Да, он боялся. Потому что лучше всех знал, что демонологи реальны. И если уж он, (ребенок!) умудрялся на протяжении пяти лет хранить это в секрете, то вполне возможно, вокруг бродит десятки этих существ. Просто они тоже умеют прятаться.

Маги отличаются от обычных людей на физиологическом уровне: за долгие годы эволюции у них изменилась сердечная мышца, а в крови появились новые клетки – староциты.

Из справочника по биологии за шестой класс под руководством Д. Конли

Староциты – уникальные клетки, синтезируемые в нижнем желудочке, расположенном со стороны правого предсердия, из особых частиц, юнисов, циркулируемых в воздухе и преобразующихся в энергию, которой маги воздействуют на мир. Несмотря на то, что у магов с разным видом магии клетки различаются, это различие незначительно.

Уровень магии – числовая характеристика мощности магии. Это условное значение, которое принято вычислять по схеме Дж. Эткинса, который ввел ее в 589 году. От уровня зависит количество староцитов, которое маг может вырабатывать, сохранять в теле, а также масштабность исполняемых заклинаний.

Процесс реализации того или иного магического процесса сводится к следующему:

1) Тело мага поглощает юнисы, содержащиеся в воздухе;

2) Юнисы собираются в нижнем желудочке (источнике) и синтезируются в староциты;

3) Часть староцитов остается в источнике, в то время как другая попадает в правое предсердие и начинает циркулировать по крови;

4) Маг преобразует староциты в крови в энергию и направляет ее во внешний мир;

5) После полного завершения любого магического процесса задействованная энергия распадается на юнисы (данный пункт может занимать как несколько минут, так и несколько месяцев).

Полное опустошение источника способно привести к летальному исходу. На протяжение всей жизни мага его тело поглощает и перерабатывает юнисы, чтобы получить староциты. Эти клетки сами по себе источают энергию, которая посылает импульсы в сердце и заставляет его биться. Если в источнике (нижнем желудочке) не останется староцитов, то сердце может остановиться. Такие случае были неоднократно зарегистрированы во времена Великой войны.

В отличие от обычных людей иммунитет магов значительно слабее, кроме того существует некоторые болезни, которыми могут быть подвержены только последние. Например, состояние Эгьюста, названное в честь ученого, который в пятом веке выделил ее из списка остальных болезней. Это состояние, в которое входит маг, когда в его теле скапливается слишком много староцитов. Тело нельзя заставить прекратить поглощать юнисы, поэтому оно само старается освободить место для новых староцитов. Для этого состояния характерны следующие симптомы:

· 

Усталость;

· 

Головные боли;

· 

Головокружение;

· 

Проблемы со сном;

· 

Защемление мышц;

· 

Кратковременные потери сознания;

· 

Неконтролируемые всплески магии.

Глава 3

Солнце только поднялось над городом, а Ниджи уже была на ногах.

Поиски демонолога продолжались. Изменились лишь методы: вместо того, чтобы бессмысленно бегать и рассматривать людей, она старалась сконцентрироваться на собственных ощущениях. Морти (так назвала себя старушка-демон) рассказывала ей, что магия демонолога сильно отличается от обычной, а потому ее легко можно почувствовать.

«Это как запоминающийся запах», – рассуждала про себя Ниджи.

Свободное от «поисков» время уходило на изучение мира людей. Например, она много гуляла и наблюдала издалека, но порой решалась проверить, на что они на самом деле были способны: Морти, конечно, делилась с ней едой, но все же привычка подворовывать никуда не делать. Благодаря ее наработанной за жизнь стратегии, еще никто даже близко подойти к ней не сумел.

Ниджи бесшумно прокралась по коридору на кухню. Еда, как и обычно, ждала в холодильнике. Этому и другим новым словам ее научила Морти, а взамен, как и предупреждала, попросила рассказать о мире демонов. «Глупая плата», – вспомнила свои бессвязные истории об убежище Ниджи и поспешно сунула в рот кусок хлеба.

Она решила есть стоя – хотелось поскорей разделаться с завтраком и отправиться на поиски. Отчего-то с самого утра ее преследовало ощущение, что сегодня должно случиться что-то ну очень важное.

– Хоть бы чайник подогрела для приличия.

Голос Морти раздался настолько внезапно, что она подавилась. Ниджи в это время как раз сделала глоток холодного чая, который еще с прошлого вечера остался. В горле запершило, и на глазах выступили слезы.

Старушка смерила ее уставшим взглядом, прошла к плите и зажгла огонь. После чего указала на него рукой, как бы намекая, что именно это ей следовало сделать.

– Я не хотела… – хрипло сказала Ниджи, – не хотела будить тебя.

Это было правдой. За те ночи, что она провела в этой квартире, ей так и не удалось выяснить, по какому расписанию живет Морти. Она ложилась то раньше ее, то позже, а то и вовсе не спала. Ниджи хорошо помнила, какой скандал закатывал Главный, если кто-то нарушал установленный им режим и начинал шуметь раньше положенного, а потому постановила для себя, что в любое время будет лучше всего вести себя тихо. Не хотелось навлекать на себя гнев хозяйки.

Кажется, Морти собралась ответить ей какой-то резкой фразой, но вместо этого вздохнула и принялась смешивать в кружке темный порошок с белым – готовила кофе.

– Ты и сегодня будешь на крыше сидеть? – спросила она.

– Конечно же!

За время, проведенное здесь, Ниджи довелось несколько раз ощутить поток необычной магии. Он походил на холодный порыв ветра. Когда Ниджи оказывалась у него на пути, тело охватывала нетерпеливая дрожь. Разумеется, она пыталась найти источник этой магии, но попросту не успевала: в последний раз след исчез на границе города. Если это и был демонолог, то находился он не здесь.

Не так давно Ниджи решила каждый день отсиживаться на крыше, в ожидании того самого порыва магии. Так ей не придется тратить драгоценные мгновения на сборы, когда он появится, – она броситься за ним сразу же.

– Похвальная целеустремленность, – улыбнулась Морти.

Чайник запищал. Ниджи инстинктивно отшатнулась – до сих пор к нему не привыкла, но по крайней мере уже не норовила выпустить когти.

– Тогда я пойду, – буркнула она, пока старушка возилась у плиты.

Была еще одна причина, по которой не хотелось будить Морти: при каждой их встрече та заставляла повторять…

– Ну-ка постой.

А ведь ей почти удалось смыться. До двери было меньше прыжка. Возможно, протяни она руку, даже за ручку смогла бы ухватиться.

Но все равно остановилась.

Морти удобно устроилась за столом и указала на стул напротив.

– Мне лучше пойти, – начало было Ниджи. – Ну, знаете, я тут останусь, а там это, поток…

– Сядь.

Старушка не кричала, говорила спокойно. Разве что в голосе промелькнула