- Я тоже не думал, - раздосадованно бросил демон. Точно. Это тысячелетний демон, выглядящий как очень привлекательный мужчина. - Сказал, не подумав, сыну, что с браком торопиться не стоит, когда узнал, какой ценой он предлагал вывести Кайю из Мглы заблудившихся... Я же не думал, что она примет это на свой счет!

- Баалифер не так глуп, как ты думаешь, - серьезно сказал Вит. - Он молод по вашим меркам, но глупостей он делать точно не станет.

- Как бы там ни было, Айвери теперь шарахается от меня, как... даже не знаю от кого! Они же у тебя вообще ничего не боятся!

- Догадываешься почему? - хмыкнул Шеф.

- Потому что ты идеальный мужчина, - раздраженно бросил Лер, судя по звукам, делая глоток. - А я вот... растерялся. Только о ней и думал все эти годы. Так долго думал, что повел себя, как мальчишка! Вместо того, чтобы сразу сказать, что хочу отдать ей сердце, я... А теперь - вот!

- Хм, разумно, - тон Вита становится все загадочнее. - Амулет Элеоноры - это очень сильная штука.

- Серьезно? Ты думаешь, что какой-то ментальный замок может долго сдерживать мою жажду? - разозлился Лер. - Я же сгораю изнутри, Вит! У меня все мысли о том, чтобы она приняла мое пламя, а как, если у нее все здесь связано с Астафорером, которого она действительно любила?!

- Замок продержится несколько дней, это точно, а вот насчет всего остального... - я услышала легкое постукивание пальцев по столешнице. - Видишь ли, дело, в котором принимает участие в том числе и Айвери, оказалось гораздо неприятнее, чем я рассчитывал. Оборотень, заваривший эту кашу, успел скрыться где-то на территории Леса, а если учесть, что половина эльфийской знати связана с ним магической клятвой, выдать его могут только активные действия. Я туда сейчас направил своих девочек, но, с другой стороны, Кайа доложила, что у одного из пограничных разломов превышен уровень концентрации Тьмы. Окажи мне дружескую услугу, глянем сейчас, что там, а? Чтоб я Ирму не гонял...

- Ты серьезно? Хочешь, чтобы я, Хранитель Первородной Тьмы, правая рука Властелина Бездны и могущественнейший огненный маг, проверял какой-то приграничный Разлом?! - в возмущенной злости голоса демона слышались нотки недоумения. Видимо, он тоже был в курсе, что Шеф ничего не делает просто так, но все еще пытался постичь логику просьбы старинного друга.

- Я тоже не всемогущ, знаешь ли, - усмехнулся Вит, как мне показалось, разводя руками. - Я делаю только то, что в моих силах. Остальное - исключительно вы сами. Причина и следствие собственных действий и бездействий.

Послышался характерный негромкий стук поставленного на стол бокала и стало тихо-тихо. Спустя еще несколько секунд, я попыталась пошевелиться. Тело было непривычно тяжелым, расслабленным и, в то же время, легкое тянущее ощущение напоминало, как до дрожи свело каждую мышцу от слов демона о сердце. Для него это не было метафорой. Как сказала Алиша СолСотидер, "чтобы на самом деле отдать другому часть своего сердца, нужна очень веская причина". И для демонов их было не так уж много.

Сев в постели, я потерла лицо и уставилась в светлый прямоугольник окна. По-настоящему кромешная темнота здесь бывала довольно редко. Действительно ли Шеф был здесь? Если так, то Гарта была абсолютно права. В душе был совершенный раздрай. Или... пусть идет, как идет?

Я видела их глаза, тех ангелов, которые вышли замуж за последние полгода. И я видела нечто большее - каждая из них стала сильнее. Их ауры стали другими - изменился рисунок, спектр свечения, открылись дополнительные возможности.

Не спалось совершенно. Я тихо спустила ноги на пол и, вспомнив, как легко сегодня далось мне выпустить когти, попробовала беззвучно скользнуть ко входу в гостиную. Замерла около двери, слившись с тенями. Память тела возвращала, казалось бы, глубоко и прочно запечатанные Даром, навыки. Чутко прислушавшись, я убедилась, что в квартире я одна и беззвучно дошла до туалетной комнаты просто наслаждаясь такой возможностью.

Горячая вода вместо того, чтобы расслабить взбодрила, а из комнаты, которую занял Леракаас, по-прежнему не доносилось ни звука. Вернувшись в гостиную, я продолжила гонять по кругу свои невеселые мысли - получалось, я сама отказываю себе в праве снова быть счастливой. А заодно еще одному... существу. Горло перехватило, по телу прокатилась дрожь, когда я опустилась в кресло, откинув голову на спинку. Говорить вслух получилось не сразу. Это оказалось непросто, мысли путались, но выговориться очень хотелось и хорошо, что меня некому было подслушать.

- Я вернулась, Астафорер, - прошептала я в полумрак. - Прошло сто лет. Видимо, пришло время замкнуть этот круг и выйти на новый виток. Я знаю, ты хотел, чтобы я стала лучшей. И я стала лучшей, любимый...

На глаза навернулись жгучие слезы, в горле стал колючий комок. С трудом проталкивая слова, я продолжила:

- Уже много лет я делаю то, о чем мы с тобой только мечтали и... даже то, что мы предположить не могли. У меня самый лучший учитель и друг. Я работаю на него больше пятидесяти лет, но до сих пор не знаю, что он такое... Представляешь? Я. Этого. Так и не поняла. Но это и не важно. Благодаря тебе, я точно знаю, чтобы любить, это не важно. Я скучаю, Астафорер. Мне часто тебя очень не хватает. Но больше не болит, - я сглотнула, но упрямо продолжила глядя в пространство перед собой. - Я так боялась снова оказаться здесь. Так боялась пройти по улицам нашего Города и вот я здесь. И небо не рухнуло... я по-прежнему в здравом уме и относительно твердой памяти. Я все еще люблю тебя, но понимаю, что тебя уже нет. А я есть. Я есть прямо сейчас. И буду счастлива снова не только потому что ты бы этого хотел... Сегодня я поняла, что могу жить без тебя, продолжая помнить. Прощай!..

Я глубоко вздохнула, давясь воздухом, и вытерла мокрые щеки. Открывшийся в соседней комнате телепорт я просто почувствовала.

Решительно поднявшись, я беззвучно пересекла гостиную, холл и без стука вошла в комнату Лера. Демон, слегка вздрогнув, поднял на меня глаза от бумаги, которую держал в руках, стоя у окна. Щелки зрачков расширились.

- Айвери?..

- Лер... - я замешкалась на пороге, но потом резко выдохнув, закрыла за собой дверь.