— Мне жаль, что он так обидел тебя, Джози, — мягко сказал Чейз.

— Ты мог бы этого не говорить…

Но он хотел знать все и, возможно, если бы узнал, то больше бы его не удивляло то, что она так уверена в своей любви к нему. Тогда, возможно, он позволил бы ей сказать ему, как она его любит. Джо отвернулась к горам и замерла в молчании. Чейз обнял ее за плечи, и она опустила подбородок на его смуглую руку, отдавшись ощущению надежности в объятиях любимого мужчины.

— Это не такая уж необычная история, Чейз. Я познакомилась с мужчиной; я думала, что любила его, и мне казалось, что он отвечал мне взаимностью. Но, как оказалось, единственное, что действительно было нужно Ричарду, — это мои связи в издательстве.

— И он бросил тебя, как только добился своего.

— Было бы неплохо, если бы все оказалось так просто. — Джо закрыла глаза. Никто, даже ее мать, не знал, как сильно ее унизили. Ей не хотелось говорить об этом сейчас.

— Расскажи мне.

Она больше не могла сопротивляться гипнотическому влиянию этого глубокого голоса.

— Ричард погиб в автокатастрофе. Я приехала на похороны, готовая играть роль безутешной подруги, и встретила там его безутешную невесту. — Она хрипло рассмеялась. — Понимаешь, Ричард говорил мне, что это его бывшая девушка. И он не то чтобы солгал мне, он просто забыл сообщить, что сделал ей предложение еще до того, как стал встречаться со мной.

— Она могла соврать.

— Нет, это была правда, и это очень многое объясняло… мне было очень больно и стыдно, я поняла, что меня просто использовали. Мне было жаль, что Ричард погиб, но я вдруг поняла, что никогда не любила его по-настоящему. Если бы я не поняла это тогда, я бы осознала это сейчас.

Только так она могла выразить свои чувства к Чейзу.

— В любом случае это не могло продолжаться долго. Ричард считал, что женщине предназначена определенная роль — занимать второе место после мужчины. Мне пришлось очень много работать, чтобы достичь моего теперешнего положения. Я хочу выйти замуж и иметь семью, но я могу совмещать это с карьерой. К сожалению, мне обычно нравятся мужчины, которые не верят, что я справлюсь со всем. Ты думаешь, меня должен был научить случай с Ричардом…

— Не смей сравнивать меня с этим подонком, — оборвал ее Чейз, повернув ее к себе, и она увидела, что он в ярости.

— Нет, Чейз, я не имела тебя в виду…

— Ты хочешь сказать, что я не правлюсь тебе, Джо?

Она вспыхнула:

— Конечно, нравишься, но…

— Тогда что ты имеешь в виду?

— Мне просто кажется, что не стоит бросаться куда-то сейчас.

— В мою постель, ты хочешь сказать?

— Не передергивай, — горячо отозвалась она. — Если ты постараешься умерить свой пыл и выслушаешь меня, ты поймешь, что я права.

— Теперь твоя очередь слушать, Джо, но не ушами. — Он притянул ее к себе и впился губами в ее рот.

Одной рукой он обнял ее за талию, а другую запустил в ее пышные волосы.

Она обвила его шею руками, и он дал волю страсти, которая сжигала его все это время. Он провел рукой по ее спине, она вздрогнула и еще сильнее прижалась к нему. Горячая волна желания захлестнула его тело и превратилась в пылающий костер где-то внизу живота.

Пошире расставив ноги, он скользнул рукой по ее спине и прижал ее к своим бедрам. Она сжалась и попыталась освободиться. Чейз нашел ее грудь и застонал, когда почувствовал, как она расслабилась и подалась ему навстречу. Ни легкая кофточка, ни шелковый лифчик не помешали ему почувствовать ее тепло. Но он хотел большего. Его рука скользнула под блузку, его пальцы впились в ее шелковистую кожу, нащупав возбужденный сосок.

Джо беспокойно зашевелилась и чуть откинулась назад. Яркий солнечный свет ослепил Чейза. Он смущенно хмыкнул и отстранился, благодарный светилу за то, что оно напомнило ему, где они находятся.

Она посмотрела на него, ее влажные мягкие губы жаждали его поцелуев. Ее глаза, затуманенные желанием, с трепетом всматривались в него.

— Реальность встала между нами. — Голос Чейза охрип от мучительной внутренней борьбы.

— Я плохо умею играть в эти игры, Чейз. Я играла в них раньше, и мне всегда было больно.

Он почувствовал, как ревность поднялась в его сердце при мысли о том, что Джо была в объятиях другого мужчины. Но он не мог обещать ей, что не причинит ей боль. В таких делах нельзя давать никаких гарантий.

— Мне страшно, — прошептала она.

— Мне тоже, Джози.

Внезапно раздавшееся рычание мотора спасло Чейза от необходимости давать обещания, которые так и вертелись у него на языке. Оглянувшись, они увидели, как большой черный «линкольн» Майка остановился у дома.

Джо попыталась освободиться из его объятий, но Чейз только сильнее прижал ее к себе. Он все еще помнил, как она смеялась и кокетничала с Майком вчера вечером. Он знал, что должен отпустить ее, дать ей возможность думать, что она вольна в своих решениях, но он хотел, чтобы Майк понимал, как обстоят дела.

Большая фигура Майка появилась на фоне машины; увидев Джо, он улыбнулся. Но улыбка моментально исчезла, когда он увидел стоявшего рядом Чейза, который обнимал ее за талию, давая понять, что не отпустит то, что принадлежит теперь ему.

— Джо, дорогуша, — пробормотал он, не отрывая взгляда от руки Чейза, — вы едете?

— У нас с Джо был серьезный разговор, Уотерс, — буркнул Чейз, — и мы бы хотели его закончить.

Майк проигнорировал это заявление.

— Джо?

Резкая боль пронзила грудь Чейза — как раз там, куда впился локоть Джо. Воспользовавшись его замешательством, она выскользнула из его рук и сделала несколько шагов в сторону. Но не в сторону Уотерса, как с удовольствием отметил Чейз.

— Извините, Майк, — сказала она спокойно, — я совсем забыла, что вы должны приехать за мной.

— Тогда я правильно сделал, что приехал пораньше. У вас достаточно времени, чтобы сложить вещи и попасть в аэропорт вовремя.

— Аэропорт! — На этот раз Чейз почувствовал, как лавина злости охватила его.

— Вчера приехал мой брат, — поспешно объяснила Джо, с тревогой взглянув на Чейза. — Я не знала, что он приедет, Майк.

— Нет проблем, дорогуша, — успокоил ее Майк. — Почему бы вам обоим не перебраться в «Рокинг-Ви»? У меня полно места, да и применение мужчине мы всегда найдем. Он ведь не женат?

Его ехидная улыбка и мысль о том, чтобы отдать брата на растерзание дамочкам-монстрам, квартировавшим в «Рокинг-Ви», рассмешили Джо, но, взглянув на Чейза, она увидела, что ему этот разговор не доставлял удовольствия.

— Она никуда с тобой не поедет, Уотерс, — выпалил Чейз, становясь между ними.

— Мне кажется, это зависит от дамы.