— Джейс, ты, наверное, очень устал. В доме пять спален — я уверена, Чейз не будет против, если ты займешь одну из них.

И, схватив брата за руку, она настойчиво потянула его к лестнице.

Когда Чейз разделся и лег в постель, он долго не мог уснуть, думая о том, как выкрутиться из той ситуации, которая создалась в отношениях с Джоселин Ван Аллен. Он сам не знал, хотел ли он, чтобы все хорошо кончилось.

Чейз проснулся от аромата свежего кофе. Нетерпеливое ожидание заставило его встать. Он натянул одежду и спустился в кухню, едва застегнувшись, так ему не терпелось поговорить с Джо. Чугунок с овсяной кашей, из которого все еще шел пар, стоял на столе рядом с его чашкой. Но все, что Чейз успел увидеть, была ее спина в плаще, когда она выходила.

Вздохнув, он налил себе кофе и пошел следом за Джо.

Она стояла возле конюшни, держа в руках чашку, пар из которой рассеивался в прохладном утреннем воздухе. Ему стало тяжело дышать, когда он увидел, как удивительно органично выглядела она на фоне прекрасного пейзажа, который он всегда так любил. Он подошел к ней вплотную, но она не подала виду, что заметила его присутствие, если не считать легкого поворота головы.

Чейз на мгновение закрыл глаза, сделал глубокий вдох и бросился головой в омут:

— Вы должны были мне все рассказать, Джо.

Она отодвинулась и повернулась к нему, в ее глазах засверкали злые огоньки.

— Если бы вы хоть немного мне доверяли… — Она замолчала, подбирая слова. — Не думаю, что дальнейшие объяснения могут исправить ситуацию.

— Я пытаюсь извиниться, — сказал он более горячо, чем хотел.

Джо поставила свою чашку на забор.

— Я думаю, вы и от меня ждете извинений.

Чейз поставил свою чашку рядом с ее. Пар его кофе и ее чая сплелись в воздухе, как души влюбленных.

— Да, вы выставили меня полным идиотом.

Она приподняла тонкую золотистую бровь и взглянула на него, иронически улыбаясь.

— Учитывая то, как вы меня встретили, вы этого заслуживаете.

— Я должен оправдываться?

— Нет. Насколько я знаю, вы очень быстро делаете выводы. По всей вероятности, я не первая незнакомая женщина, появившаяся в вашем доме.

— Но вы единственная, кто убрал в доме и приготовил мне ужин. Другие женщины предлагали свои услуги лишь в постели. Вы, кстати, это тоже делали.

Джо вспыхнула и отвела взгляд.

— Так, значит, и это было неправдой, — негромко сказал Чейз. Он вспомнил ту ночь, когда он застал ее на кухне в тонкой футболке. В тот момент он не обратил внимания на ее смущение, потому что оно не соответствовало тому образу, какой он хотел видеть. Но теперь это приобретало совсем иной смысл. — Джейсон пытался объяснить мне, что вы не относитесь к разряду падших женщин, но вы играли чертовски убедительно. Зачем?

— Я… я не знаю. — Она старалась не смотреть ему в глаза.

— Нет, знаете, — настаивал он, внимательно рассматривая ее лицо.

Она изучала свои скрещенные руки.

— Вам это не понравится, — предупредила она. Чейз не ответил, и она со вздохом сказала: — Чтобы у вас были основания относиться ко мне с неприязнью.

— Что?!

Джо вздохнула и посмотрела на него глазами, полными раскаяния.

— У Джорджа в офисе есть ваша фотография.

— Наш выпускной в колледже. Я помню этот снимок. Но какое он имеет ко всему этому отношение?

— Я… — Ее голос задрожал, и глаза бессмысленно уставились на горы.

Чейз взял ее за подбородок и повернул ее лицо к себе.

— Эта фотография преследовала меня с тех пор, как я увидела ее около двух лет назад. Вы выглядели так… одиноко, Чейз. Казалось, вы хотите, чтобы так и было, но я почувствовала вашу боль. Дошло до того, что чем больше я смотрела на этот снимок, тем больше мне хотелось спасти вас. Я не понимала этого до приезда сюда, но, мне кажется, я…

— Не говорите этого, Джо. — «Не говори, что любишь меня». Ему не нужно было это слышать, он видел это в ее глазах. — Когда я сказал, что никогда не женюсь, я не лгал.

Она кивнула.

— Я помню это. — Ее голос стал хриплым и слабым от сдерживаемых слез. Она откашлялась и вытерла глаза тыльной стороной ладони. — Я ничего не жду от вас, Чейз, и никогда не ждала.

Он видел, что она говорила искренно, но знал, что ее сердце жаждало другого.

— Ну так что, снова друзья? — ласково спросила она.

Она протянула ему руку, и Чейз взял ее, тяжело дыша, когда порыв желания захлестнул все его тело. Глаза Джо расширились, и она постаралась отнять руку.

Чейз привлек ее к себе.

— Между нами есть нечто большее, чем дружба, — пробормотал он внезапно охрипшим голосом.

Джо покачала головой и свободной рукой уперлась в его грудь. Однако вместо того, чтобы оттолкнуть его, ее пальцы схватили его рубашку, как будто пытаясь найти прочную опору, чтобы не упасть.

Мир вокруг них вдруг замер, время остановилось в ожидании их прикосновения, их поцелуя.

Он обнял Джо и наклонился, чтобы поцеловать ее. Она напряглась и сделала слабую попытку освободиться. Не обращая внимания на ее сопротивление, Чейз все сильнее впивался в ее губы.

Джо понемногу сдалась. Когда ее руки обвились вокруг его шеи, язык коснулся его языка, тело податливо потянулось к нему, Чейз почувствовал себя на вершине блаженства. Он еще сильнее прижал ее к себе, пытаясь побороть всепоглощающее желание втолкнуть ее в сарай и увести ее туда, куда они оба хотели попасть.

Но уважение не позволило ему это сделать.

Чейз неохотно отстранился, пока желание не вытеснило разумные доводы. Джо некоторое время искала его взгляд, затем склонила голову ему на грудь.

— Это неправильно, — прошептала она.

— Только время и место. — Чейз взял ее за подбородок и заглянул в глаза. Отчаяние, которое он в них увидел, опечалило его. — Мы хотели этого с первой минуты знакомства, Джо. Мы оба знаем это.

— Но мы такие разные, — сказала она задумчиво.

— Но так же интереснее, — возразил он ей на ухо, удивляясь тому, как она живо отреагировала.

— Я серьезно, Чейз.

— Я тоже, Джози. — Он назвал ее так, зная, что это напомнит ей о том подонке, который когда-то обидел ее. Но он так же, как и она, хотел помочь ей забыть о прошлом.

Он снова поцеловал ее, настойчиво, но мягко, чтобы показать ей, насколько бесполезно сопротивляться.

Прежде чем огонь страсти захватил его окончательно, он оторвался от нее, мягко остановив, когда она потянулась за ним. Ее хриплый вздох чуть было не заставил его вновь рвануться ей навстречу. Как бы это ни было тяжело, Чейз не выпускал ее из объятий, чувствуя, как подбородок щекочут ее золотистые волосы. Он не мог осмелиться взглянуть ей в глаза, в которых он мог увидеть желание. Ее губы, раскрасневшиеся от его поцелуев, могли свести его с ума, и тогда у него уже не хватит сил оторваться от нее, даже если бы она просила его остановиться.