- Не жалеешь? - хмыкнула я, пытаясь спрятать искренний интерес за бессмысленной болтовней.

Если уж суккуб, связанный брачными узами, ходит с таким довольным лицом уже больше месяца, Вит точно гениальнейший стратег!

- Да что ж я, не человек? - усмехнулась огневичка, стряхивая искры с волос. - Жалко его, конечно! Он так смущается, когда я пристаю к нему в святилище... когда он в жреческой ипостаси... мммм...

Несмотря на все мое любопытство, есть вещи, без знания которых я вполне могла бы обойтись, но что поделать, если сама... нет-нет, да и да. Увидев ночью Леракааса на какое-то мгновение в огненной форме, я даже сейчас с трудом переключала мысли на более насущные рабочие вопросы. До официального объединения она была опасна для меня, но влекла до безумия, сводя на нет все логические умозаключения и трезвый рассчет. Кстати...

- Ирма, а что ты знаешь о демонических брачных традициях?

- Ты про это их огненное сердце? - вернулась из своих однозначно чувственных фантазий огневичка.

Я кивнула. Сама леди Миравидаль была все же на три четверти человеком, и отличия ее анатомии заключались в золотистых глазах с вертикальными зрачками и длинном раздвоенном языке. Которые, она, впрочем, как правило, трансформировала до общепринятых, что позволяло с легкостью скрывать свою сущность.

- Честно сказать, немного, - извиняющимся тоном проговорила она. - Я же с мамой росла, в основном, несмотря на то, что прадед признал мою демоническую кровь. Среди людей. Ну и как-то не озадачивалась в детстве этим вопросом. А потом... Когда дедулю забрал демон Бездны, бабуле было слишком больно, чтобы спрашивать из пустого любопытства. А что, Лер предложил тебе?!.

Ее глаза мгновенно трансформировались, вспыхивая отнюдь не формальным интересом.

- Лер... - мое сердце бешено заколотилось. Впервые в жизни захотелось поделиться своими внутренними переживаниями и сомнениями с другой женщиной, точно зная, что она поймет. - Он что-то говорил про ритуал и то... что я справлюсь, но он хочет, чтобы я запомнила этот день по-другому...

- Так, - огневичка решительно перекинула ноги через парапет и принялась обуваться. - Пошли выясним все у бабули!..

Огненный вихрь в ярком платье подхватил меня под руку и, бодро стуча каблуками по гладко выложенным дорожкам, увлек куда-то вглубь сада.

Мы нашли Алишу СолСотидер в... некрополе. Несколько небольших склепов окружали единственный памятник в центре круглой площадки. Он изображал высокого мужчину в полный рост, присевшего на край собственного могильного камня, подоткнув полы плаща. Неизвестный мастер изобразил на его лице нежную снисходительную улыбку, а от его открытой позы веяло необъяснимым теплом, принятием и желанием выслушать, чтобы понять.

Внезапно я осознала, что Алише демонова бездна лет. Несмотря на гладкую кожу, блестящие иссиня-черные волосы, ровную спину и вызывающий разворот плеч. Она стояла у памятника, так напряженно вглядываясь в знакомые черты, что ее легко было с ним перепутать.

Руки сжаты в кулаки до побелевшие костяшек, до мелкой дрожи длинных когтей. Ветер треплет волосы, бросая их ей в лицо, но она не сводит взгляда с каменных глаз своего безмолвного собеседника.

- Я так скучаю, Клив... так скучаю, - слышим мы хриплый срывающийся шепот и замираем, боясь пошевелиться.

Демонесса давится словами, переходя на древний язык демонов и мешая его с человеческим. Слезы, наконец, проливаются и ее плечи сотрясают беззвучные рыдания. Суккуб резким злым движением вытирает мокрые щеки и снова вглядывается в камень, слегка качая головой.

- Я должна была тебя отстоять... Должна была биться до конца... Ты был просто человеком, но... Спасибо, что был. Просто был в моей бесконечной жизни. Одинокой и пустой без тебя...

Она делает шаг вперед, касается губами холодного мрамора и прижимается лбом. Я чувствую, как сводит мое собственное горло и краем глаза вижу бледное лицо Ирмы.

Наконец Алиша рвано вздыхает, смаргивает, как будто возвращаясь в реальный мир, и поворачивается к нам:

- Вы что-то хотели, девочки?..

Глава 13

Топиться в ванной, полной кофе -

совсем не худший вариант.

В процессе передумать можно,

проснуться... скушать круассан.

*Хель

***

- Алосер, - Леракаас Адьяр решительно вошел в кабинет своего старого друга и повелителя. - Я хочу, чтобы ты провел для меня обряд.

Верховный демон с усмешкой поднял глаза от свитка, остро фонящего природной магией.

- Прямо сейчас?

- Нет, что ты! - язвительно хмыкнул Лер. - Я еще сто лет прекрасно подожду!

- А ты у девушки спросил, нужен ли ей такой древний супруг? - Алосер сразу понял, что намерения друга более, чем серьезны, но удержаться от "шпильки" было невозможно.

- Спросил, - неожиданно широко улыбнулся Лер, падая в кресло для посетителей. - И, Бездна, как же она горит! Такая чистая... такая яркая..

- Стоп-стоп-стоп! - поднял ладонь Властелин Бездны, разом посерьезнев. - Очень рад, что ты успел разделить с Айвери свой огонь, потому что в ближайшее время нас ждет множество куда менее приятных занятий.

Он кивнул на свиток, который изучал перед вторжением в свой кабинет.

- Миравидаль прислал. У них два землетрясения на границе и, по всем признакам, зарождение Разлома.

Лер нахмурился:

- Этого не может быть! У них же все закрывает сила Источника и самого Жреца! Откуда там взяться огню?

- Как выяснилось, может. Вит предупреждал меня, но я не принял во внимание, - Алосер потер переносицу. - Кто-то из его девочек был на нашей границе около месяца назад по заявке наместника. Я поэтому и не обратил внимание... Ристаил каждый месяц жалуется! То у него мертвецы, то вампиры, то еще кто-нибудь... Потом туда отправлялась Аши, но я и это проигнорировал. А теперь смотри...

Он протянул Леру гербовую бумагу с личной магической печатью Верховного Жреца.

- Алосер! - Леракаас пробежал глазами перечисление возникших у новых союзников проблем. - Но причем здесь мы? Не помню, чтобы в мирном договоре был пункт об усыновлении целой расы! Я жениться хочу, любить свою Айвери... а не вот это вот все!

- Хорошо тебя понимаю, - Властелин Бездны свел кончики пальцев "домиком" и грустно улыбнулся. - Но, видишь ли, в чем дело... если у эльфов откроется Разлом, баланс Света и Тьмы окончательно будет нарушен, Источник иссякнет очень быстро, а не мне тебе рассказывать, чем это опасно для нас.

- Армия выйдет из повиновения, мирный договор будет забыт, начнется хаос и, в конце концов, мы уничтожим сами себя, - кивая,