«Сейчас или никогда!» – сказала она себе. Стиснула зубы, втянула живот и представила, что она маленькая юркая ящерица, которая обязательно должна выбраться из сырой расщелины на солнечный свет. Она заболтала в воздухе ногами и с огромным трудом вырвалась наружу. В окне остался оторванный рукав куртки вместо отвалившегося хвоста.

Она очень удачно шлепнулась на пружинный матрац, ничего себе серьезно не повредив. Полосатый кот с предынфарктным «мяу» отскочил в сторону и удалился. Катерина ощупала себя и подсчитала потери. Сумку можно вытащить из контейнера, но вот с курткой придется расстаться, причем немедленно. Женщина, идущая по улице в куртке без одного рукава, сразу вызывает вполне уместные подозрения, что она сбежала из психушки.

Катя сбросила куртку. Стало прохладно, а тут еще на щеке обнаружилась кровоточащая царапина. Однако с этим двором нужно было срочно прощаться.

Катерина выползла из-за мусорного контейнера и огляделась. Во дворе по-прежнему никого не было. Она прихватила свою сумочку, натянула на лицо беззаботное выражение, сердечно поблагодарила за участие попавшегося на пути кота и двинулась прочь.

Отойдя на два квартала от бара «Дикая охота», Катя почувствовала, что ужасно замерзла. Все-таки не лето, чтобы расхаживать в одном платье. Она попыталась тормознуть машину и уехать домой, и пускай эти две заразы сами разбираются со своими проблемами. Жанка совершенно обнаглела, еще и хамит. Ирка тоже хороша – в чем-то она готова быть справедливой, но к Кате ужасно равнодушна.

Она успела подумать обо всем этом, пока стояла у кромки тротуара и усиленно махала рукой, пытаясь привлечь к себе внимание хотя бы одного автомобилиста. Увы, все было тщетно.

Чтобы согреться и привести себя в порядок, Катерина заскочила в ближайший продуктовый магазин. Вид в зеркале был ужасный: волосы всклокочены, тушь размазана, да еще здоровенная царапина поперек щеки. Н-да, неудивительно, что ни одна машина не остановилась.

Однако Катя не стала себя жалеть. Она сильная женщина: в одиночку преодолела все трудности, сумела уйти из бара незамеченной. Она и сейчас непременно выпутается.

– Слушайте, девушка! – злобно глянула на нее продавщица из гастрономического отдела. – У нас все-таки магазин, а не гардероб и не платный туалет. Шли бы вы в другое место красоту наводить!

Услышь Катя такое раньше, неделю назад, вчера или хотя бы сегодня утром, она бы расстроилась, испугалась, стала просить прощения и поскорее ушла, а потом еще до вечера чувствовала бы спиной злобный взгляд, которым ее проводили.

Но сегодня все изменилось. После всего пережитого Катерина стала совершенно другим человеком. Она поглядела на противную продавщицу и представила себя волчицей. Внизу в норе спят ее волчата, а она вышла на воздух, чтобы встретить папу-волка с охоты. Ничто не предвещает опасности, только вот прыгает неподалеку нахальная сорока и стрекочет что-то оскорбительное. Можно и поймать ее, да только кому она нужна…

Катя в упор глянула на вредную тетку, и та умолкла на полуслове. Ей стало неуютно, как будто повеяло вдруг откуда-то холодным ветром.

Поднявшись в собственных глазах еще выше, Катя вышла из магазина и побрела по улице к метро. Конечно, придется всю долгую дорогу ловить на себе косые взгляды всего вагона. Но по большому счету Катерине сейчас на это было наплевать.

Уже на подходе к метро в сумочке запищал мобильник.

– Катюша, ты где? – послышался встревоженный голос Ирины. – С тобой ничего не случилось?

– Вспомнили наконец, – процедила Катя. – Поздно спохватились, голубушки.

– Но мы же заняты были, – оправдывалась Ирина. – Жанна сказала, чтобы ты не беспокоилась: Костик никуда не денется, она сама с ним потом разберется.

– Передай Жанне, – свистящим шепотом проговорила Катерина в трубку, – что с ее ненаглядным Костиком разбираться не надо. Уже разобрались.

– Как это? – оторопела Ирина. – Что ты хочешь сказать?

– Костик лежит мертвый в туалете на полу, – отчеканила Катя. – Совсем мертвый, с ножом в груди.

– Ой! – пискнула Ирина. – А ты-то где?

– Я у метро, домой собираюсь.

– Двигай к Жанке, мы сейчас подъедем!

Стоило Катерине приблизиться к двери Жанниной квартиры, как эта самая дверь распахнулась и Иринины руки втащили Катю внутрь. Очевидно, подруги высмотрели ее в окно.

– Это правда? – Ирина заперла дверь и развернулась к ней. – Костя мертв?

– Катька, ты что, с ума сошла? – в прихожей появилась Жанна. – Ты рехнулась? Тебе велели за ним следить, а ты его зарезала!

– Послушайте, – с достоинством начала Катя, – я никому больше не позволю так со мной разговаривать. Я взрослая замужняя женщина и сама знаю, как себя вести!

Ирина малость опомнилась и подтолкнула подруг к комнате, подальше от входной двери и любопытных соседей. В гостиной Жанна без сил плюхнулась на диван.

– Ирка, я просто не могу больше! – простонала она. – Мало мне всего, так еще Катерина с катушек сошла. И как тебя угораздило? – спросила она горестно. – Где ты, горемычная, ножик-то взяла?

– Да уж, – подлила масла в огонь Ирина, – насколько я помню, этими ножами, что в «Дикой охоте», не то что человека убить – сыра кусок и то не отрежешь.

– Нет, у вас у обеих точно крыша поехала. – Катерина произнесла это спокойно, как доктор, который объявляет диагноз. – Вот с чего вы взяли, что я его зарезала? Русским языком вам говорят, что Костик пошел в туалет, а потом один мужик нашел его там мертвым. А убийца ушел через окно в туалете.

– Откуда ты знаешь? – уставились на нее подруги.

– Еще бы мне не знать, – Катя с гордостью повела плечами, – когда я сама в это окно вылезла!

– Не верю! – решительно заявила Жанна. – Давай в подробностях.

– Пока коньяк или ликер какой-нибудь не нальете, ничего говорить не буду! – заявила Катя. – Девочки, я правда очень замерзла!..

– Вот так номер, – пробормотала Жанна, когда Катя с подробностями изложила все, что случилось в баре «Дикая охота». – Хорошо, что мы успели выследить ту девку, а то все концы были бы обруб- лены.

Выскочив из «Дикой охоты», Ирина подбежала к Жанниной «девятке» и плюхнулась на переднее сиденье.

– Скорее за той девицей!

– А где Костик? – встрепенулась Жанна.

– В баре остался, за ним Катька следит!

Ирина уловила в Жаннином взгляде сомнение в сыщицких способностях их любимой подруги и торопливо добавила:

– Скорее за этой девицей! Она главная, Костик у нее на подхвате!

Зеленый «Ниссан» уже шустро вырулил с тротуара и влился в поток машин. Жанна повернула ключ зажигания, но в ответ мотор «девятки» пару раз ехидно чихнул и заглох.

– Вот что значит ездить на «Жигулях», – прошипела Жанна и снова безуспешно попыталась завестись. – Мой дорогой «мерсик» никогда бы не устроил мне такой подлянки!