— Да, — вздохнула Джо, погрузившись в воспоминания. Одной мысли о том, как мама говорит: «Ты должна строить свою личную жизнь, а не выдумывать чужую», — было достаточно, чтобы убедить ее остаться в Вайоминге. — Я должна представить Джорджу сюжеты в течение двух месяцев, в этом он несгибаем, если я этого не сделаю, меня ждет страшная кара.

Джейсон рассмеялся:

— Не говоря уже о том, что мама никогда не простит мне, если я увезу тебя от реальной возможности выйти замуж.

— Пообещай мне, что ничего не скажешь маме о Чейзе.

Глаза Джейсона перестали смеяться.

— Ты так уверена, что вы никогда не будете вместе?

— Может быть, и будем, но очень недолго, — грустно ответила Джо.

Когда Джейс посмотрел через плечо Джо, его взгляд стал жестким и злым. Джо вздрогнула всем телом, и горячая волна растеклась по мышцам. Она поняла, что у нее за спиной стоит Чейз.

Он вывел из стойла двух оседланных лошадей и направился в их сторону.

— Жаль, что вы уезжаете, Джейсон, — сказал Чейз. Его слова прозвучали искренне, но в его глазах, когда он взглянул на Джо, было ожидание.

Джейсон тоже это заметил, и, учитывая то, о чем они только что говорили с Джо, ему это не понравилось.

— Может быть, ты все-таки поедешь со мной, Джо?

— Она уже решила остаться, — запротестовал Чейз.

— Может, ей лучше вернуться в Нью-Йорк, где она сможет работать в своей тихой квартире, где ее никто не потревожит, — предложил Джейсон, раздосадованный тем, как безапелляционно прозвучали слова Чейза.

— Ей будет удобнее выдумывать свои сюжеты здесь, где происходят настоящие события. Кроме того, Джо сдала свою квартиру, — проговорил Чейз с уверенной улыбкой.

Джо встала между ними.

— Я думаю, мне лучше переехать в «Рокинг-Ви». Майк по крайней мере дает мне возможность самой принимать решения.

— Хорошая мысль, — ухмыльнулся Джейсон. — Это недалеко, и я уверен, Майк будет рад принять тебя.

— Без сомнения, — зло пробормотал Чейз.

— Он меня слушает, когда я говорю что-то. Он мне хотя бы дает говорить, — убеждала Джо.

Джейсон подошел к ней, положил ей руки на плечи и рассмеялся:

— Ты знаешь, я совсем забыл, как опасно пытаться командовать тобой, Джо. Мне все-таки кажется, что тебе лучше уехать отсюда, но теперь я больше волнуюсь за Чейза.

Чейз скрестил руки на груди и смотрел на них, как классный руководитель, наблюдающий за хулиганами.

Джо нахмурилась в ответ, но ее гнев, как всегда, скоро испарился.

— Я вовсе не собираюсь переезжать в «Рокинг-Ви». Я просто пошутила, — сказала она с извиняющейся улыбкой.

Глаза Чейза вновь вспыхнули страстью. Его ноздри раздулись, и к щекам прилила кровь. «Если ты хочешь развлечений, я тебя развлеку» — эта мысль так четко читалась на его лице, что Джо почти слышала, каким тоном он сказал бы это, окажись они наедине.

Сила его страсти заставила ее сделать шаг назад. Ее сердце бешено заколотилось, во рту пересохло. Руки Джейсона крепче сжали ее плечи, и она с благодарностью подняла на него глаза.

Джейсон ободряюще улыбнулся сестре:

— Чтобы ты убедилась в том, что я не шовинист, я позволю тебе принести мой чемодан, Джо.

То, что Джейсон таким образом явно пытался избавиться от ее присутствия, должно было рассердить Джо. Но она была настолько обескуражена поведением Чейза, что бессознательно сделала несколько шагов в сторону дома, прежде чем поняла, как трусливо поступила. Она оглянулась и наткнулась на настойчивый взгляд Чейза.

— Мне кажется, Джейсон с удовольствием возьмет с собой в самолет печенье, которое ты испекла вчера, — заметил он.

— Будь с нею помягче, Чейз. Она кажется несгибаемой, но ее очень просто ранить.

Чейз повернулся к Джейсону.

— Мы оба рискуем.

— Неужели? Я наблюдал за вами всю последнюю неделю. Каждый раз, когда она тянется к тебе, ты делаешь шаг назад. Она говорит, ты боишься, что она тебя предаст. Мне бы хотелось, чтобы Джо защищалась так же хорошо хотя бы наполовину. Но мы оба знаем, что она этого не делает. — Он протянул руку. — Она предупреждала меня, чтобы я не вмешивался, но ведь она моя сестра.

— Я понимаю тебя, Джейсон. Будь я на твоем месте, я вел бы себя точно так же. Но Джо уже большая девочка. И ей придется принимать решение самостоятельно.

— Да, — вздохнул Джейсон, — я помню ее маленькой. Если ей было больно, она смотрела на меня своими большими красивыми глазами, в которых стояли слезы, а нижняя губка дрожала. Не важно, что именно причиняло ей боль, мне было одинаково тяжело. — Он хмыкнул. — Затем она опускала подбородок и снисходительно позволяла мне пожалеть ее.

Чейз очень ясно представил себе эту сцену.

— Я не хочу причинять ей боль, Джейсон. Я постараюсь этого не делать.

— Если бы я не верил в это, Чейз, я бы забрал ее с собой независимо от того, хочет она этого или нет.

В доме хлопнула дверь, и Чейз увидел, как Джо пересекает двор. На ней были вещи из шерсти и хлопка, но грация и красота были не менее ослепительны, чем если бы ее стан обвивали шелка.

Утреннее солнце играло в ее собранных на затылке волосах, создавая своеобразный нимб вокруг ее головы и удивительно освещая ее черты: аккуратно изогнутые брови, высокие скулы и прямой подбородок. Солнечный свет позолотил ее полные, чувственные губы. Чейза как будто что-то толкало ей навстречу. Он с трудом преодолел желание окунуться в эти ласкающие ее лучи и дать им проникнуть в его вены.

Джо неотрывно смотрела на Джейсона, но ее щеки горели совсем не из-за брата. Она поставила его чемодан на землю, сунула ему в руки бумажный пакет и крепко обняла его.

Наконец старенький пикап скрылся в дорожной пыли.

— Чем ты хочешь заняться сегодня? — спросил Чейз. Он хотел, чтобы его слова прозвучали как можно естественнее, но в голосе его были натянутость и фальшь.

— Мне действительно нужно поработать над сюжетами, — ответила она, стараясь избегать его взгляда.

— Сегодня такой прекрасный день, а ты хочешь запереться со своим компьютером.

— Джордж очень строго относится к тому, чтобы работа была готова в срок.

— Но ведь ему нужно, чтобы ты предложила какие-то идеи, верно?

— А это вряд ли займет много времени. Ты ведь это хотел сказать, Чейз?

Чейз стиснул зубы, чтобы не нагрубить, ведь именно это он и собирался сказать.

— Почему бы нам не прокатиться верхом? — предложил он. — Я постараюсь вести себя хорошо, буду поаккуратнее в высказываниях.

Джо улыбнулась, но посмотрела ему в глаза очень серьезно.