Тот пожал плечами и состроил невинное лицо. Заместительница поморщилась и крикнула:

– Разошлись немедленно!

Берин оскалился и потопал к лестнице на второй этаж. Ризар чувствовал его взгляд, когда поднимал с пола сумку, и тихо порадовался, что идти ему предстоит в другую сторону.

На урок он опоздал. Без стука распахнул дверь в класс, бросил формальное «Извините» и занял уже родную парту в последнем ряду. Мистер Деметр, преподаватель основ магии, замялся при виде его, а когда в кабинет заявилась Лиора, выдохнул:

– Вот все и собрались.

Ризар наблюдал за дергающимся учителем с издевкой. Этот человек представлял из себя настоящие ничтожество. Чудо, что такого как он вообще приняли на работу в академию.

– Сегодня мы поговорим об источнике магии и уровнях.

Ризар его не слушал.

Как обычно, он занялся упражнениями, предоставленными для самостоятельного решения. Когда с половиной было покончено, Ризар переключился на свежий выпуск научного журнала.

Но как только он открыл первую статью, раздался тихий треск: от пальцев обеих рук по столу расползались ледяные змейки. Ризар отдернул их, и ощутил, как температура вокруг него начала падать. В глазах потемнело.

В этот раз все происходило куда быстрее. Не было предупреждающей боли.

– Мистер Скайлез? – послышался вдалеке голос учителя. – С вами все хорошо?

Когда Ризар уже собрался ответить, сознание покинуло его.

* * *

Лиора едва сдерживалась, чтобы не уставиться на Ризария. Вместо этого она упрямо глядела в окно, хотя смотреть там, откровенно говоря, было не на что. Интересно, что творилось в его голове, что он решил сцепиться со старшеклассником? Захотел вернуть то время, когда с ним психологу приходилось работать?

А впрочем, это не ее дело. Лиора кивнула собственным мыслям. Она всего лишь наблюдатель. Ее задача – проанализировать его поведение и выявить какие-либо подозрительные отклонения, если такие будут… Но как тут проанализируешь, когда ей даже смотреть на него противно. В этом заносчивом мальчишке раздражало буквально все! Его пустой взгляд, дворовые манеры, надменная ухмылочка и, конечно, ум, из-за которого он постоянно брал первые места.

Будь ее воля, она бы стерла каждое воспоминание, связанное с Ризарием. Но до тех пор, пока сестра заинтересована в нем, ей придется мириться с его существованием.

Может, из-за того, что Лиора привыкла краем глаза следить за ним, она первая заметила, как Ризарий пошатнулся. В принципе, ничего удивительного, его часто клонило в сон на уроках.

– Мистер Скайлез? – прервал лекцию учитель Деметр. – С вами все хорошо?

Лиора поморщилась. Да с ним все отлично! Сейчас бы о таком типе переживать.

Но вместо того, чтобы ответить, Ризарий вдруг повалился на пол.

По привычке она тут же вскочила с места, но дальше не двинулась. Только испуганно глядела на неподвижного одноклассника. Ранее она изучала первую помощь (это было необходимо для получения удостоверения временного сотрудника) и знала теорию от и до. Не было ни одного вопроса, на который бы Лиора не ответила.

Так почему именно сейчас в голове было пусто?

Первым среагировал учитель. По его наставлениям самого шустрого парня отправили за медсестрой, а Ризара уложили на спину.

Лиора растерянно приблизилась к окружившим его одноклассникам, и в этот самый момент преподаватель замахал руками, отгоняя учеников. Она единственная не сделала ни шагу назад, но все равно вздрогнула: вокруг Ризария расползались дорожки льда. Сам того не осознавая, он использовал магию.

Это что, болезнь какая-то?

Лиора обернулась на тихий писк и заметила на столе Ризария разблокированный планшет. Вскоре экран потух, и все же она успела прочесть высветившееся сообщение.

Ничего хорошего оно не сулило.

* * *

Ниджи проводила на крыше не первый день, а потому давно нашла для себя развлечение: она упражнялась в смене форм. Морти показывала ей книжки с картинками, где были животные из мира людей и, как она говорила, выдуманные существа.

Больше всего Ниджи любила оборачиваться птицами: орлами с мощными крыльями, пестрыми попугаями, какими-то мелкими пташками. Еще ее забавляли так называемые «рептилии». Как-то она приняла форму крокодила и гонялась за голубями.

Вскоре она научилась соединять нескольких животных к одно. Кому-то добавляла клыки, другим крылья, третьим клешни или лишние лапы. Все зависело от силы ее воображения: если у нее получится четко представить свою новую форму, то получиться и обратиться.

«А теперь морская свинка, но с очень длинной шеей», – подумала Ниджи и рассмеялась.

Только она собралась сменить облик в очередной раз, как лап коснулся тот самый ветерок. Он был настолько легкий и незаметный, что она поначалу решила, что ей показалось. А потом через все ее тело прошел некий заряд, и Ниджи поняла: это оно.

Она приблизилась к краю крыши и медленно опустилась на четвереньки. Смена формы происходила почти что незаметно, и все же Ниджи успела ощутить, как ее мышцы налились новой силой, а конечности от жара начали плавиться и вытягиваться по новой. Кожа обросла колючей шерстью. Голова почти что утонула в расширившихся плечах.

Что никогда не менялось, так это боль от появления крыльев: спину разрывали две кости. Пусть это длилось всего лишь миг, но кое-кто из демонов из-за этого даже отказывался от полетов.

Ниджи глубоко вдохнула и размяла лапы. Грифон – так люди называли этих созданий – понравился сразу, стоило ей его увидеть. В нем было прекрасно все: когти, клыки и крылья. В таком теле можно и убегать, и сражаться.

Без капли сомнения Ниджи спрыгнула с крыши вниз. Мгновение – и она взметнулась ввысь. Крылья разрезали воздух, как холодное лезвие.

* * *

Аргез топталась у окна напротив кабинета, в котором проходил урок Ризара. Она хотела попросить его объяснить одну из тем. Учитель обещал скоро провести по ней контрольную, но сколько бы она не пыталась разобраться в заданных задачах самостоятельно, совсем ничего не выходило.

А ведь так почти всегда было – непроизвольно улыбнулась Аргез. Каждый раз, когда она что-то не понимала, шла к нему. Раньше, когда они много времени проводили вместе, Ризар сам предлагал свою помощь, а потом… Потом это стало едва ли не единственной возможностью пообщаться с ним.

Ризар отдалялся от нее. Она чувствовала это, а потому изо всех сил пыталась поддержать их рушащуюся дружбу. Но искать темы для разговоров становилось все труднее. Иногда она и вовсе забывала, о чем на самом деле хотела поговорить, когда натыкалась на его бесчувственный взгляд.

«Интересно, что они там проходят?» – с тоской размышляла она, разглядывая дверь.

Она слышала, что часть ребят из ее класса попала в эту группу. Возможно,