эманации грязной энергии. Кэлмир пощупал запястье одной из невест, но на его лице не отразилось скорбных эмоций.

— Они без сознания, — крикнул Наследник. Его ладони загорелись изумрудным свечением. Парень обратился к магии Земли, и растения, прежде служившие украшениями зала, принялись отращивать огромные корни.

Второй толчок заставил магов начать действовать.

Ректор влил силу в Стража, и воронка немного уменьшилась. Ронда как во сне повернула голову в нашу сторону. Жёлтые глаза смотрели в никуда. Пустой взгляд сновал по лицам гостей, пока не уткнулся в наше подобие защиты.

— Демоны. Какой приятный сюрприз, — мужской голос вещал изо рта девушки, — и сам Повелитель. Эту ауру невозможно ни с чем спутать. Ронда, девочка, поджарь исчадий Хаоса.

Она явно транслировала чьё-то сознание. Всего лишь инструмент. Хрупкая игрушка в руках кукловода.

— Защиту! — скомандовал Повелитель.

Как они успели воздвигнуть невидимую стену между нами и моей соседкой, я не поняла. Потому что поток огня, совершенно дикого, чёрного и неистового был настроен сожрать наш стол и нас самих под чистую.

— Хорошо, Эйнар, — похвалил бывшего ученика менталист за воздушный щит, — нужно подобраться к ней ближе. Если я смогу проникнуть в её сознание, то, возможно, отключу связь с преступником. И он уже было рванул в сторону девушки, но я схватила мужа за рукав.

— Не бросай меня, Азаил. Если с тобой что-то случится… — грудь сдавило нехорошее предчувствие

— Дочка, успокойся, демоны всегда делают то, что хотят, — вставил отец, угрюмо смотря исподлобья на моих мужей.

Третий толчок, более внушительный, сотряс зал. Я вцепилась в ножки стола. Люстры пшикнули и погасли, провалившись в воронку. Стало темно. Сладковатый пряный запах заполнил мои ноздри. Та самая травка…

— Ахр-хр, — донеслось слева. Ректор выскочил из-под укрытия, принимая неотвратимую трансформацию. На высоком лбу Повелителя выступила испарина. Он повернулся ко мне. В неестественно расширенных зрачках застыла мука. Ладони с отросшими когтями обхватили моё лицо.

— Любимая, драгоценная, единственная… Не теряй надежды. Мы вернёмся, слышишь? Обязательно…

О чём он говорит? Вернутся?..

Эйнар уже отрастил крылья. Чёрные, словно сама ночь, и плотные, как сама Тьма. В широком размахе они расстилались за его спиной, как покрывало смертника. Но вместо белого традиционного савана пространство заняло контрастное полотно.

Алесса зашипела, тоже сдаваясь под напором неясного для меня воздействия.

— Госпожа… — простонала демоница, — стреляй!

И перебросила мне свой арбалет. Я дрожащими руками схватилась за оружие. Что происходит?!

— Стреляй! — выпуская Тьму прорычала Алессса. — В плечо или в ноги, живо!

Нехитрый механизм оказался заряженным, а такого маленького расстояния сложно промахнуться. Болт рассёк воздух и впился в руку демоницы. Хриплый стон девушки отрезвил меня. Зачем я это делаю? Где…

За спиной рухнул пресловутый стол-щит. Эйнар снёс его простым движением словно мимоходом.

Ронда жгла пучок благовоний в голых руках. Сухая трава потрескивала, занимаясь искрами и безбожно дымила. Белесый туман распадался на клочки и заполнял пространство. Безвредный для людей и лишающий рассудка демонов.

Сам Повелитель рычал и стонал, всё ещё борясь с перевоплощением. Силуэт мощного демона расплывался прямо на глазах, и я ощутила, что теряю их. Браслеты на руках раскалились, и чужая мука и боль проникли в моё сознание.

— А-а-а! — не сдерживаясь заорала я.

