избранниками магии Света. Адепты сгрудились за спинами преподавателей, испуганно следя за воронкой.

— Мама, всё хорошо. Я сейчас попробую позвать кое-кого, — горло сдавило от переживаний. Взгляд нервно дернулся в сторону мужей.

Повелитель всё ещё сохранял рассудок. И он встал между Эйнаром и Императором. Первый рычал, напряженно обходя противника по дуге. Он стремился исполнить приказ загадочного врага. Но что-то не так… В голове крутились обрывочные мысли. Азаил рассказывал мне про пектус. Если эта травка действительно является тем веществом, которое может повергнуть демона в состояние берсерка, то по какой причине рассудительному ректору настолько тяжело сопротивляться командам Ронды? Да и сам Повелитель борется с собой.

Кристоф Флар не добрался до своей цели. Порывом шквального ветра его отнесло в сторону угощений, представляющих теперь жалкое зрелище. Кувшины с напитками опрокинуты неуправляемой толпой гостей, когда те бежали к выходу в надежде выбраться из опасной ситуации. Еда размазана по полу, раздавлена и испорчена. Отец звучно выругался.

— О да! — кричит голос изо рта Ронды, — наконец-то, безупречный Азаил совершит глупость. Кого ты защищаешь? Это ничтожество? Императора несуществующей Империи. Разуйте глаза, люди! Мы всего лишь пешки. Всем заправляют эти отребья Хаоса! — голос вибрировал. — Я, хе-хе, обычный человек, как вы. Хе-хе. Но у них есть свои слабости, да… Дурман пленит их сознание, и Хаос выплёскивается наружу. Во что вы превратились, Эйнар ан Тарен… Теперь ваше племя изгонит вас, хе-хе… Не стойте истуканом, убейте Императора!

Я зажмурилась. Страшно. Не хочу видеть и слышать, как они дерутся. Моё сердце испуганно замирало, когда они устроили шуточную борьбу, а сейчас колотилось гулко и бешено в такт пульсации источника.

Наше счастье стоит жизни Императора? Как вернуть моего любимого нежного брюнета? Слёзы снова брызнули из чувствительных глаз.

— Алесса, охраняй. И… не умирай, — приказала я девушке, ложась на пол. Ситуация почти безвыходная, но всё же, надежда есть, — мама, не переживай. С папой всё хорошо. Ты не видишь. Он не дошёл до Императора. Свалился на полпути.

— Хорошо, доченька… Я тебе верю. Прости нас. Мы хотели, как лучше… Думали, с Наследником ты будешь счастлива… — причитала Ариадна Флар, растирая по лицу слёзы.

— Я счастлива. Без них… не смогу жить, — прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ниточках-связях. Эйнар ещё чувствовался, но как чужой. И эмоции его: разрушительная ярость, гнев, раздражение сбивали меня с толку. Ищу другую нить… Может быть, эту?

Звенящая струна, наполненная любовью грустью и болью. Он обещал вернуться… Азаил.

Не та.

Новая ниточка вела далеко. Недосягаемо. От неё веет жаром, безысходностью и застарелыми ранами, нарочно раздираемыми владельцем. Реддарк. Выживший. Его душа словно спит и тоже чужая.

Я ищу не её. Отбрасываю и хватаюсь за последнюю нить. Дёргаю.

«Приди!» — зов резонирует. Прокатывается по золотистой струне, бежит, спотыкаясь о горы, леса, поля. Перепрыгивает преграды, преодолевает расстояния. В ответ получаю недоумение, неверие, скорбь… По кому скорбит этот великий зверь?..

«Мне нужна помощь, эгоистичная ты — рептилия! Хочешь остаться без жены?!» — я зову, вкладывая силы, и моя ипостась тоже кричит, вторя человеческому голосу.

