Бивни кабана мне пришлось буквально отпиливать, создав из огня некое подобие пилы. Когда закончил, все три сосредоточия были пусты. Зато я стал обладателем двух полуметровых заготовок для будущих костяных кинжалов, с вложенной в них силой пространственной магии. Как она работает, я уже видел, и остался доволен.

— Всё, можем возвращаться? Спросила Рэян, когда я уже завернул артефакты в холщовую ткань. — Что-то мне неспокойно на душе.

— Анура, открывай портал в северный лес. — обратился я к древней. — Магистр, сколько у нас времени на изготовление артефактов?

— Чем быстрее начнём, тем лучше. — ответил хранитель. — Нам ещё стоит изучить несколько рун артефактной магии.

Во дворце было тихо. Причём непривычно тихо. Обычно в приёмном зале стоял наряд из четырёх мроу, ходили простаки из обслуги, но сейчас не было никого, кроме нас. А ещё здесь царил беспорядок, что было вдвойне странно…

— Всем оставаться на местах! — приказным тоном произнесла Анура. — Магистр Георгий, поставь самую сильную зашиту. Похоже здесь побывал дваждырожденный, я чувствую остаточные следы могущественной магии. Мой император, необходимо подождать, пока я обследую дворец.

— Я сейчас пущу сканирующее плетение наивысшего порядка. — произнёс Георгий, завершая начертание руны. Секунда, и нас накрыл зелёный купол жизни. — Так, готово. Древняя, подожди немного, помогу, в каком направлении стоит начать поиски чужака.

Второе плетение незнимой волной распростаранилось во в е стороны, и спустя минуту хранитель указал на верх:

— Это началось там. В библиотеке.

— Дьявол! — выругался я, а у самого волосы встали дыбом. По наитию сформировал наведённый портал, выбрав своей целью Джека. Пробой не активировался. Всё ясно. Идиот!

— Джон, что случилось? — растерянно произнесла Рэян.

— Джек подходил к тебе с распросами? — спросил я, и, не дожидаясь ответа, обратился к Ануре: — Древняя, может ловца души открыть простой одарённый, не носитель абсолюта или преора?

— Да. Там необходимо нажать на фиксатор, и повернуть полусферы ловца. Ты думаешь?..

— Хотел бы я ошибиться. — я посмотрел в глаза супруги и тут же понял — да, Джек подходил. — Магистр, наверху есть живые?

— Виду одно слабое биение сердца.

— Анура, мы с тобой поднимаемся наверх, остальные ждут нашего возвращения под защитой магистра.

— Мой император, у тебя же нет силы. — попыталась меня остановить древняя.

— Она мне сейчас не нужна. Пошли.

В библиотеке, что странно, царил привычный порядок. Единственное отличие от обычного дня было то, что старый Хор не поднялся при нашем приближении. Анура положила библиотекарю на шею ладонь, и предположила:

— Спит. Очень крепко, похоже опоили чем-то. Скорее всего этим травяным отваром.

— Не трогай. — я жестом упредил древнюю не касаться большой глиняной кружки, стоящей на том самом столике, что привозил мне в тайную комнату Хор. Подойдя к крепко спящему библиотекарю, я поискал у него на шее ключ от тайной комнаты. Не нашёл. От злости скрипнув зубами, жестом позвал за собой Ануру: — Идём.

Дверь в тайную комнату была распахнута настежь. Я, выругавшись сквозь зубы, отодвинул в сторону древнюю, и вошёл внутрь. Постаменты стояли нетронутыми, как и развёрнутые на них свитки. А вот ловца душ там не было. Джек! Идиот влюблённый!

— Возвращаемся в приёмный зал. — хмуро произнёс я. — Будем смотреть, что успел натворить один тупой рисус. Надеюсь, из-за него никто не погиб, иначе я лично прибью его.

* * *

— Из безвозвратных потерь — Десять ритов, один ротус, семь мроу, среди которых одна в ранге старшего ученика, и мастер Родерик. — лицо Мау, рассказывающей о потерях, было мрачным.

— Он что-нибудь говорил? — спросил я, скрипнув зубами.

— Что-то кричал о предательстве, и во время боя с мастером Родериком спрашивал, какой сейчас год. Разумеется, никто не стал отвечать ему.

— Как он ушёл? — спросил я, с усилием подавляя рвущееся из груди пламя. Не дожидаясь ответа, поднёс к глазам ловца душ. Пустой. Мы нашли артефакт в личной комнате Джека, на полу.

— Убивал всех, кто пытался встать у него на пути. Мы не смогли противостоять его силе, и я приняла решение — не препятствовать одержимому. Мой император, кто в него вселился?

— Бог Шаув. — я вновь скрипнул зубами. Как?! Как он мог так поступить? Не только нарушил все мои планы, но и стал причиной смерти моих людей и мроу. Тех, кто доверился мне! Идиот!

— Что будем делать? — Анура, в отличие от меня, оставалась спокойной.

— Нам нужно найти его и заставить говорить. Возможно он знает, кто создал пустошь. Мау, ты видела его возможности, насколько он силён?

— Мастер, не выше. Его сражение с мастером Родериком было слишком стремительным, одержимый богом атаковал без предупреждения, чистой силой. Мастер просто не успел поставить защиту. Первый удар Шаува пробил защитный артефакт Родерика, а второй полностью сжёг его. Мы с Моау не успели прийти на помощь. Младшие сёстры сказали, что одержимый создал огненный портал, и ушёл.

— Мастер Рахо, ты можешь создать наведённый портал? — поинтересовался я.

— Уже пробовал. — Галлус выглядел чернее тучи. Ещё бы, ведь это его родственник совершил, по сути, предательство. — На Джека портал не наводится, скорее всего он уже мёртв. А того, кто вселился в тело, я не видел. Да и портал он какой-то странный открыл, я о таких не слышал. Зато смог пробить защиту леса.

— Нам не известно, что будет делать Шаув, когда доберётся до своего тела, и вселится в него. Вполне возможно, что он и есть создатель пустоши, а значит враг. Пока бог находится в теле Джека, он слаб, и мы можем пленить его.

— Мой император, я против, чтобы ты участвовал в преследовании. — в разговор вступил хранитель. — Если я правильно понял, бог сейчас по силе едва ли превышает мастера, и с двумя уже не справится.

— Нужно привлечь к ловле союзников. — это присоединился к обсуждению Джо. — Я уже связался с главнокомандающим воулдян, и примерно обрисовал ситуацию. Но, раз вопрос стоит не об убийстве, а о пленении, то нам потребуется помощь свободных одарённых. Причём всех.

— Создание артефактов временно откладывается. — произнёс я. — Обращаться к союзникам нет нужды. Все мы знаем, куда направляется бог, и моё присутствие при его ловле обязательно. Только я могу использовать ловца душ в пустоши. Анура, как отреагирует Ганти, если ты одна переберёшься на южный полюс, и привлечёшь её внимание?

— Раньше была уверена, что убьёт, а сейчас не знаю. — ответила древняя. — Мой император, ты хочешь сообщить богине о Шауве?

— Да, нужно каким-то образом сообщить ей, привести в пустошь. Возможно она сможет повлиять на Шаува, если тот будет вести себя чересчур агрессивно.