- Может, - не стала спорить я. - Но заводить отношения, "чтоб были" мне уже не интересно. Адьяр же дал понять, что его влечение - не повод сделать брачные татуировки... Или что там демоны делают в таких случаях.

- Ага, я тоже так думал, - неожиданно донесся с кровати хрипло порыкивающий насмешливый голос. - Наверное, поэтому моих медвежат скоро представлять старейшине!

Мы едва не подпрыгнули от неожиданности.

- Я тебя убью, ЭрлЭхвальд! - рявкнула Кайа

- Нет, я! - смерила я друга очень недобрым взглядом.

- Не хотел вас подслушивать, - негромко рассмеялся мужчина, переворачиваясь на бок и устраиваясь поудобнее, чтобы лучше нас видеть, - но очень уж интересный у вас разговор!

- Вполне понимаю, - нахмурилась я. - Как ты?

- Лучше.

- Лучше, чем что? - усмехнулась Кайа.

- Лучше не спрашивай! - ловко поймав полетевшую в него вилку, он обрадовался еще больше. - Айвери, в самом деле! Неужели ты думаешь, что тысячелетний демон, так долго бегающий от обязательств, легко признает свое поражение?

- Лигет, мне плевать. Пусть дальше бегает. Желательно, в противоположную от меня сторону.

- Я слышал, что Кайа сказала насчет его реакции на тебя, - повинуясь моему жесту, оборотень с многозначительной улыбкой вытянулся, давая возможность просканировать свое состояние. - Я сам был такой же дурак! Аж обидно, сколько времени потерял... До сих пор бы гадал, чего меня так развозит в присутствии человеческой магессы, если бы Анахита тогда не напала на меня в лаборатории... Да, Ахи очень решительная девушка... Хватит ржать!.. Айвери, ты сейчас проткнешь мне бок своими когтями... Да ну вас!.. Думаете это смешно?

- Подожди минутку, - подняла вверх указательный палец Кайа, другой рукой вытирая от слез глаза, а спустя секунду ее снова сложило от хохота. - Да! Это очень смешно, - простонала она.

Мы действительно ржали до слез, потому что Анахита ЭрлЭхвальд, хрупкая водная магесса, объективно не доходила макушкой своему супругу даже до середины груди. Что совершенно не мешало двум ведьмам со специфическим чувством юмора и весьма богатой фантазией представлять и озвучивать различные варианты того, как человеческая женщина с водным Даром склоняла здоровенного магистра медведя к горизонтальному сотрудничеству.

- Лигет, это же был Тормунд? - резко посерьезнев, спросила я, заканчивая осмотр и с удивлением глядя на свои когти. Выпустила-втянула. Давно забытая легкость.

- Да, Айвери, - кивнул он, садясь на кровати. - Полагаю, он уже далеко отсюда, но защиту своего дома я все-таки усилю.

- Разумно, - кивнула я. - Кай, я все. Медведя можно отпускать, если нужно что-то подписать, давай сейчас. Кстати, ты знала, что Лер обращался к Властелину Бездны, чтобы тот своей волей вернул мне статус в научном мире?

- Ого! - вскинув брови, хмыкнула подруга. - И ты все еще думаешь, что он не понимает, что с ним происходит?

- Мне бы с собой разобраться, - собирая волосы в пучок и чувствуя, как горят острые кончики ушей, пробормотала я.

- Спасибо, ведьмы, - хмыкнул оборотень, откидываясь обратно на подушку.

- Удачи, Травник, - аккуратно опуская в сумку шар с выращенной из Лигета гадостью, попрощалась я.

Кайа, как обычно, молча разблокировала дверь в палату.

Мариама в комнате уже не было, а магистр Гроттернбергский и Леракаас Адьяр о чем-то вполголоса сплетничали у окна.

- Надеюсь, вы его не убили, а если и убили, то - наверняка, - магистр Крикерли закинула на плечо свою неизменную торбу.

- Что с ЭрлЭхвальдом? - Лер внимательно посмотрел на меня.

- Можно отпускать домой, - я закрыла за собой дверь в палату, тактично давая возможность оборотню одеться без посторонних взглядов.

- А за Мара не волнуйся, он успел удрать Тропами Тьмы раньше, чем мы с Фабианом успели что-то сделать, - со смешком сообщил Лер.

Подруга гордо покосилась на меня. Я фыркнула и развела руками, подтверждая ее безусловную правоту.

- Я как раз спрашивал Фабиана на какой стадии подготовка к защите?

- На стадии моего полного и бесповоротно отчаяния, - устало буркнула некромантка. - Потому что оппоненты его либо боятся, либо их уровень Дара не соответствует...

- Может, поискать кого-то на нашей стороне? - предложил демон.

- Хммм... - некроманты обменялись коварными ухмылками, очевидно, думая об одном и том же.

Лер слегка коснулся моей руки и взглядом указал на безмолвный диалог Наставника и его лучшей ученицы. Я искренне посочувствовала рыжему, потому что в этот момент эти двое были похожи, как никогда.

Глава 11

Прекрасен мир, чего ты ноешь?

Живи и жизнь свою смакуй.

Не ожидая счастья свыше,

сам куй.

*очередная реинкарнация народной мудрости

Мне снился Вит. Сон был настолько реалистичен, что запах его недорогих сигарет ощущался на грани физического восприятия. Хм, интересно. Я бы сказала, что это невозможно, ели бы сама не выходила за границы этого "возможного" едва ли не каждый день. Тихие голоса доносились откуда-то из соседней комнаты и в какой-то момент я заподозрила, что это не сон. Или не совсем сон.

- И что мне делать? - сердито вопрошал низкий голос, показавшийся мне знакомым, но во сне никак не получалось вспомнить, кто его обладатель.

- В смысле - что? Мне тебя учить ухаживать за женщиной? - насмешливо прищурился Вит. У него всегда такие интонации, когда он намекает собеседнику, что неплохо было бы думать своей головой. - Как ты до этого двенадцать раз женился?

- Издеваешься? - невесело уточнил второй голос. - Я такого сильного, чистого, ровного пламени, как к ней, уже и не помню! Может, в юности когда-то и было, но браки все были договорные и династические, что я тебе рассказываю!

Шеф, наверное, смотрит сейчас на собеседника с теплой укоризной, как бы говоря: "Что ты, дорогой! И в мыслях не было издеваться, помочь хочу".

- Я, конечно, заслужил, спорить не буду... но проблему это не решает, - снова знакомый, но не опознанный голос.

- Какую проблему, дорогой? - снисходительно хмыкает Шеф, кажется, делая глоток коньяка. - Ну, какую проблему? Ты облажался, да, но что произошло такого, чего нельзя исправить?

- Ты же знаешь, какая она упрямая!

- Не раздувай из г...на дирижабль, Лер. Она, конечно, упрямая. А еще очень бесстрашная, умная, сильная и