Из одежды на неизвестном были надеты: чёрные штаны с широким красным поясом, сделанным из того же металла, что и обруч, высокие чёрные сапоги. Выше пояса, кроме единственного наруча на левой руке и обруча на голове больше ничего не было. Хм, где-то я уже видел похожий наруч…

Не столь давние воспоминания нахлынули сплошным потоком, заставив меня попятиться. Проклятье, это же хозяин того абсолюта, что самовольно внедрился в моё тело! Он жив? Спит? Или это всего лишь оболочка?

В голове словно щёлкнуло. Отдельные фрагменты происходящего сейчас и того, что случилось столетия назад, начали складываться в одно целое. Словно в подтверждение, перед глазами высветились строки:

— Мой император, что с тобой? — встревожился протус.

— Джамал, мы стали свидетелями тайны, способной изменить Гантею. — произнёс я, и, поддавшись какому-то наитию, коснулся открытой ладонью саркофага.

— Джамал, возвращайся к остальным. — отдал я очередной приказ. — Ждите меня, скоро вернусь. И не говори никому о Таросе. Чем меньше народа знает об этом, тем лучше.

Едва воин покинул пещеру, я тут же развеял подобие факела, вместо него сформировав наведённый портал. Попробовал проложить пробой в место, где совсем недавно проиграл бой с Авигором, чуть не лишившись жизни, и у меня получилось! Вновь сотворив огненный шар, шагнул вперёд.

В земляном мешке было тихо. Всё те же плотные стены, словно бы из спёкшейся земли, и каменный столб с углублением на торце. Приблизившись к столбу, я быстро определил, какой ловец содержит душу Авигора, осторожно взял его и положил в подсумок на поясе. Отмахнувшись от вспыхнувшей перед взором надписи, подхватил второе хранилище души, и, развернувшись, покинул схрон дваждырожденного через наведённый портал.

И что же мне теперь делать? Ловец души Авигора я собирался вернуть в мир древних — пусть они сами разбираются с этим безумцем, если смогут найти артефакт. А вот что мне делать с душой Шаува? То, что во втором ловце запечатана душа божества, не было никаких сомнений. По хорошему следовало бы оставить бога там, где я его обнаружил, и забыть. Увы, у меня имелись вопросы, на которые мог ответить только Шаув. И всё упиралось в две вещи: захочет ли бог давать эти ответы, и не пожелает ли он убить вопрашающего? Судя по всему эти существа наглые, беспринципные ублюдки. Исключение — Ганти, но она женщина, ей позволительно.

— Джон!? — из ледяного грота раздался голос Георгия. — У тебя всё хорошо?

— Да, всё в попядке! Магистр Гергий, Джо и мастер Рахо можете войти! — крикнул я, остановившись возле повреждённого саркофага. В моей голове уже начал выстраиваться план, как оживить Шаува и при этом остаться живым. Главное — не рассказывать остальным, что я смог понять. Южный полюс, мне срочно нужно посетить южный полюс.

Земля под ногами задрожала, и с потолка тут же посыпалась пыль. Вот ещё однин фактор, способный всё испортить. Кто знает, не обрушится ли свод после очередного этапа слияния. Нужно обезопасить саркофаг с Шаувом.

— Мой император, что это? — от размышлений меня отвлёк Галлус.

— Усыпальня древних. — ответил я портальщику, после чего обратился к хранителю: — Магистр Георгий, ты можешь определить найденный мною артефакт? Это важно. Остальным запрещаю приближаться к саркофагам.

— Я не учёный, но кое-что могу попробовать. — ответил наставник. Он поднялся на возвышение, зажёг светляка, и принялся внимательно осматривать содержимое саркофага. Я в этот момент отслеживал реакцию Георгия на увиденное, и сразу понял — маг догадался, чьё тело лежит перед ним.

— Нож. Меня интересует этот нож. — пришлось отвлечь наставника, чтобы он сосредоточился на деле.

Хранителю удалось почувствовать в клинке жизнь. Как я и предполагал, нож, пробивший крышку саркофага, оказался артефактом класса абсолют. Сразу возник вопрос — почему мой преор не смог распознать поделку дваждырожденных. Посчитал, что оружие не несёт мне угрозы? Решив не забивать голову лишними вопросами, я всё же осмелился взять артефактный клинок в руку, после чего всё встало на места. Едва мои пальцы коснулись рукояти, перед глазами вспыхнула надпись:

— Мой император. — в голосе Георгия послышалась тревога. — Может не стоит брать этот артефакт с собой? От него издалека несёт злом.

— Его Авигор создал. — ответил я. — Судя по всему этим ножом можно пробить любую защиту. Пригодится.

— Такому клинку потребуются особые ножны. Я подумаю, как их изготовить, а пока лучше завернуть его в ткань. — хранитель повернулся спиной к саркофагу, потеряв к нему интерес. — Пора бы уходить отсюда.

— Подожди. У меня есть ещё одно незавершённое дело. — засунув артефакт за пояс, я спустился с постамента. Отойдя в сторону, создал один естественный портал, следом второй и, почувствовав резкий отток силы, активировал пробой в мир древних. Повернувшись к своим ближникам, пояснил: — Придётся заскочить ещё в одно место, чтобы избавиться от души Авигора.

Потратив несколько секунд на формирование среднего плетения «огненный купол», но не активируя заклинание, я прошёл сквозь портал, очутившись в мире древних. Тут же перед взором повисло текстовое сообщение от преора:

Я перенёсся в мир древних в момент, когда местное светило уже зависло над горизонтом. Вот и хорошо, меньше проблем с местными, да и хищники ещё не вышли на ночную охоту. Эх, найти бы поблизости небольшой водоём и забросить в него ловца с душой Авигора. Никто его не отыщет здесь. Плохо, что хозяева мира древних наверняка засекут присутствие преора. Я понадеялся, что у меня будет приличный запас времени, не могут же они мониторить свою планету столь плотно. Пожалуй запутаю следы, как учил капрал, чтобы у слуг дваждырожденных сложилось впечатление, что здесь что-то искали, и нашли.

Определив план действий, я начал действовать по уже привычной мне тактике. Серия открытых наведённых порталов, способных пропустить только меня. Десяток перемещений в пределах пятисот метров, и в очередной раз я вышел на берег небольшой речушки, почти ручья. Прикинув время, решил, что у меня есть ещё минут двадцать, и, запомнив ориентир — сильно склонившееся над водой дерево, двинулся вдоль русла. Увы, не я один перемещался таким образом.