– Возьми кубок. – Он подождал, пока девушка поднимет тяжелый артефакт, и продолжил: – Я буду задавать тебе вопросы. Отвечай честно, и тогда с тобой ничего не случится. Ты меня поняла?

Кивнув, Эля настороженно застыла.

– Если тебе трудно стоять, – поколебавшись несколько секунд, сказал Килиан, – можешь вернуться на место.

Чувствуя, как дрожат ноги, девушка вновь уселась на жесткий стул.

«Боги, только бы не подвел!» – взмолилась она, вцепившись в кубок вспотевшими ладонями.

– Как тебя зовут? – не дав ей собраться с мыслями, начал допрос Магистр.

– Эллия. Эллия Таррин, – назвала она фамилию отчима. На дне кубка тотчас выступила влага, собравшись в небольшой глоток.

– Пей! И помни: если ты сказала правду, в кубке окажется вода, но если ты солгала, она превратится в яд.

Вздрогнув от зловещего предупреждения, Эля поднесла сосуд к губам и выпила его содержимое. Глоток чистой родниковой воды коснулся нёба и смочил пересохшее от волнения горло. Удовлетворенно кивнув, Магистр продолжил:

– Итак, Эллия, что ты делала в том доме, где тебя поймали?

– Я не помню, – ей ничего не оставалось, как придерживаться прежней версии. Признание несло с собой неминуемую казнь. С ужасом глядя на вновь выступившую жидкость, она, уповая на защитную силу амулета, сделала глоток. Замерев, девушка ждала, что ее тело охватит боль, но время шло, а ничего не происходило.

– Она говорит правду, – удивленно протянул один из магов.

– Тогда не будем медлить, перейдем к главному вопросу, – Килиан твердо взглянул на пленницу. – Эллия Таррин, являетесь ли вы наемницей, известной под именем Анде?

– Нет! – собрав в кулак всю свою волю, Эля, не мигая, посмотрела в светлые глаза Магистра.

– Пей!

Под испытывающими взорами тридцати пар глаз девушка, чувствуя себя чуть более уверенно, решительно подняла кубок и быстро выпила прозрачную влагу. По языку скользнула полынная горечь яда. Внешне спокойная, внутри Эля содрогнулась, обреченно замерев в ожидании смерти. Сердце билось испуганной птичкой, все быстрее разгоняя отравленную ядом кровь, руки и ноги налились свинцовой тяжестью, а по телу, охватывая каждую клеточку, разлился огонь.

И вдруг… все прекратилось. Лишь небольшая слабость да легкая тошнота напоминали о том, как близка она была к мучительной смерти.

Опустив тяжелый кубок, Эллия устало посмотрела на своих судей, сдерживая торжествующую улыбку.

– Что ж, ты прошла испытание. Мы ошиблись, – черты Магистра едва уловимо смягчились. – Мы признаем, что ты не Анде, но все еще остается вопрос о твоем нахождении на месте преступления, поэтому мы вынуждены оставить тебя под стражей. Беардар, – он повернулся к магу, приведшему Элю из камеры, – я думаю, нет нужды в строгой изоляции, переведите девушку в общее помещение.

Сухо кивнув, маг поднялся.

– Подождите! – остановила собравшихся уходить магов целительница. – Это дитя нуждается в лечении, могу я забрать ее к себе?

– Нет, Ваннея, мы все еще не знаем, насколько она опасна, – покачал головой Килиан, – но ты можешь навещать ее в темнице, – с этими словами Магистр скрылся за той дверью, откуда Алафей вынес кубок Истины.

За спиной Эли неслышно возник орк-охранник. Подошедший Беардар забрал артефакт из ее рук, передал его молодому магу, следующему за ним по пятам, и, бросив девушке: «Иди за мной», направился к выходу. Обратный путь они проделали молча, почти перед самой камерой, в которой очнулась Эллия, повернув левее, в широкий коридор, который привел их к тяжелой, массивной двери. Втолкнув девушку в полутемное помещение, и маг, и охранник удалились, задвинув за ее спиной крепкий засов.

– Килиан, ты не прав! – Беардар раздраженно метался по кабинету Магистра, едва не снося стоявшие на лабораторном столе колбы и реторты. – Я не понимаю, почему кубок вдруг дал сбой, но эта девка совершенно точно Анде!

– Да с чего ты взял?! – старый маг непонимающе следил за мечущимся коллегой. – Артефакт всегда различал сказанную ложь. Слава Богам, не одно столетие.

– Я ей не верю! Не знаю, как она обошла древнюю магию, но она совершенно точно сделала это!

– Беардар, угомонись! В этой девочке нет ни капли дара, уж ты-то, Охотник, в первую очередь должен был проверить это.

– Я и проверил. Ее аура абсолютно бесцветна.

– Тогда чего ты злишься?

– Она убила моего брата! Я хочу знать, кто за этим стоит!

– Это не она, слышишь? Ты найдешь Анде, но это дитя не имеет к ней отношения. Смирись… Я знаю, как тебе хочется, чтобы она оказалась той, которую ты ищешь уже два года, но в этот раз тебя постигла неудача.

– Почему, Килиан, почему это снова не она? Я был так близок… – плечи мага бессильно опустились.

– Дар, люди и так нас ненавидят и боятся. Не позволяй ненависти ослепить себя, не подкидывай топлива в это пламя, осудив невиновную за чужие грехи.

– Я тебя понял, – глухо выговорил маг, – но я не смирюсь! Я буду продолжать искать ее! – он распрямил плечи и, не говоря ни слова, вышел из кабинета.

Оказавшись в темнице, Эля почти равнодушно осмотрела огромное помещение, в котором находилось не менее сотни пленников. По всему периметру располагались небольшие кабинки, в которых прямо на полу лежало по два толстых тюфяка, набитых сухой травой. Делить свое убежище с кем-то еще у Эли не было ни сил, ни желания, поэтому, кое-как отыскав незанятую клетушку, девушка сложила одну подстилку на другую и улеглась, твердо намереваясь никого сюда не пускать.

Слабость накатывала волнами, оставляя после себя дурноту и горьковатый привкус во рту. Амулет, хоть и справился с действием магического яда, не смог нейтрализовать его полностью, и сейчас девушка в полной мере прочувствовала последствия своего допроса. Оставалось уповать на то, что ее молодой организм быстро справится с отравой.

Эля понадеялась, что ее оставят в покое, но обитатели темницы решили не считаться с ее желаниями.

Стоило ей прикрыть глаза, как в тесный проем просунулась косматая голова:

– Эй, девка! Негоже так. Не представилась, с людями не потолковала, ай, чем лучше? – мужичок укоризненно поцокал языком.

– Скройся, – простонала девушка, – приду я сейчас. Дайте мне пару минут.

Голова исчезла.

Вернувшаяся головная боль навалилась с удвоенной силой, усиливая тошноту, но Эля заставила себя встать – ссориться с обитателями сего места ей вовсе не хотелось. Это против двух-трех человек она воин, да и то с оружием в руках, а их тут около сотни. Набросятся они на нее всем скопом – мокрого места не останется. Поэтому она собрала всю свою волю и медленно, шаркая ногами, чтобы шаги не отдавались в висках ослепительными вспышками боли, направилась туда, где пленники в ожидании ее появления расселись кружком, оставив для нее место в самой середке.