у моих ног с разбитым лицом. И более того, он не учится на своих ошибках, как это положено достойному правителю. Признаться, Авриельстьер, мне бы не хотелось в будущем вести переговоры с ЭТИМ, — лёгкий кивок в сторону нерадивого парня, — предлагаю поставить точку на вопросе престолонаследия. Я договорюсь с эльфами и пошлю в вашу семью лучшего целителя. Иннуриэль эл Ноэль — вполне подходящая кандидатура. Он даст вам с Императрицей шанс зачать ребёнка с даром.

На Императора стало жалко смотреть. Он сник, брови сошлись на переносице, выдавая высокую степень задумчивости.

— Согласен. Я велю подготовить бумаги. До появления следующего наследника, Кэлмир будет в очереди, но даже если со мной что-то случится, примешь ли ты поправку в договор, Повелитель? Позволишь взойти на трон моей дочери, Яланде?

— Она должна обзавестись супругом с кровью Перворожденных. Ты знаешь правила, Авриельстьер, — сказал, как отрезал Азаил.

— Что ж, я подумаю над этим, Азаил. Спасибо, что присматривал за ним. Хоть и не знаю, как судьба привела тебя в Две Академии именно в это непростое для императорской семьи время.

Глава 14. Воронка закручивается

Разговор был тяжёлым, и на меня навалилась усталость. Обвинение Наследника — чистая авантюра со стороны кого угодно, кроме Повелителя. Это понимал Император, но Кэлмир, не уделявший много времени истории, видимо забыл легенду о становлении человеческой Империи.

Музыка неизменно манила присоединиться к танцующим, а вот ноги предательски подгибались. И мы с мужьями облюбовали один из столиков, где и наблюдали за происходящим действом. Ректор лениво потягивал из низкого широкого бокала вино, Азаил напряжённо рассматривал толпу, словно ожидая какой-то подвох.

— Госпожа Ронда Рикс и её спутник Тиль Арсер, — объявили у входа, и моя соседка с сопровождающим её парнем отправилась на поклон к Императору.

От пестрой толпы отделилась другая пара, и я мысленно застонала. Вечер не закончился. Он только начинался, и мои родители с недовольным лицами, вдруг возникшие напротив нас, были живым доказательством этого тезиса.

Эйнар и Азаил поднялись с мест, поклонившись Ариадне Флар, потом пожали руки моему отцу. Я тепло улыбнулась и тоже встала обнять маму и отца.

— Девочка моя, как ты изменилась, — ласково сказала женщина, рассматривая меня словно в первый раз. Отчасти так оно и было, ведь она не видела всех трансформаций полностью, и в течение нескольких дней после инициации я сама подмечала перемены во внешнем виде.

— Так и есть, мама, — ответила я, смущённо потупившись, — многое случилось после ритуала. Моя магия…

— Помолчи, бесстыдница! — вдруг вмешался отец, — связалась с демонами, точно пошла в свою пра-пра-бабку! Только Роксана могла бросить семью ради сомнительной чести быть подстилкой демона.

— Прошу выбирать слова, когда разговариваете с нашей супругой, — тихо сказал Повелитель. Не такую реакцию папы я представляла.

Отец, по меньшей мере на две головы ниже Азаила, схватился на эфес шпаги на поясе.

— Да где это видано, чтоб девушка добровольно променяла сына Императора, на таких как вы? — выплюнул Кристоф Флар, угрожающе надвигаясь на Повелителя. Рядом с красноволосым демоном встал ректор.

— То есть, господин Флар, вы и меня считаете ни на что не годным демоном? — спросил Эйнар ан Тарен, недобро оскалившись.

Отец смешался.

— Нет, я всегда вас уважал, но моя дочь… Почему?.. — простонал он, схватился за сердце и плюхнулся на ближайший стул. Мама подскочила к отцу, и принялась картинно помахивать веером, причитая:

— Вот всегда ты так, дорогой, не разобравшись в ситуации, начинаешь рубить с плеча. Они не так плохи. Посмотри внимательнее. Повелитель… Это же Повелитель Анкуррата, целой страны. Неужели он — плохая партия для Камиллы?.. Да, немного странно, что их двое, но так даже лучше… Безопаснее… — она делала взмах веером, а сама рассматривала моих мужей, украдкой сравнивая их между собой по-женски, как это свойственно слабой половине человечества. Взгляд её был красноречивее всяких слов.

— Ты не понимаешь, Ари… Демоны никогда не делали для нашей семьи ничего хорошего…

— Полно вам, господин дипломат, — примирительно показал ладони Азаил, — не ожидал в вашем лице обрести недоброжелателя. Вы не раз посещали Анкуррат и гостили в моём замке. С вами дурно обошлись?..

— Вовсе нет, — тяжело выдохнул Кристоф Флар, — это наше семейное проклятие. Позор. Такой позор…

Я не могла уразуметь, что имеет в виду папа. Какое проклятие? И только собиралась спросить об этом, как зал содрогнулся. Под крики гостей начало происходить невообразимое.

Невесты группой рухнули, как подкошенные. От их платьев потянулись вверх неясные грязного фиолетового оттенка завихрения и над потолком смешивались в одну большую воронку. Поднялся ветер. Активировался Страж. Бесплотный дух сразу сконцентрировал внимание на стягивающемся вихре. Костлявые пальцы перебирали воздух, латая брешь в защите, а призрачная роба на теле хранителя колыхалась под незримыми магическими порывами.

Послышался визг охранных плетений. Адепты припали к полу. Кто-то уже творил колдовство, не сводя глаз с урагана.

Император вскочил с трона, озираясь по сторонам. Тут же из-за возвышения выступили четыре тени. Охранники Его Величества мрачным воинством окружили правителя, выискивая неясную, пока ещё угрозу.

Кэлмир отделился от этой группы и, двигаясь урывками, перебежками направился к упавшим девушкам. Те лежали бездыханными телами на прохладном бальном полу. Родители девушек тоже бросились к ним, пробирались через паникующую толпу, резко рванувшую к выходу из зала.

Но огромные двустворчатые двери остались глухи к многочисленным попыткам их отворить.

Ронда Рикс мрачно стояла, возвышалась над всем гостями, словно тёмное божество. Она единственная сохраняла спокойствие.

Меня обхватили чужие руки и затянули под стол.

— Сидите здесь, госпожа, — заявила Алесса, доставая арбалет из-за спины, — думаю, именно эта милочка затеяла сей изрядный переполох. Подстрелим птичку, — девушка предвкушающе улыбнулась и облизала пухлые алые губки.

На рукоять оружия легла тяжёлая рука. Это Азаил утянул под стол моего отца, и вмешался в действия воительницы:

— Не спеши с выводами, Алесса, ситуация сложная, и может оказаться, что увиденное нами — иллюзия. Тогда твой болт вонзится в невиновную.

С другой стороны Эйнар, тоже пригнулся, только сначала рывком завалил соседний стол на бок, делая своеобразный щит, прикрывающий всю нашу компанию.

— Но, Повелитель, ситуация вполне обычная. Я не вижу нитей, искажающих восприятие, — запротестовала демоница.

— А ты что, недавно стала мастером магии Духа? — саркастично спросил Азаил, запуская диагностическое заклинание.

Я же не сводила глаз с невест. Где-то посреди этой кучки тел могла оказаться и Камилла Флар. Неудачница, одиночка и просто выскочка. Ведь именно такой репутацией и я и пользовалась среди сокурсников. Взгляд нашарил источник странной силы. Брошки. Те самые пресловутые невесомые драгоценные бабочки источали