Удар был чудовищным. Будь в составе гранат магические искры или естественные артефакты, напитанные силой, и защиту магов смело бы. К счастью, у одержимых не оказалось подобных боеприпасов и магическая защита с трудом, но выдержала. Замерев под куполом, я формировал здоровой рукой символ огня, про себя ругаясь на запрет пользоваться второй рукой. Или защита, или нападение, третьего не дано. Я уже привык использовать щит одновременно с мечом или копьём, а теперь передо мной стоял выбор. Наверное так себя чувствуют однорукие воины-ветераны.

— Послушник, стой на месте! — Георгий обратился ко мне так, как обращался в обители. Похоже очень волнуется. — Держи огненный щит, он может пригодиться!

В небе, с той стороны, где должна была располагаться главная база ордена, приближался странный гул. Мне не надо было много думать, чтобы понять — нас пытаются уничтожить. И не важно, по какой причине, решение уже принято, и нам нужно срочно покинуть это место. Иначе мы все здесь умрём.

— Все ко мне, живо! — рявкнул я так громко, как только мог. Отшвырнув в сторону уже проявившийся огненный щит, я принялся быстро формировать наведённый портал. Пробой в руины, но не те, в которых нас поджидает ещё одна засада, а возможно и ракетный удар. Сдаётся мне, что на поверхности в пустоши сейчас вообще не выжить.

— Я не могу открыть портал за пределы пустоши! — громкий голос Рахо прозвучал где-то позади меня, совсем рядом. Не отвлекаясь, я завершил начертание, и тут же напитал руну силой. Сработало! Тот самый тоннель, расположенный под обителью, оказался в целости и сохранности. Ещё бы, ведь проложен скорее всего богом.

— Все за мной! Быстро! — вновь крикнул я, понимая, что через портал успеет пройти едва ли половина. Убедившись, что меня действительно услышали, я шагнул сквозь зеркало пробоя, и через секунду очутился в тёмном туннеле. Выставив перед собой руку, сделал несколько шагов вперёд, и, начертав символ огня, создал вокруг правой ладони факел.

— Мой император, почему сюда? — позади раздался удивлённый возглас Джамала.

— Всё правильно, протус, здесь самое безопасное место. — это уже капрал. Развернувшись, я увидел, как в пробой забегает несколько фаерусцев, а следом за ними Рахо и Георгий. Причём за спиной хранителя, в зеркале портала, было видно, как дрожит земля. Прощай, Гульха, и другие воины…

— Бум-м! — где-то наверху раздался гулкий, тягучий удар. Портал тут же схлопнулся. Секунда, другая, и до нас докатилась дрожь, схожая с землетрясением. Неужели орденцы ударили ядерным оружием?

— Суки, тактическими ракетами глушат! — произнёс Джо, и грязно выругался.

— Ядерными? — уточнил я.

— Да откуда у них такие ракеты? нет, конечно. Но соглашусь, что-то мощное, скорее всего какие-то свои разработки.

— Бум-м! — второй удар был на порядок сильнее первого, и пришёл откуда-то справа. В этот раз тряхнуло так, что мы все попадали на пол. Кто-то закричал от боли, похоже сломал при падени руку.

— А вот сейчас похоже подорвали что-то, по мощности близкое к ядерному фугасу. Но далеко, километров… — Джо прервался, чтобы через секунду выругаться: — Сукины сыны, они выполнили свою угрозу! Последний взрыв произошёл там, где находится одна из баз ордена. Прошлый раз от ядерного взрыва произошло первое полноценное слияние. Тогда заряд был намного меньше. Мастер Рахо, лучше бы нам покинуть пустошь.

— Не выходит, ещё там, на поверхности, дважды пробовал создать великий портал, и один раз величайший, все попытки в разных направлениях. Что-то блокирует стихию пространства, и я не знаю, на каком удалении. Сейчас попробую открыть стандартный портал в двух километрах к югу, и постепенно начну увеличивать расстояние. Меня волнует другое — как вообще возможно заблокировать столь огромную площадь? Это ж сколько сил потребуется?

— Сотни две блокираторов магии. — предположил я. — Раз у нас существуют подобные, возможно и… Стоп! Джо, с тактической точки зрения выстрелы из гранатомётов были целесообразны?

— Ну, если брать обычного противника, то хватило бы четырёх-пяти выстрелов, а затем прижать пулемётным огнём и добить из…

— Джо! — я повысил голос. — Да или нет?

— Если орденцы хотели нас уничтожить, то нет. Если деморализовать, замедлить, то они справились с задачей.

— Они хотели лишить нас возможности покинуть пустошь. — Георгий первый понял, к чему я веду. — И не ожидали, что мы проложим портал под землю.

— Мастер Рахо, попробуй открыть большой портал, на окраину пустоши. — предложил я. — Сначала на сторону Восточной империи, а если не выйдет, то в Западную.

Первая попытка не увенчалась успехом, а вот вторая вполне удалась. Ради любопытства проверили ещё несколько направлений, и определили, что блокирован лишь небольшой сектор, градусов в семьдесят — так сказал Джо.

— Это не магический блокиратор. — пока мы проводили опыты и обсуждали наше положение, протус молчал, и лишь сейчас вступил в разговор. — Я сталкивался с подобным, в том мире, в Воулде. Когда мы по приказу верховного жреца прошли через межмировой портал, чтобы уничтожить порождение Скверны, сила Тароса покинула нас. В тот день была бойня, и никто из рисусов не выжил. Лишь я и два рита смогли живыми выбраться из ловушки. Сейчас я уверен — у рисусов так же не действовали силы.

— Это какой-то временный эффект. — уверенно произнёс я. — Иначе орденцы давно бы уже расширили своё влияние на обе империи. Нужны пленные. Но, это потом. Сейчас нам нужно забрать ловцы душ из тайника Авигора. В них, если я правильно понимаю, скрыт ответ, кто сотворил пустошь, и для чего.

— Мой император, только ты можешь попасть в то место, где хранятся артефакты с пленёнными душами. — напомнил мне хранитель.

— Я знаю. К сожалению у нас есть проблема. Если не ошибаюсь, сейчас выбираться на поверхность опасно.

— Только для простака, мой император. Взрывная волна уже прошла, а запредельная температура сюда не доберётся, всё же расстояние приличное. — в свете магического пламени я увидел улыбку на лице капрала. — Тебе же, с защитой артефакта древних, если радиация и причинит вред, ты его тут же нейтрализуешь рунами жизни. Артур Доул недавно передавал краткий отчёт по исследованиям в этой области.

— В любом случае торопиться не будем. — произнёс я, и, подняв руку с магическим факелом повыше, влил в пламя силу. — У нас есть, чем заняться в этом подземелье. Магистр Георгий, приготовь защитное плетение. А мы с мастером Рахо создадим атакующие.

— Мой император, но зачем? — удивился Галлус.

— Увидишь. — ответил я, рассматривая проход, раньше заблокированный мощными вратами. Это ж с какой силой ударил абсолют, когда контролировал моё тело, что смог вскрыть запечатанное самим Таросом помещение. Или кем-то другим?

— Мой император, позволь, я пройду первым. — произнёс хранитель, огибая меня справа. Над магистром вспыхнула яркая искра — что-то из бытовой магии. И светит не хуже моего факела, и силу тратит в разы меньше.