Ответная волна неверия, приправленная щепоткой радости, накрыла с головой. Закружила, размножила на тысячи осколков и собрала заново. А потом грусть, разочарование и страх…

Он что сначала поверил, а потом подумал, что ему показалось? Вот же!

«Зову тебя уже почти две недели, но ты глух. Похоже, ещё и слеп. Каким нужно быть глупцом, чтобы игнорировать собственную пару. Даже более того — сбросить с себя! Ты же видел меня. Там, над горами. Я сидела на широкой тёплой спине и гладила твою серебристую шкуру. Смотрела в пронзительные зелёные глаза. Ты — мой!»

Связь напряглась, будто кто-то хотел её разорвать на той стороне. Врёшь, не уйдёшь. Сначала он не верил, потом сделал вид, что не понял, а теперь хочет избавиться от меня. Когда я попала в жуткий переплёт… Когда мои любимые демоны дерутся друг с другом против воли. Ярость, разочарование и негодование отправились вдогонку к дракону. Бурные эмоции стальными щипцами сдавили связующие нас узы, притягивая совершенно отдалённого, непонятного и странного мужчину ко мне. Он сдался.

Глаза распахнулись рывком, возвращая меня в неразбериху бального зала. Праздник превратился в бардак. От натуги носом хлынула кровь. Звериный рык раздался со стороны императорского трона. Сам монарх скрылся за возвышением, окружённый воинами в тёмных одеждах, а на подножье сражались два самых близких и дорогих мне мужчины.

В демоническом обличии Азаил превосходил Эйнара. Выше, крупнее, и на удивление он не терял манёвренности и, если бы желал, давно нанёс врагу повреждения, несовместимые с жизнью. Я поняла, что на спарринге он даже не напрягался, скорее намеренно отдал победу брюнету, потому что без труда держал того на расстоянии. Однако, все его силы уходили на борьбу с дурманом и сдерживание своего демона. Не дать Эйнару добраться до Императора и не позволить самому случайно сильно ранить бывшего ученика. За спиной Повелителя крылья, сотканные из Тьмы, окрасились огненными всполохами. От источника отделился щуп и взял на прицел голову Ронды. Он явно намеревался осуществить задуманное и проникнуть в сознание девушки. Мешал сверхмощный щит, окруживший её.

— Не сломаете! Хе-хе. Я долгие годы копил энергию и лелеял план мести. Униженный… Оскорблённый. Преданный. Ты на крайнем рубеже, Азаил. Ещё немного и смесь трав моего личного изобретения лишит тебя сил. Заканчивайте, господин ректор, мне хочется многое обсудить с Его Величеством главным демоном… Хе-хе…

— Госпожа… — хрипит Алесса. Голос девушки слабый, и я понимаю, что она потеряла слишком много крови. Ещё чуть-чуть, и спасать уже будет некого. Рву подол на повязки. Озираюсь в поиске спиртного. Мама услужливо подсовывает папину фляжку с гномьей настойкой. Кажется, родитель не отнёсся серьёзно к моему предупреждению и пронёс на бал заветную ёмкость. Но сейчас, это даже сыграло мне на руку.

— Молчи, экономь силы, — говорю, осматривая поле деятельности. Для других слишком темно, но мои «новые» глаза видят всё как днем.

— Нет, госпожа… Я знаю… этот голос и манера говорить… — она кашляет кровью. Глупышка переусердствовала с ранами.

— Кто он?

Тугая повязка. Пережать сосуды, не дать крови и дальше покидать измученное тело. Зафиксировать голову. Основы оказания первой помощи известны любому студенту в этих стенах.

— Это Фа… — она не заканчивает. Теряет сознание прямо на моих руках. Горячее тело девушки расслабляется. И мне не ясно, что страшнее: узнавание или её слабость. Моя воительница, призванная на защиту, в самый ответственный момент оказалась бессильна. Что за чертовщина здесь творится?!

— Ты смогла позвать помощь? — дрожащим надломленным голосом спрашивает