– Ты действительно не помнишь меня, мальчик?! Ты спас меня от троянов, на прошлой неделе…

Тот бегло осмотрел женщину, скользнул взглядом по рукам, завел взор к потолку:

– Зело чё брешут гунн поганые…

– Я не гуня! Я – кошарка, а ты – Косьян! У вас таких называют пасюками. Я не подставная. Хочешь, ногти проверь! – Она вытянула руки.

– Брехня… – гнусавил мальчишка. – Иные трояны ради того, чтобы пасюка изловить, жертвуют когтями. Имя мое Фалалей. Никакого Косьяна знать не знаю, ведать не ведаю!

– Вот змееныш недоверчивый! Как мне тебе доказать? – Она вытащила из сумки золотой медальон. Надпись «EDEM DAS SEINE» зловеще поблескивала на матовом фоне. – Я сорвала медальон с ошейника собаки. А лысый троян завладел моим крестиком. Теперь мне надо попасть в Гадес, понял?!

Мальчик равнодушно ощупал металл.

– Грошей не стоит. Тать пустая… Помню тебя, чумичка! Храбрая кошарка, инде кошары люто страшатся, а ты точно волк!

– Милость за слово! Ты поможешь мне, Фалалей?

– А чё, сама не можешь?

– Что не могу?!

– Типа как кормчий… Дух-то в тебе волчий, и замашки вона…

– Я не понимаю тебя, мальчик! – растерянно сказала Даша.

– Чё там понимать?! Намалевала круг, где оно тоньше… Ну, там еще коренья нужные запалить требно! – Он моргал густыми, как у девочки, ресницами.

– Объясни как следует!

– Стало быть, не время еще…

Мальчик задумчиво размахивал пращой.

– Ведаешь, сколько проводников в Петрополисе осталось? – Он растопырил две чумазые ладошки. – Во сколько! Может, меньше… Трояны нас люто рыщут. Мы для них все одно что избранные смерды, даже хуже. Знаешь почему? – Он поднес пальчик к губам. – Мы пути ведаем. Чуешь?!

Даша прижала руку к колотящему сердцу.

– Ты знаешь все пути?!

– Слово волка!

– Как мне вернуться домой?!

– Стены не пустят.

– Какие стены?!

– Вона стена, вишь? – Он махнул в сторону алтаря. – И во стена! – Он указал на кирпичную кладку. – Повсюду стены! Лоб расшибешь, но стена не пустит.

– А тебя пустит?

– Я – проводник! – Он выгнул впалую грудь. – Нас мало осталось, гунн денно и нощно следят. Вот и приходится ховаться всякой раз в новом угожище…

– А что мне сделать, чтобы стена пустила? – Даша пожирала глазами мальчишку.

– Трояны похищают всякое у кошаров. И имеют над ними силу. Вернешь свое, инде попытаешь судьбу.

– Это я уже слышала… – упавшим голосом проговорила девушка. – Иван сказал, надо в Гадес отправляться.

– Ивана знаешь? – Подозрительный взгляд мальчика смягчился. – Иван – шибко мудрый! Важная феня, пустого не молвит. Ладно. Можешь звать Косьяном. Нам, пасюкам, приходится скрывать имя, а то трояны мигом сыщут!

– Никому не скажу! Клянусь! – выпалила Даша. – Говори, Косьян, что делать надо?!

– Накернишь кило серебра, отведу в Гадес!

– Ты и дорогу знаешь?!

– Вот тупая чумичка! Я – кормчий, чуешь?!

– Чую, родной, чую… А можно так? Мы с тобой быстренько смотаемся в Гадес, я заберу крестик, потом ныряем ко мне домой, а уж там я тебя серебром с ног до головы обсыплю. Слово волчицы!

Мальчик заметно поскучнел, рассеянно глядя по сторонам, задумчиво проговорил:

– Доброе угожище, но пора менять. Чую, накернили гунн! Рыскай серебро, чумичка, опосля приходи!

