Нырнул в пробой, и тут же очутился в десятке метров от мощного зверя. Дьявол, да он в холке не два, а все три метра! Изогнутые бивни метровой длины выделяют бесцветное марево, и что-то говорит мне, что это неспроста. Маленькие, налитые кровью и злобой глазки твари тут же уставились на появившегося перед ними раздражителя, и зверюга рыкнула.

Я тут же активировал малый полог, и начал создавать боевое плетение — огненную секиру. Тварь среагировала мгновенно и ринулась в атаку, видимо поняла, чем для неё опасна руна, которую я создавал. Пришлось использовать уже сформированное отложенное плетение, так неприятно обжигающее грудь.

Свободная рука толкнула проявившийся прямо из основного сосредоточия огненный диск, который на приличной скорости рванул к атакующему монстру. Удар. Проклятый кабан, как ни в чём не бывало, продолжил приближаться ко мне, стремительно сокращая дистанцию. Я чуть было не сделал шаг назад, но вовремя вспомнил, что на мне защита. С одного, и даже двух ударов зверь не сможет пробить малый полог, каким бы он сильным не был. И всё же, когда на тебя несётся разъярённая, ревущая тварь, мало кто не испугается.

Огромная туша, налетев на меня бешеным носорого, умудрилась снести средний полог. К счастью, зверь полностью потерял набранную скорость, и в защиту преора просто ткнулся своим пятаком. Впрочем, мне и этого хватило, чтобы потерять равновесие и повалиться на спину. Позади слышались крики Ануры и Георгия, но я просто физически не мог понять, что мне пытаются сказать. Сейчас во всём мире были только я, и этот зверь, оказавшийся гораздо сильнее, чем я мог себе представить. Этот кабан выдержал прямое попадание плетения, которое не перенёс бы ни один старший ученик, а затем зверь атаковал с силой, равной мастеру. Что же это за монстр?!

Мысли проносились в голове, словно молнии, а я тем временем действовал. Создал символ огня, и, вложив в проявление огненной магии всю силу основного сосредоточия, вогнал оглушённому, мотающему головой кабану в шею магическое копьё. Что-то громко, со звоном, лопнуло, и огненное остриё, пробив шкуру зверя, вышло с противоположной стороны. Я тут же влил в магическое проявление половину от третьего резерва. Копьё резко увеличилось в размерах, и буквально разорвало зверя на две части, отделив голову от тела. Мне едва удалось откатиться в сторону и чужом увернуться от бивней, вспахавших твёрдую почву, словно раскалённые ножи масло. А вот фонтана крови, ударившего из разорванной шеи, я уже не мог избежать, и горячая жидкость буквально залила меня с ног до головы.

— Дьявол, что это за монстр такой?! — ругался я, поднимаясь с земли и отплёвываясь от густой алой крови. — У него запаса силы было, как у одарённого в ранге мастер!

— Мой император, это был императорский зверь! — совсем рядом раздался голос Ануры. — Моя вина! Я ошиблась в ранге твари, подвергнув твою жизнь смертельной опасности! Этот зверь по объёму сосредоточий превосходит любого мастера. Видимо кабан не успел восстановиться полностью, иначе ты бы не пробил его защиту.

— Ты здесь не при чём, это я действовал чересчур самоуверенно. Понадеялся на защиту, вместо того, чтобы порталом зайти твари за спину и ударить ещё раз. — ответил я, принимая от Рэян фляжку с водой. Увидев тревогу в глазах жены, поспешил её успокоить: — На мне нет ни одной царапины, это всё чужая кровь.

Пока смывал с лица кровь и утолял внезапно появившуюся жажду, к нам приблизился Георгий. Осмотрев кабанью тушу, он склонился над головой зверя, и произнёс:

— Сильный был зверь. Такой же сильный, как и тот, что разгромил твою команду, Джон. Помнишь свой первый день на Гантее?

— Конечно помню, я тогда чуть не умер.

— Можешь не верить, но я тоже. — усмехнулся хранитель. — В тот день ко мне вернулась сила. Да, похоже с этим кабаном тебе повезло вдвойне. Мало того, что ядро силы у этого зверя гораздо сильнее, чем мы ожидали получить, так ещё и бивни артефактные. Можно изготовить отличное артефактное оружие. Поверь, тебя эти артефакты точно признают.

— В каком месте у таких зверей находится ядро? — спросил я, приготовившись к свежеванию туши.

— Да вот же оно. — Магистр указал на голову кабана, а вернее ту его часть, где была рана. — Ты смотри, похоже это большое ядро стихии пространства. Мой император, тебе невероятно повезло. Из такого ядра получится славная заготовка для артефакта.

Интерлюдия девяносто пятая. Бурак, старший следователь седьмой илы Арахна.

— Бурак, ты рассказываешь мне странные вещи. — в словах повелителя Мида слышалась только скука. Повезло — подумал старший следователь. Если истинный древний спокоен, значит всё хорошо, и беда миновала Бурака стороной. — Ладно, можешь идти. Я понял, чей ученик развлекается в диких землях. Ох уж этот Горей, постоянно его выкормыши лезут на чужую территорию.

Повелитель Мид ещё говорил, когда следователь, склонив голову и отступая спиной вперёд, покинул приёмный зал. Стоило выйти за врата, как на его лице появилась улыбка. Мало того, что он остался жив, так ещё и разбогател. Но нет, он не станет продавать ядро силы, добытое из зверя. Он поглотит его прямо сам, едва доберётся до дома.

Спустя два часа Бурак, закрывшись в своём рабочем кабинете, извлёк из поясного кошеля тёплую на ощупь матово-белую сферу, и поднёс его к глазам. Чистое ядро королевского зверя намного лучше, чем естественный кристалл.

— Я стану сильнее. — прошептали губы старшего следователя, и он сжал в кулаке естественный артефакт.

Спустя час Бурака обнаружил секретарь. Заледеневшее тело следователя лежало на полу кабинета, а в самом помещении был жуткий холод…

Ядро зверя извлекал я, лично. Артефакт принимал первого, взявшего его в руки, как преемника, а значит и взаимодействовал с новым хозяином лучше. Крупная, едва поместившаяся в ладонь молочно-белая сфера на ощупь была тёплой, почти горячей.

— Не вздумай поглотить её, иначе тебя разорвёт от переизбытка силы. — произнёс Георгий. — Лучше положи в контейнер. Кстати, уже решил, какой артефакт будешь делать?

— Защитный. Атакующий у меня пока что есть, и уже спас мне жизнь.

— Я бы избавилась от этого ножа. — хмуро произнесла Анура. — Любой дваждырожденный издали почувствует его, и не станет разбираться, ударит самым мощным заклинанием. Авигора не случайно назвали ледяным убийцей, и изгнали из мира древних не просто так.

— В Гантее нет дваждырожденных. Но я услышал тебя, древняя. Что ж, значит придётся устроить ещё одну охоту, но в другой раз, не сегодня. Пока я восстановлю резервы сосредоточий, пройдёт около часа, а мы и так задержались. Возвращаемся.

— Будет тебе оружие. Императору императорские клинки. — улыбнулась Анура. — Или ты не заметил, что у зверя непростые бивни? Попробуй отрубить их огненным заклинанием. Желательно под основание. Это, конечно, не нож дваждырожденного, без души, зато боевые артефакты будут привязаны именно к тебе.