Ари хорошенько подумала и заявила, что старик просто заблуждался. Но, честно сказать, в голосе её не чувствовалось уверенности.

– Мы всегда знали, что такая вероятность существует, – проговорила она. – Чуть не половина гномьего Совета уверена, что наша миссия – это пустая трата времени и ресурсов. Голосов за отправку нас сюда было едва ли больше половины. Я совершенно не уверена, что мы в итоге отыщем амулет. Так же как и старый эльф в Чумикане, многие гномьи историки утверждают, что это миф. Возможно даже, что сами феи выдумали эту историю, чтобы отвлечь всех от истинного предназначения амулета. Если он вообще существует.

– Но в таком случае что мы тогда вообще тут делаем? – задала резонный вопрос Глэм. – Это опасная миссия. Ради чего мы так рискуем?

– Потому что стоит попытаться. Вдруг он всё-таки окажется настоящим, – ответила Ари. – Кроме того, я не говорю, что не верю в его существование. Просто поделилась сомнениями. Главная причина, почему я считаю, что мы обязаны проверить всё наверняка, – это он.

Она показала на Камешка, который шёл на несколько шагов впереди, уверенно прокладывая путь, как будто он совершенно точно знал, куда идти, не важно, был он слепой или зрячий.

– Я верю Камешку, – продолжила Ари. – Если он говорит, что камень, украшающий амулет, настоящий, я верю ему, пока не доказано обратное.

Мы с Глэм согласно кивнули.

Ари права: именно Камешек подтолкнул нас к такому риску. Ну и ещё мой бывший лучший друг Эдвин. Он был одним из умнейших людей, которых я встречал, и если уж он думал, что амулет существует, то и я буду так думать. Плюс, как и сказала Ари, стоило хотя бы попытаться. Потому что, если вдруг он там, нельзя просто сидеть и ждать, пока Эдвин заберёт его.

До конца дня ничего знаменательного не случилось.

Я бы сказал, что всё было тихо-мирно, если бы не россказни Блоба о:

1. Том, что он однажды съел на завтрак тысячи лет назад (в основном он питался растениями, веточками и грязью, отчего большинство в нашей компании стали ненавидеть его ещё больше);

2. Том, как однажды он помог прежнему господину разыграть кого-то, убедив, что фекалии его господина умеют разговаривать (предлагаю вам включить воображение и самим представить, как это происходило);

3. Том, как он когда-то считал солнце блестящей наклейкой на небе и долгое время поклонялся ей, пока его господин не объяснил ему, что солнце на самом деле – всего лишь гигантская муха, которая взлетела слишком высоко и застряла на небе.

Но всё равно лучше уж слушать пустой трёп Блоба, чем пережить ещё одно нападение рокнара или какого-нибудь другого монстра.

На ночлег мы остановились у ручья, который пробегал по узкому оврагу, огибавшему каменистый склон. Я бы хотел сказать вам, что это был склон горы, но не могу. Ближе к вечеру густой туман окутал верхушки деревьев, полностью закрывая обзор всего, что находилось выше веток над нашими головами.

Пока мы трудились, разбивая лагерь, я заметил, что Блоб покатился прочь по узенькой тропинке между двух кустов, которые напоминали сибирский кипарис, но точно были чем-то другим (потому что их листья слегка сияли)[16].

– Пойду проверю, куда он направился, – сказал я Лейку и Головастику, с которыми мы устанавливали палатку.

Они оба кивнули, и я пошёл следом за Блобом. Он успел укатиться уже довольно далеко. Эта шарообразная масса могла двигаться очень быстро, если хотела. Но найти его было нетрудно по омерзительному запаху.

Вскоре я услышал его громкий голос. Он с кем-то разговаривал.

– Ну да, мы на миссии! – громко заявил он. – Охотимся на какой-то древний минерал, насколько я понял.

Мне тут же представилось, что он эльфийский шпион или ещё хуже. И если это окажется ловушкой, то во всём буду виноват только я, потому что именно я позволил ему присоединиться к нам, несмотря на протесты остальных. Пусть от меня и стоило ожидать чего-нибудь подобного.

Я не хотел упускать шанс подглядеть, с кем разговаривает Блоб, поэтому пригнулся за кустами и медленно стал подкрадываться ближе, так тихо, как только мог.

– Я уже говорил, что они настроены очень серьёзно, – продолжал Блоб. – И у меня есть стойкое убеждение, что они найдут его. Там есть один парень – его зовут Головастик – и он так напоминает мне господина, правда, этот чуть потише. А это что-нибудь да значит! Миссию возглавляет совсем низенький и упитанный парень по имени Грегдруль. По-моему, он довольно милый…

Я начал медленно высовывать голову из-за широкого ствола, пока, наконец, не увидел Блоба.

И тут же испустил облегчённый выдох.

Блоб устроился около другого дерева, разговаривая с одной из гигантских белок. Огромное животное склонило голову и смотрело на вонючего колобка, не понимая, то ли это враг, то ли добыча, то ли ни то ни другое. Она явно не понимала ни слова из того, что нёс Блоб.

– Вот ты где, – сказал я, выходя на поляну. – Я уже решил, что ты сбежал от нас!

Гигантская белка вздрогнула при моём появлении и тут же умчалась в лес.

– А, Грег, – воскликнул Блоб. – Похоже, ты спугнул моего нового друга. Я даже не запомнил его имени… молчаливый парнишка, но зато какой слушатель!

– Знаешь, Блоб, не стоит каждому встречному-поперечному рассказывать о нашей миссии.

– А она что, секретная? – спросил Блоб, покрываясь восторженной рябью, отчего, к сожалению, запах только усилился. – Мой господин никогда не доверял мне никаких секретов. Он говорил, что я не умею их хранить. Но с чего он так решил, если даже не дал мне попробовать?

Теперь Блоб уже вовсю трещал, медленно катясь вперёд вдоль оврага в направлении, противоположном нашему лагерю.

– Ну, конечно, один раз он-таки рассказал мне о секретной миссии фей. А я случайно разболтал про неё хозяину гостиницы… Ах да! Ещё один раз он доверил мне особую монету, которая начинала сиять, если приближался вампир, а я потерял её на Вестердомском рынке.

– Блоб, постой! – крикнул я, бросаясь следом. – Да остановись хоть на минутку! Куда ты так торопишься?

Блоб наконец-то сделал передышку, но не стал оборачиваться, чтобы посмотреть на меня. Он ведь был Блобом и ни спины, ни лица, ни глаз не имел, но он мерцал и совершенно точно смотрел на меня.

– Когда вы начали устанавливать палатки, я понял, что уже бывал здесь, – ответил Блоб. – И вспомнил, что где-то тут поблизости логово лесного тролля.

– Логово лесного тролля?!

– Да, где-то совсем близко, если память мне не изменяет, – спокойно ответил Блоб, как будто пытался отыскать ресторанчик, где когда-то обедал. – Я даже сталкивался с одним из троллей, которые там жили. Парнем по имени Зунабар. Очень нервный чувак, должен заметить. Ха-ха! Он даже пытался пристукнуть меня кулаком! Хорошо, что у меня нет костей и внутренних органов, или я бы точно кончил так же, как несчастный сэр Уилмот Проворный, когда тролль прихлопнул его. Ну и грязно же тогда было…