Он схватил тушку крысы и нырнул в разлом. Даша не стала преследовать мальчика, старик был прав, ей следует вступать в борьбу. После встречи с пасюком она вернулась к бакланам, и началась новая жизнь…

Довольно быстро она поняла, что конкретно имел в виду Иван Архангельский. Трояны меняли историю. Творчество демонов напоминало создание полотна художника-авангардиста. Они кроили мировую летопись, как пьяный портной, быстро, наспех, кривыми стежками. Все выглядело совершенно невинно. Известный политик или бизнесмен просыпался наутро в новом качестве. Внешне человек ничем не отличался от сограждан, если не считать длинного когтя на мизинце левой руки. Хотя в отдельных случаях, если интересы фирмы требовали от демона сохранения инкогнито, ногтем жертвовали. Отличить трояна от обычных сограждан становилось невозможно. По Дашиным предположениям, до недавнего времени жизнь в Петрополисе развивалась по косвенной аналогии с классической моделью начала двадцатого века. Большая часть атрибутики эпохи модерна сохранилась и по сей день – в разговорной речи, архитектуре, укладе общества. Однако различия ширились, опережая время. Историю делали люди, наделенные властью, деньгами и могуществом. Она часто вспоминала слова Ивана.

Следуя заявлению старца, выходило следующее. До появления троянов история России и всего остального мира шла по известному сценарию. Затем невесть откуда появились демоны. Они ничего не совершали самостоятельно, это были бесплотные призраки, обитающие в таинственном Гадесе. Они внедрялись в тела влиятельных персон, а те, в свою очередь, издавали законы, устраивали войны, меняли страны, упраздняли религию – короче говоря, вели себя как злые, капризные дети, оказавшиеся без присмотра! И тем не менее без влияния высшей силы не обошлось! Многие казусы людям были не под силу.

Так, в нынешней версии, нефтяные месторождения оказались скудны, использовались мало. В основном ради добычи горючих веществ. Карта земных ресурсов отличалась от прежней, а тут уж бессилен самый могущественный король или президент, пусть даже с когтем на мизинце! Паровые двигатели снабжали энергией дома, машины. В качестве топлива использовали сушеный кизяк с добавками, происхождение которых держалось в тайне. При горении вещество издавало приятный сладковатый запах. Большая часть горожан для перемещения использовали старых добрых лошадок, армия широко применяла дирижабли, накачанные летучей смесью, отличной от привычного водорода. Где смесь добывали и какие в нее входили ингредиенты, Даша так и не узнала…

В целом военные действия напоминали комичную картину, где закованные в латы рыцари органично соседствовали с паровыми гранатами и огнеметами. Место пороха занял нитроглицерин в искаженной форме и магний – вещества крайне неустойчивые, малоэффективные для создания взрывчатых веществ. Солдаты враждующих сторон использовали модифицированные арбалеты, помповые бомбы, паровые гранаты разной степени мощности, огнеметы. Детонатором служил помасленный фитиль из пеньковой веревки. Паровые гранаты начинялись адской смесью из нитроглицерина, магния и пара, закачанного под большим давлением. Как и где изготовляли это оружие, для Даши так и осталось загадкой. За время ее нахождения в Петрополисе она не слышала о военных заводах. Сырьем для огнеметов служила нефтяная смесь, отдаленно напоминающая керосин.

Активно развивались альтернативные виды уничтожения вражеской силы. Отравляющие газы, звоны, раскаленные нити. Безвестный албанский ученый открыл экзотическое растение, произрастающее в горах Трансильвании. При горении оно источало сильнейший нервно-паралитический газ. Эффективность поражения живой силы была колоссальной. Крупные державы, стремясь опередить друг друга, конструировали губительное оружие. Знания физики у бывшей студентки Родченко находились в плачевном состоянии, но она понимала, что создать оружие уничтожения без технических приспособлений невозможно…