просто. Вдруг Айрис и Себастьен -