– Уж как-нибудь договоримся.

– Почему до сих пор сходни не поставлены?! – заорал очередной начальник. – Механик! Фамилия!

Чугун – достаточно странный материал. Очень удобно из него литьём изготавливать детали, а нагревание при работе двигателя не очень влияет. Зато вес немалый, ручками не поднимешь, а при резком ударе в стенках нередко появляются трещины. Самое простое – замена, но не в здешних условиях. Считай, почти полная стоимость автомобиля выходит с заказом конкретной модели и привозом из дальних краёв. Ничего похожего в этом мире или не делают, или до деревни не доходит. Всё-таки сильно продвинутая техника, по здешним понятиям.

Ещё раз Игорь внимательно осмотрел результат и выключил горелку.

– Сделал? – с жутким акцентом, страшно мешающим понять, спросил с явной надеждой Ишим.

Вот этот был из азиатов, как и вся его родня. Глаза узкие, нос плоский, а сам поперёк себя шире.

В здешнем посёлке он был не просто голова, а богатейший мужик. Их центурию раскидали в охрану на три ближайшие деревни. Занимались они в основном патрулированием окрестностей и приставанием к здешним красоткам. С последним было туго. Девицы практически не говорили на койне и били по протянутым грабкам. Оно и неудивительно. Если рядом с военной базой находились поселенцы, то здешние были самые натуральные аборигены. Когда-то пришельцы-ромеи сцепились со здешними кочевыми племенами, собирающими с местных ясак. Обладая более совершенным оружием и немалой численностью, ромеи после масштабного столкновения выгнали прежних хозяев, которые откочевали на юг, однако пограничные стычки, налёты и взаимные претензии тянулись уже добрую сотню лет.

Местных по большей части перемены устраивали. Будучи в здешних краях оседлыми с незапамятных времен, они достаточно легко приняли новые сельскохозяйственные культуры и спокойно смешивались с переселенцами, многое перенимая. Жизнь стала заметно лучше, и кроме чётко определённых повинностей и налогов никто для развлечения не грабит. Более того, при посёлках появились свои отряды самообороны, вооружённые огнестрельным оружием. Конечно, проблемы случались, однако не зря в пограничных мирах имелась присказка: «Ромей говорит на латыни с начальством, на койне с купцом и чиновниками, с дедом на кельтском, с бабкой на германском, с женой на тюрки, а детей и вовсе не понимает, сильно умные после школы с высоким штилем». По сути, для властей не важно, кто ты по происхождению, главное – лояльность.

– Остынет, ещё раз посмотрим, – дипломатически ответил Игорь.

– Ах, Ингварь! – вскричал довольный Ишим. – Зачем тебе сдались эти вояки? Иди ко мне! Платить больше их стану, жену дам молодую. Будет обхаживать и ласкать, как умеют исключительно наши женщины!

Ишим Яркенд не просто состоятельный человек. Он был очень богат. Кроме полей и табунов имел лесопилку с водяным приводом и кузнечную мастерскую на три горна, обслуживающие всю округу. А ещё у него обнаружилось очередное чудо местного автопрома. Грузовик, простой, как стенка сарая. Маленький паровой двигатель с приводом на колёса без сцепления и редуктора. Управляется рычагом в положении «вперёд» и «назад». Скорость зависела от положения рычага. В любом варианте не слишком велика. Зато никакие лужи не страшны. С упорством муравья выползет через какое-то время.

И всё же пришла нужда в починке. Трещину проще всего заварить сваркой, однако это уже высокие технологии, и в деревенской кузнице долго и тяжело, да и не каждый сумеет. Зато у приезжих всё под рукой. Запасливые механики притащили кучу нужных и ненужных инструментов и оборудования, включая парочку небольших баллонов с ацетиленом и кислородом. Одна сложность: здесь требовался мастер заварить трещины, а не просто сварить два куска железа. Непрофессиональная работа может привести к обратному результату, когда треснет в другом месте, и все труды насмарку. Ещё и впечатление испортишь. За пару овечек на ванду, расположившуюся в посёлке, и отдельно молочного поросёнка с хорошей выпивкой и закуской на механиков, а также вандариев с ахтиятром и его санитарами Игорь взялся сварить.

Почему не поработать за свежее мясо, да и хорошие отношения с окружающими никому не вредят. Каша из пайка уже в зубах завязла однообразием. Снабжение для второсортных подразделений шло по стандартной шкале, но в последнюю очередь. О недоедании речь не шла, но хотелось нечто не столь постоянное. Забирать у селян прямо запрещалось, а выделенные на приобретение продуктов деньги никто помимо центуриона не видел. Его, впрочем, тоже. Он вечно ошивался в других краях, оставив всё на вандариев. Вот и устраивались, кто как умел. Кто дров порубит за крынку сметаны, кто внаглую корову на поле подоит, кто рыбу ловит в ручье. Нормальная армия, во всей красе. Миры разные, в основе ничего не меняется.

– Ты хороший специалист, – вечером, крепко подвыпив, когда все вывалились на улицу покурить, обратился Моран к Игорю, – можешь деталь выточить. Сварку знаешь. Газовую. А может, не её одну?

– Кузнечную, электрическую и термитную, – машинально ответил Игорь.

– Термит? – удивился шофер. – Это как?

«Как здорово, что я до сих пор косноязычный, надо ж так проколоться», – подумал Игорь.

– У меня слов не хватать, – произнёс он вслух.

– Вернёмся – сдашь на второй ранг, – произнёс Фитц. – С такими умениями никаких трудностей.

– Нет, но кто тебя учил? – опять влез Моран.

– Разные люди, – неловко ответил Игорь.

– Оставь парня, – сказал Фитц, сплюнув. – Будто непонятно. Давай лучше выпьем.

– Что понятно? – пьяно потребовал приятель.

– Ну, имя с севера, рукастый не по-скандинавски, толком даже койне не знает, чего тебе ещё надо?

– Ну, я сначала думал, балт из Вендоры. Нет. Похоже, учитель из Маркланда, но почему митраист? Ты ж не клеймёный?

Фитц резко двинул болтуна по затылку ладонью.

– Да ладно, – пробурчал тот. – Чего обижаться, у меня самого папаша из отпущенников.

Половины этих слов Игорю слышать ещё не доводилось, и он «сделал стойку», сохраняя незаинтересованное выражение лица. Надо непременно поинтересоваться подробностями. Но не здесь и не с ними. Не зря Фитц отреагировал так. У пьяного на языке из разряда всем известно, но в приличном обществе не говорят. Посиделки за пивом обычно заканчивались без серьёзных откровений. Что было в первый раз, Игорь не особо понял, пусть рядом и обменивались впечатлениями о нём. Зато очень хорошо уловил, почему солдатам запрещали говорить на своих языках даже в неслужебное время. По себе померил. Во-первых, скорее койне выучишь. Во-вторых, по соображениям тактичности. Ведь неприятно, когда при тебе твои же напарники, а то и подчинённые специально разговаривают на таком языке, который другие не понимают. Если учесть, что вербовали не из одного племени, то всякое бывает.

– Какая разница, кто откуда, – сказал Игорь вслух. – Мы все ромеи, считая и Ишима. Главное, не где родился, а человек ли правильный.

– Верно!