— Доченька, как… как тебе помочь? — подоспела мама. В красивых голубых глазах плескалась паника. Некогда великолепное платье посерело, подметая подолом паркет танцевального зала.

Слова едва долетали до меня. Боль мужей накатывала волнами, усиливаясь с каждым наплывом. И ментальная защита не работала. Шквал эмоций транслировался через татуировки-браслеты.

— Убить! — приказал Император своей страже, и от горстки охранников отделилась высокая фигура. Тень рывком занесла над девушкой меч. Когтистая лапа Эйнара поймала лезвие и смяла в ладони клинок. Бесформенным обломком брякнуло оружие об пол, когда демон небрежно отбросил его. Охранник попятился, мотая головой. Великолепное сильное тело ректора раздалось вширь, и на торсе повисли лохмотья от рубашки. Рукава лопнули, так же как и штаны, ступни удлинились, разорвав крепкие туфли.

— Хорошо, господин ректор, — мужским голом похвалила Ронда, — а теперь, убей Императора!

Мерзкий злодейский смех заставил Авриельстьера напрячься. И если до этого момента мужчина сохранял ледяное спокойствие, то видя приближающегося демона, он нервно сглотнул.

— Эйнар ан Тарен, опомнитесь! — Тени сомкнули ряды вокруг Императора.

Но демон неотвратимо шёл вперёд.

Боль пронзила виски, и я упала на пол, сжимая голову. Алесса постанывала рядом. Её силуэт мигал. Я видела то девушку, то измененное трансформацией тело.

— Да что же это! — причитала мама, поглаживая меня по спине.

— Я должен его остановить, — встал из-под стола отец, обнажая меч.

— Глупец, — просипел Повелитель, — ты погибнешь, идиот…

Мощную фигуру скрутило, вывернуло суставы, расплющило мышцы. Треск ткани подсказал, что и Азаил не смог долго сопротивляться действию странной травы. Уже в боевом обличии, он на четвереньках подполз ко мне. В фиолетовом небе его зрачков витали обрывки пепла и метался чёрный огонь.

— Жди-и, — пророкотал муж, и поднялся пружинящим прыжком на ноги.

Кристоф Флар упрямо плёлся в сторону воронки, заваливаясь на бок под ветром, он намеривался добраться до Императора и защитить его любой ценой. Ноги отца скользили по полу, движимые жестокими порывами.

— Нет! Повелитель, это портал! — крикнула Алесса, втыкая в себя нож. Размахнулась и пронзила бедро острым лезвием, и в зверином оскале повторила движение. Под физической острой болью дурман отступал.

А я? Что могу я?.. Мама погладила меня по спине. Слёзы бессилия скатывались на пол, рисуя мокрые полоски на щеках.

Глава 15. Силы не равны

О висок зацепился кожаный ремешок с плоской металлической вставкой. Браслет-ограничитель. Если я освобожу свою Тьму, будет ли толк? Свалилось бы ещё умение управлять этой силой… Больно, как же им больно…

«Моё!» — истеричный писк приглушил мысленные метания, и лицо обдало жаром. Кожа нестерпимо зачесалась.

«Моё, моё, моё!» — верещала ипостась, сбивая меня с толку и мешая сосредоточиться.

— Ваши глаза… — прохрипела Алесса, напряжённо всматриваясь в моё лицо.

Я села, неловко пошатнувшись. Поймала знакомое чувство. Сейчас я могу видеть и слышать больше остальных. Сильнее и быстрее. От моего источника тянется четыре нити-связи. Ранее наблюдаемые только в астральном мире, теперь стали явными проблесками золотистого свечения.

Преподаватели принялись слаженно атаковать Ронду. Руководство ситуацией перехватил магистр Тео. Обычно нескладный и неловкий тип показал себя с новой стороны, громко выкрикивая команды. Но все их заклинания разбивались о невидимую защиту вокруг девушки. Слава Стихиям, магистр Даркус не явился на бал, а то здесь было бы на одного обезумившего демона больше. Магесса Ниэль выплетала дополнительную защиту, руководя своими подопечными —