Они стояли друг напротив друга, как два петуха, готовые оставить от соперника одни потроха. Но если Чейз был очевидно взволнован, Майк был абсолютно спокоен. Внезапно Джо испугалась за Майка: она никогда не видела Чейза в такой ярости.

Она встала перед ним, положив руки на его напрягшиеся плечи.

— Майк приехал, потому что я его об этом попросила. Если ты и можешь на кого-то сердиться, так это на меня.

— Сердиться? Я разочарован, Джо. С той минуты, что вы перешагнули порог этого дома, вы казались мне сильной и несгибаемой. Никогда не думал, что вы из тех, кто может просто сбежать.

— У каждого есть лимит терпения, Чейз. Я даже не могу объяснить, почему я так долго терпела.

— Неужели?

Его ярость вновь пробудила в ней желание. В ее тело впились сотни маленьких иголочек, ее пульс участился, все ее тело желало его.

Ее рука крепче сжала его плечи, и легкая довольная улыбка коснулась ее губ.

— Ты упрямый, самонадеянный, ограниченный…

— Старомодный, — поправил он.

Джо грустно улыбнулась:

— Это одно и то же, Чейз. Ты ведь уже сделал выводы обо мне.

Когда она попыталась отвернуться, он поймал ее за руку.

— Все мои умозаключения были ошибочными, и ты ни разу меня не поправила.

— Я та же, что была вчера.

— А я нет. Я хочу узнать тебя. Такую, какая ты на самом деле.

— Не знаю…

Джо взял ее за подбородок, и она посмотрела ему в глаза. Он скользнул пальцами по ее затылку, мягко лаская его. Джо вспыхнула и втянула воздух открытым ртом.

— Оттолкни мою руку, — сказал он ей.

— Ты прав, Чейз, — прошептала она, — я никогда раньше не испытывала ничего подобного.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул:

— Слава Богу.

— Ты все еще сомневался во мне, не так ли? Что я не такая уж простушка, какой кажусь?

— Так же, как и ты не веришь мне. Поэтому нам надо начать все сначала, Джо. Пожалуйста.

Никакие самые пламенные речи, которые мог бы произнести Чейз, не прозвучали бы более убедительно, чем одно это слово. С другой стороны, то, о чем он просил, пугало ее. Ей предстояло отдать свое сердце и душу тому, кто, она была уверена, причинит ей боль.

Лучше любить и быть брошенной, чем никогда не любить. Ей всегда казалось, что это верно, однако вряд ли она будет так думать, когда ей придется навсегда расстаться с «Тауэр-Си» и Чейзом через три месяца.

Но она не могла отказать себе в удовольствии провести с ним несколько удивительных недель.

— Мы начнем все сначала, — сказала она.

Взгляд Чейза выражал обещание, которое не надо было облекать в слова и которое зажгло в душе Джо огонь. Он повернулся и направился к конюшне, в каждом его шаге чувствовалось едва сдерживаемое волнение.

Джо долго смотрела ему вслед, ощущая боль в груди — как немое подтверждение ее любви к Чейзу.

— Мое предложение остается в силе, дорогая.

Джо повернулась и очень удивилась, обнаружив, что Майк стоит у нее за спиной почти вплотную.

— Я не могу уехать сейчас, Майк. Извините, что заставила вас приехать зря.

— Это стоило того, не каждый день видишь, как Чейз становится таким беззащитным перед лицом обычной женщины, — улыбнулся он и пощекотал ее подбородок, прежде чем вернуться в машину. — Не забывайте, вам стоит только позвонить, дорогуша, — бросил он через плечо.

Джо улыбнулась и помахала ему рукой, когда он выехал со двора на пыльную дорогу.

— Джо, вы перещеголяли все телесериалы.

— Черт тебя подери, Джейсон! — Она повернулась к нему и вцепилась коготками в его руку, улыбнувшись, когда он вскрикнул от боли. — Ты за мной шпионил, как когда-то в детстве.

— А ты думаешь, зачем меня мама прислала? — спросил он с улыбкой. — Ты ведь, конечно же, не собиралась делиться со мной своими страшными секретами, пользоваться компьютером я не умею, так что не могу добраться до твоего дневника. Вот и приходится шпионить. Но я знаю, когда нужно отворачиваться, — поддразнил он.

— Постарайся держать при себе результаты твоих расследований. Что бы ты ни думал, у нас с Чейзом такие же шансы жить долго и счастливо и умереть в один день, как у Ромео и Джульетты.

— Тогда почему ты решила остаться?

Джо вздохнула:

— Глупая надежда, Джейс, так что не говори ничего маме. Ты только заставишь ее волноваться зря.

— Ей просто нужна пара десятков внуков, Джо.

— Ты старше меня. Вот и женись, да и найди себе кого-нибудь получше. — Джо потрепала его по щеке.

Джейсон рассмеялся, обняв ее:

— Господи, как бы было здорово, если бы ты была рядом. Дома все как-то не так без тебя, и Джона, и Джейка. Знаешь, мама готова отдать что угодно за то, чтобы ты вернулась домой. Хотя, конечно, ей было бы спокойнее, знай она, что ты вышла замуж и обосновалась где-нибудь, вместо того чтобы жить в этом большом испорченном городе.

Чейз вышел из конюшни, ведя за собой оседланного прекрасного мустанга.

Джейсон внимательно посмотрел на него.

— Привет, Чейз! — крикнул он. — Подожди меня.

Чейз поднял голову, и Джо вздрогнула от его долгого настойчивого взгляда, которым он одарил ее, прежде чем обратиться к ее брату.

Она поймала Джейсона за рукав:

— Не лезь в это, Джейсон. Ты не понимаешь, что происходит. Боюсь, что я сама не понимаю.

Он отвел ее руку:

— Доверься мне, Джо.

— Пожалуйста, Джейс. Я уже взрослая. Моя жизнь касается только меня.

— Попробуй объяснить это маме. А пока я напрошусь сопровождать Чейза. У меня есть всего несколько дней, чтобы узнать его получше, а я чувствую, очень скоро это будет иметь большое значение.

Джо знала, что спорить бесполезно: если Джейс принял решение, его не переубедишь. Она вернулась в дом и подогрела себе чаю, наблюдая, как мужчины медленно удалялись, болтая, как старые знакомые. Она вдруг подумала, что поступила глупо, отослав Майка; будет лучше для всех, если она просто уедет, чтобы не причинять никому боль.

Но Чейз был прав. Она не относилась к типу людей, которые спасаются бегством.

— С папой все будет в порядке, Джо. Он просто сломал руку.

— И все-таки мне кажется, будет лучше, если я поеду домой с тобой и помогу вам. Это несправедливо, что тебе приходится прервать отпуск.

— Ты же знаешь, что ничего не сможешь делать дома, — поэтому ты и переехала в Нью-Йорк.