— Думаю, одна целая и две десятых, против обычного великого плетения. — ответил я тут же. Тренировки Дабо не пропали даром, я на подсознательном уровне уже знал, сколько силы ушло на то или иное магическое действие.

— По эффективности это огненное копьё почти вдвое сильнее обычного огненного плетения великого ранга. Я даже не представляю, что будет, когда ты освоишь величайшие руны архимага Вальдемара. Что ж, пойдём во дворец, на улице проводить медитацию — только мёрзнуть. Я хочу увидеть, сможет ли твой щит отразить два великих заклинания. Да, покажи свою левую руку. Мне кажется, что её уже можно полноценно использовать для формирования магических плетений.

Я тоже хотел увидеть, на что способен «Средний полог огня»

Интерлюдия девяносто четвёртая. Бурак, старший следователь седьмой илы Арахна.

— Командир, мы так и не поняли, куда ушёл неизвестный. — докладывал старшему следователю подчинённый.

— А присланный из стольного города нюхач что-нибудь обнаружил? — Бурак откровенно тяготился своим текущим положением. Ещё бы, вместо отдыха в своём кабинете, в крайнем случае изучения документов, он сейчас сидел в палатке посреди дикого леса и был вынужден держать активированным защитное плетение. Была только одна радость — из зверя, убитого неизвестным, удалось извлечь энергосферу, которую старший следователь тут же припрятал среди личных вещей.

— Нюх… Ой! Мастер Хлок говорит, что здесь был какой-то очень самоуверенный идиот.

— Ученики дваждырожденных все такие. Особенно на первом году обучения. — усмехнулся Бурак. — Ну хоть место прибытия неизвестного определить удалось?

— В том то и дело, что нет. — подчинённый опустил глаза. — Мы и выход в этот раз не смогли найти. Странно всё это.

— Продолжайте поиски. — старший следователь нехотя поднялся из-за стола. — А я, пожалуй, пообщаюсь с Хлоком. Может подскажет что…

Средний огненный полог — моё первое защитное плетение, способное перемещаться вместе с тем, кто его создал. Используй я эту руну в мире древних, и тот зверь, что атаковал столь внезапно, вряд-ли бы смог свалить меня.

Выглядело плетение, как сотканный из пламени конусовидный шатёр, возвышающийся надо мной на добрый метр. Почти точная копия малого полога, разве что цвет более насыщенный, и объём немного больше. Единственное, что отличало это заклинание от других — оно требовало хоть и не значительной, но постоянной подпитки силой. А ещё средний полог легко выдерживал два удара великим плетением жизни.

— Мой император, если тебя атакует одарённый, владеющий стихиями воды или земли, — произнёс Георгий, когда мы закончили испытание, — то один-два удара великим заклинанием новый щит должен выдержать. На третьем распадётся, но своё предназначение выполнит, спасёт тебя. Учитывая твои знания Дабо, у тебя появились все шансы справиться с большинством мастеров, находящихся на нижней ступени развития ранга. Разумеется, если у них не будет мощного защитного артефакта. А у них, как правило, такой имеется. И тебе всё-таки придётся носить такой же. Иначе проиграешь решающий бой из-за такой мелочи, как отсутствие дополнительной защиты.

— Магистр, ты как-то говорил, что для защитного или атакующего амулета нужен артефактный камень, добытый из сильной твари, или противника. И чтобы этот камень был той же стихии, что и сосредоточие. Верно?

— Всё правильно говоришь. Более того, в идеале одарённый должен сам добыть для себя артефакт, в бою с равным или более сильным противником. Это каким-то образом сближает будущий амулет, посох или оружие с носителем. Так было раньше, и некоторые маги до сих пор придерживаются этих неписанных законов. Например я создал свои посох и чётки из артефактов, лично добытых мной из тварей пустоши.

— Я, когда в мир древних ходил в прошлый раз, столкнулся с тварью, которую убил вот этим ножом. — я похлопал по рукояти, торчащей из ножен. — Это точно артефактное оружие, но речь о другом. Тот зверь одним ударом чуть не прикончил меня, сбив защиту. Хочу из подобных зверей добыть артефактные камни, потому как убивать одарённых ради создания защитного амулета считаю неправильным. Разумеется, если артефактный камень достанется во время реального боя, я использую его. Но, охота на одарённых, словно дичь…

— Мой император, сейчас единственное место, где можно встретить сильную тварь, это барьер. Хочешь поохотиться?

— Создание защитного артефакта не стоит откладывать. — мы с магистром настолько увлеклись обсуждением, что не заметили, как в тренировочном зале появилась древняя. — Мой император, у тебя слишком много врагов, стоит позаботиться о своей защите. Да и мне, если честно, не помешало бы обзавестись новым амулетом, а то старый был уничтожен во время боя с Нуби. Да, магистр Георгий, не подскажешь, как ты смог создать артефакт, способный восстанавливать твои сосредоточия без последствий в виде отката?

— Хм. — хранитель привычным жестом перебрал пальцами одну янтарную бусину за другой. — Подобный артефакт могут создать только маги жизни. У других он получится одноразовым, а значит слишком дорогим.

— Значит завтра идём на охоту. — произнёс я, прерывая разговор двух сильнейших в северном лесу одарённых. — А сегодня я хотел бы изучить ещё одно умение, ранее мне недоступное. Удержание руны.

— Это сложное умение, но нужное. — согласился Георгий. — Например я, как покинул пустошь, постоянно держу одну из величайших рун разума в сформированном состоянии. Помнишь того соправителя возле школы раскалённого ветра — магистра, одержимого тварью Некроса? Я ударил его именно этим плетением, и оно смогло пробить защиту противника раньше, чем тот успел прикрыть себя от столь мощной ментальной атаки. Да и не мог соправитель поставить защиту от магии разума, контролирующий его паразит не позволил бы. Мой император, чтобы удерживать руну, ты должен быть готовым к постоянному расходу силы.

— Мой император, но у тебя уже есть такое умение. — произнесла Анура. — Та защита, что питается третьим сосредоточием. Да и знание символов даёт тебе гораздо больше, чем какое-то удержание.

— Я не знаю ни одного плетения стихии звёздного огня, древняя. — улыбнулся я. — А защита от третьего сосредоточия, так это сам абсолют её поставил, не я. Думаю, это была его основная обязанность — оберегать своего носителя. Мне же требуется своё — то, что я могу контролировать, и желательно атакующее.

— Для каждой стихии имеется своя руна удержания. — задумчиво произнёс Георгий. — Мой император, тебе нужен мастер Родерик, он наверняка знает нужную руну.

Родерик знал. Услышав, что от него требуется, он как-то странно поморщился, словно от зубной боли.

— Мой император, у стихии огня весьма неприятная печать, удерживающая заклинание. К тому же не все плетения можно использовать в связке с такой руной. Подходят лишь те, что имеют вот такой символ. — мастер начертил в воздухе полукруг. — Мой император, если хочешь изучить печать удержания огня, приготовься к боли. Причём не разовой, а постоянной, ноющей, пока эта печать находится на твоём сосредоточии. Да, я лучше дам тебе свиток, руна слишком сложная, чтобы повторять её за другим одарённым.