В горле комком застряли слезы и никак не хотели ни проглатываться, ни проливаться наружу. Я так и стояла, пытаясь хотя бы воздух в легкие пропихнуть, когда он отложил бумагу на стол и подошел ко мне. Широкий, как стена и такой же надежный. И при этом гибкий и пластичный, как язык пламени. Черная рубашка была полурасстегнута, а ее рукава - закатаны до локтей. Я видела, как мерцает ментальный замок на широком запястье.

- Айвери, Бездна, какая же ты маленькая, какая нежная, какая сильная девочка... - он спрятал меня от мира в своих широких сильных руках. Я до головокружения вдохнула горячий, такой мужской и мужественный, запах, исходящий от бледной гладкой кожи. Слезы наконец определились с направлением, и черный шелк мгновенно промок насквозь. Он гладил меня по белым растрепанным прядям, а я, даже не разбирая слов, щекочущих щеку вибрацией груди, чувствовала, как мне хорошо, как надежно, как тепло с ним. И как вовремя я простилась с прошлым...

- Лер, - я подняла покрасневшее от слез лицо, и утонула в лаве его горящих глаз. - Я хочу быть с тобой...

- Айвери, - он провел губами по моей щеке и, облизнувшись, пробормотал дрожащим от волнения голосом: - Моя маленькая соленая мечта... Столько лет... ты была только мечтой...

Я потянулась навстречу его губам, и он поцеловал меня так нежно, так бережно, как будто хотел растянуть этот момент в бесконечность, в то время, как его руки скользнули под футболку, обжигая прохладную кожу раскаленными прикосновениями. Демоническое пламя рвалось наружу, я видела так близко и отчетливо, как напряжены его челюсти, как блестят от пота виски, всем телом чувствовала его тяжелое хриплое дыхание...

- Не бойся... навредить мне, - срывающимся шепотом пробормотала я ему в губы. - Я знаю, чего ожидать...

А еще, огонь, который он сдерживал изо всех сил, уже, отражаясь, горел во мне... даже глаза, впервые за долгие годы, затлели Даром. Легкие жгло от нехватки воздуха, а низ живота сводило от желания принадлежать только ему. Я сдавленно застонала, сминая в пальцах его рубашку, разрезая ткань и оставляя на коже тонкие царапины от когтей, но он не отводил пылающего взгляда огненных глаз, продолжая неторопливо ласкать меня.

- Я... я сейчас просто вспыхну, малыш... я... слишком долго ждал тебя... - неожиданно отстранившись, процедил демон, с трудом переводя дыхание.

- Я все знаю, - просипела я, притягивая его к себе. - Я все знаю, мой хороший...

- Тьма-а-а... - его нечеловеческий стон, кажется, отразился эхом прямо у меня в сердце, и языки пламени охватили его руки, поднимаясь к плечам, в секунды испепеляя одежду. - Айвери... я... потерпи, милая...

Он хрипел и корчился в собственном пламени, пытаясь обуздать демоническое начало.

- Не надо, Лер, - я прижалась к нему всем телом, вдыхая его живой огонь и чувствуя, как выравнивается магический поток, как его пламя становится частью меня. - Я хочу тебя... всего... целиком...

От захлестнувших эмоций колени подкосились, и он, подхватив меня, сам не понял, как оказался на полу.

- Как ты?.. Айвери?..

- Я знаю как... быть твоей... - прошептала я, утопая в его раскаленных глазах.

Он впился в мои губы, мечтая сделать это необъятную бездну лет... Но только почувствовав его в себе, я поняла, что такое настоящее пламя... мой мир уже никогда не будет прежним... и он уже никогда не будет холодным...

- Пожалуйста... только... не оставляй меня... - хрипло пробормотала я, чувствительно прикусывая его ухо.

В ответ он утробно рыкнул и, остановившись усилием воли, посмотрел мне в глаза:

- Никогда. Слышишь, никогда, - тяжело и старательно выговаривая каждое слово, как клятву, прохрипел он. - Любовь моя, я всегда буду рядом. Моя Ай-ве-ри...

И столько в нем было страсти, столько живого истинного огня, что я с облегчением застонала, позволяя ему сжечь до тла все, что еще оставалось от меня прежней...

Не открывая глаз, я вдыхала такой знакомый и правильный запах. Лер осторожно пошевелился, перенеся вес тела на руки, но его попытку подняться я быстро пресекла. Он все понял правильно, осторожно и бережно прижав меня к себе еще крепче.

- Ай-ве-ри, - проурчал он шепотом мне в висок. - Моя...

Я провела кончиками когтей вдоль его широкой рельефной спины и тихонько хрипло захихикала - волосы щекотало его горячее дыхание, а вибрирующий шепот отзывался во всем теле.

- Малыш, ты меня снова разжигаешь.

- Я очень даже в курсе, - подаваясь вперед, выдохнула я непослушными губами. Это было похоже на сумасшествие, но останавливаться на достигнутом я не собиралась.

- Тьма, какая ты... я даже мечтать не смел, - двигаясь мучительно-медленно, пробормотал он. - Я хочу отдать тебе сердце прямо здесь, не дожидаясь святилища и прочих формальностей... ты будешь моей женой, Айвери?

Демон все-таки приподнялся на локтях, пытливо заглядывая мне в глаза.

- Ты же... - проговорила я. - Ничего обо мне не знаешь...

Дыхание сбивалось, сердце колотилось как сумасшедшее, слова выговаривались с трудом.

- Мне плевать, любовь моя, - он продолжал пожирать меня таким взглядом, что сомнения в его искренности сгорали в этом пламени без следа. - Единственное... чего я хочу... Делить с тобой свое сердце... свою жизнь... свой огонь...

Он впился в мои губы таким горячим поцелуем, что я почувствовала, как от его пламени вспыхнула каждая искра...

Вынырнув из забытия во второй раз, собрать свой мир заново оказалось ничуть не проще. Он был огнем, воплощением огня и я... Я теперь немного тоже.

- Лер, - прикусывая пару колечек, просипела я в острое ухо. - Теперь ты мой...

- Мммм... - приподняв голову, блестящую от испарины в свете моих глаз, демон сфокусировал на мне бессмысленный взгляд красных глаз. - Я твой уже лет сто, малыш... И Бездна! Как я счастлив сказать тебе об этом!..

- Обалдеть! - потеревшись щекой о его плечо, счастливо выдохнула я.

- Так что насчет того, чтобы стать леди Адьяр?

Нужно предложить Властелину Алосеру запретить спрашивать об этом таким тоном. Ему же просто невозможно отказать! И без того низкий голос окутывал бархатными интонациями, согревая и завораживая.

- Прямо сейчас? - через силу усмехнулась я.

Он внимательно и серьезно посмотрел на меня, сглотнул и тяжело признался:

- Я знаю, что ты справишься с ритуалом, и