– Зато на твоем «Мерседесе» мы были бы заметны, как топ-модель на школьной вечеринке, – успокоила Ирина.

Жанна ответила ей выразительным взглядом, выскочила из машины и нырнула под капот. Через несколько минут она вернулась, вытерла руки и снова потянулась к ключу.

– Если сейчас не заведется, сама будешь толкать! – Она сверкнула глазами на Ирину.

Мотор усовестился и заурчал, как сытый кот на теплой батарее.

– Только где мы теперь будем ее искать? – проворчала Жанна, выезжая с парковки. – Она уже могла уехать куда угодно!

– Жанночка, не кипятись. – Ирина была довольна хотя бы тем, что ей не придется толкать машину. – Поезжай прямо, может, она еще не очень далеко…

Жанна вздохнула, очень вовремя напомнила себе, что подруги помогают разбираться с ее проблемами, и покатила в том направлении, в котором несколько минут назад скрылся «Ниссан».

Свернув за угол, они оказались на набережной Фонтанки, где почти всегда выстраиваются многокилометровые пробки. Сегодняшний день не был исключением: сотни машин двигались с черепашьей скоростью. Между ними шустро сновали предприимчивые продавцы газет и просто нищие, превратившие пробки в постоянное рабочее место. Нервные водители переругивались, злобно сигналили и ожесточенно жестикулировали, высунувшись из окон. Ирина тоже выглянула в правое окошко, но не для того, чтобы выплеснуть эмоции, а чтобы поискать в этом море зеленый «Ниссан».

– Вон она, метров на сто впереди нас, – махнула она рукой.

Жанна огляделась, убедилась, что поблизости нет гаишников, и выехала на тротуар. Такой наглости окружающие водители стерпеть не смогли и засигналили еще отчаяннее. Жанна не обратила на их бибиканье ни малейшего внимания. Она проехала по тротуару метров пятнадцать и свернула во двор.

– Куда ты? – изумилась Ирина.

– Сиди! – прикрикнула на нее та. – Я тебя не учу писать детективы, так что и ты не пытайся учить меня ездить по городу!..

– Да я и не пытаюсь, – робко ответила Ирина, – хотя насчет детективов меня пытаются учить все кому не лень. Недавно на встрече с читателями одна старушка возмущалась, что в моих книгах слишком мало эротики, а группа учащихся седьмого класса написала на мой сайт, что я слишком просто пишу. Вообще почему-то все искренне считают, что разбираются в литературе, политике и воспитании детей…

Жанна ответила на это свирепым взглядом. Она уже пронырнула между железными гаражами, обогнула детскую площадку и выехала через другие ворота. Они снова оказались на набережной Фонтанки, только метрах в восьмидесяти от прежнего места. Зеленый «Ниссан» теперь маячил прямо перед ними.

– Жанночка, ты исключительный профессионал! – Ирина хорошо помнила, что лесть безошибочно действует на любого человека, независимо от пола, возраста и коэффициента IQ.

Жанна покосилась на нее, но ни слова не сказала. Кое-как им удалось втиснуться в плотный поток машин. К «девятке» приблизился парень лет двадцати с внушительной стопкой газет.

– «Комсомолка», «Аргументы», «Коммерсант», – привычно забормотал газетчик, – «Бульвар», «Досуг», «Отдохни»…

– Ничего не нужно, – отмахнулась Жанна.

– Еще что-нибудь? – непонятно спросил парень, но в это время впереди что-то произошло, и машины наконец потихоньку двинулись. Жанна чертыхнулась и поползла в потоке, стараясь не упустить из виду зеленый «Ниссан».

Наконец впереди показались кони Клодта. Зеленая машина притерлась к тротуару.

– Смотри, – прошептала Ирина и схватила подругу за руку.

– Никогда не делай этого! – завопила Жанна. – Не хватай меня, когда я за рулем! Тебе жизнь надоела, хочешь попасть в аварию?

– Жанночка, прости! Смотри, кто к ней садится!

К зеленой машине подошел крепкий коренастый мужчина с коротко стриженными рыжими волосами. На этот раз он был одет не в камуфляжный комбинезон, а в обычные синие джинсы и черную ветровку, но это не мешало узнать неразговорчивого охранника из коттеджа в Юкках. На его веснушчатом лице была написана тревога. Дверца «Ниссана» распахнулась, и охранник устроился на переднем сиденье рядом с водителем.

– Вот оно как! – Жанна от удивления резко затормозила.

Сзади громко скрипнули тормоза. Истошный голос заорал:

– Ты, придурок несчастный, первый день за рулем, что ли?

Жанна не осталась в долгу.

– Сам придурок! – рявкнула она в окно. – Не умеешь водить – держи дистанцию!

– Так это баба, – расстроился второй участник конфликта, – тогда все ясно. Кто только им права дает!..

– Жанка, – зашептала Ирина, – не высовывайся, он тебя узнает.

– Кто узнает? – Жанна удивленно покосилась на нее. – Я этого идиота первый раз в жизни вижу. И, надеюсь, последний.

– Да я не о нем! Я об этом рыжем из Юкков!

– Опять ты меня учишь! – огрызнулась Жанна, но на всякий случай спрятала голову.

– Значит, все-таки возле банка был «Мерседес» Кондаковых. – Ирина продолжала рассуждать вслух. – Охранник воспользовался отсутствием хозяев и предоставил машину этой стриженой красотке, чтобы она могла сыграть твою роль.

– Скажешь тоже, красотка, – хмыкнула Жанна. – Выдра облезлая!

– Ее внешние данные – не самый важный для нас вопрос. Гораздо важнее другое. Вот мы узнали, чья машина была у банка. И что нам это дает?

– Ровным счетом ничего, – подтвердила Жанна. – Если бы «Мерседес» принадлежал кому-то близкому к художественному миру или к торговле антиквариатом, мы автоматически узнали бы имя заказчика. А так, если хозяева машины совершенно ни при чем, мы возвращаемся на исходную точку…

– Знаешь, что я тебе скажу? – Ирина явно подошла к какому-то важному узлу в своих дедуктивных рассуждениях.

– Этого охранника наверняка убьют!

– С чего ты взяла?

– Он лишнее звено, через которое можно добраться до организаторов преступления. Он им не нужен, более того, он для них опасен.

– Нет, ты точно помешалась со своими детективами! – Жанна выразительно посмотрела на подругу.

Сзади доносились сигналы водителей, которым «девятка» мешала проехать. Жанна вздохнула и тронулась вперед.

Зеленый «Ниссан» пересек Невский, проехал еще метров сто по набережной и снова остановился. Охранник выскочил из машины и быстро зашагал в сторону цирка Чинизелли.

– Получил распоряжения и отправился их выполнять, – предположила Ирина. – Будем следить за ним или по-прежнему за девицей?

– Мне кажется, она гораздо важнее, – Жанна не сводила глаз с зеленой машины, – и может вывести нас на организатора всей операции.

Они продолжали следовать за «Ниссаном». Теперь их разделяли всего две машины. Впереди снова образовалась пробка, и опять, как из-под земли, возникли газетчики. Один из них подошел к «Ниссану», наклонился к окну. Ирина, не сводившая с него глаз, увидела, как из окошка высунулась женская рука и подала газетчику листок бумаги и крупную купюру.